Mezhirich - Boven-paleolithische mammoetbotbezetting in Oekraïne

Mammoeten zorgden voor voedsel, brandstof en bouwmateriaal

Diorama-vertoning in het American Museum of Natural History in NYC, gebaseerd op Mezhirich.

Wally Gobetz/Flickr/CC BY-NC-ND 2.0

De archeologische vindplaats van Mezhirich (soms gespeld als Mezhyrich) is een Boven-Paleolithicum (Epigravettien) vindplaats gelegen in de Midden-Dnepr (of Dneiper) Vallei regio van Oekraïne in de buurt van Kiev, en het is een van de best bewaarde vindplaatsen in zijn soort die tot nu toe zijn opgegraven. Mezhirich is een grote openluchtcamping waar meerdere hutten van mammoetbot met haarden en pit Kenmerken werden gebruikt tussen ongeveer 14.000-15.000 jaar geleden.

Mezhirich ligt ongeveer 15 kilometer (10 mijl) ten westen van de rivier de Dnjepr in centraal Oekraïne, bovenop een voorgebergte met uitzicht op de samenvloeiing van de rivieren Ros en Rosava, 98 meter (321 voet) boven zeeniveau. Begraven onder ongeveer 2,7-3,4 m (8,8-11,2 ft) kalkhoudende löss waren de overblijfselen van vier ovale tot ronde hutten, met een oppervlakte van 12 tot 24 vierkante meter (120-240 vierkante voet) elk. De woningen zijn tussen 10-24 m (40-80 ft) van elkaar gescheiden en zijn gerangschikt in een V-vormig patroon op de top van het voorgebergte.

Mammoetbotten als constructiemateriaal

De belangrijkste structurele elementen van de muren van deze gebouwen zijn gestapeld mammoetbot, inclusief schedels, lange botten (meestal humeri en femora), innominates en scapulae. Minstens drie van de hutten waren ongeveer tegelijkertijd bezet. Ongeveer 149 individuele mammoeten worden verondersteld op de site te worden weergegeven, hetzij als bouwmateriaal (voor de structuren) of als voedsel (van afval dat in nabijgelegen kuilen wordt gevonden) of als brandstof (als verbrand bot in nabijgelegen haarden).

Functies bij Mezhirich

Ongeveer 10 grote putten, met een diameter tussen 2-3 m (6,5-10 ft) en diepten tussen 0,7-1,1 m (2,3-3,6 ft) werden gevonden rond de mammoetbotstructuren in Mezhirich, gevuld met bot en as, en worden verondersteld te zijn gebruikt als opslagplaats voor vlees, afvalkuilen of allebei. Intern en extern haarden omringen de woningen, en deze zijn gevuld met verbrand mammoetbeen.

Tool workshop gebieden werden geïdentificeerd op de site. Stenen werktuigen worden gedomineerd door microlieten, terwijl werktuigen van been en ivoor naalden, priemen, perforators en polijstmachines omvatten. Items van persoonlijke versiering omvatten shell en amber kralen en ivoren spelden. Verschillende voorbeelden van mobiele of draagbare kunst die zijn teruggevonden op de site van Mezhirich, zijn onder meer gestileerde antropomorfe beeldjes en ivoren gravures.

Het merendeel van het dierlijke bot dat op de vindplaats wordt gevonden, is mammoet en haas, maar kleinere elementen van wolharige neushoorn, paard, rendier , bizons, bruine beer, holeleeuw, veelvraat, wolf en vos zijn ook vertegenwoordigd en werden waarschijnlijk ter plaatse afgeslacht en geconsumeerd.

Radiokoolstofdata

Mezhirich was de focus van een suite van radiokoolstofdateringen , vooral omdat er weliswaar talrijke haarden op de site zijn en een overvloed aan houtskool van botten, maar er is bijna geen houtskool. Recente archeobotanische studies suggereren dat tafonomische processen die houtskool selectief verwijderden de reden kunnen zijn voor het gebrek aan hout, in plaats van een weerspiegeling van opzettelijke botselectie door de bewoners.

Net als andere mammoetbotnederzettingen in het stroomgebied van de Dnepr, werd voor het eerst gedacht dat Mezhirich werd bewoond tussen 18.000 en 12.000 jaar geleden, op basis van vroege radiokoolstofdata. Meer recente Accelerator Mass Spectrometry (AMS) radiokoolstofdata suggereren een kortere chronologie voor alle mammoetbotnederzettingen, tussen 15.000 en 14.000 jaar geleden. Zes AMS-radiokoolstofdateringen uit Mezhirich gaven gekalibreerde data terug tussen 14.850 en 14.315 v.Chr.

Opgravingsgeschiedenis

Mezhirich werd in 1965 ontdekt door een lokale boer en tussen 1966 en 1989 opgegraven door een reeks archeologen uit de Oekraïne en Rusland. Tot ver in de jaren negentig werden gezamenlijke internationale opgravingen uitgevoerd door wetenschappers uit Oekraïne, Rusland, het VK en de VS.

bronnen

Cunliffe B. Boven-Paleolithische economie en samenleving. In Prehistorisch Europa: een geïllustreerde geschiedenis . Oxford University Press, Oxford, 1998.

Marker L, Lebreton V, Otto T, Valladas H, Haesaerts P, Messenger E, Nuzhnyi D en Pean S. Houtskoolschaarste in Epigravetiaanse nederzettingen met mammoetbotwoningen: het tafonomische bewijs uit Mezhyrich (Oekraïne). Tijdschrift voor archeologische wetenschap, 2012, 39(1):109-120.

Soffer O, Adovasio JM, Kornietz NL, Velichko AA, Gribchenko YN, Lenz BR en Suntsov VY. Culturele stratigrafie in Mezhirich, een paleolithische vindplaats in Oekraïne met meerdere beroepen. Oudheid , 1997, 71:48-62.

Svoboda J, Péan S en Wojtal P. Mammoetbotafzettingen en levensonderhoudspraktijken tijdens het Midden-Paleolithicum in Centraal-Europa: drie gevallen uit Moravië en Polen. Kwartair Internationaal, 2005, 126–128:209-221.

Alternatieve spellingen: Mejiriche, Mezhyrich