Meretseger: De angstaanjagende Egyptische Cobra-godin

de werkman Khnummose knielend voor Meretseger , 19-20edynastie, Deir el-Medina, met dank aan British Museum

Meretseger, de goddelijke bewaker van de Valleien der Koningen en Queens in het westen van Thebe, leefden bovenop een door slangen geteisterde piramidevormige woestijnberg die diende als een van de ingangen naar de Egyptische onderwereld. Haar naam vertaalt zich naar 'zij die van stilte houdt', een passend epitheton voor een godin die in de afgelegen regio woonde en de doden bewaakte. Hoewel de Thebaanse heuvels een ideale plaats waren voor de begrafenis van royalty vanwege hun geïsoleerde locaties en plaatsing in de buurt van de onderwereld, gedijden slangen en schorpioenen in de hete valleien en vormden ze een ernstige bedreiging voor de gezondheid en het welzijn van de doden en voor de arbeiders die hun huizen bouwden en decoreerden. graven . Omdat er geen remedies waren voor steken en beten die geen magie en goddelijke interventie inhielden, werd Meretseger al snel een populaire keuze om te aanbidden voor bescherming tegen deze gevaren. Er werden gebeden en offers aan haar gebracht, zodat ze hen zou beschermen tegen slangenbeten en schorpioensteken.

Meretseger: een roep om bescherming

Offers aan Meretseger door Amenkhau op een ostracon , 19edynastie, Deir el-Medina, met dank aan Turijn Museum

Meretseger werd de Piek van het Westen genoemd, voortkomend uit haar associatie met de heuvel die nu el Qurn wordt genoemd, de Hoorn, gelegen op de Westelijke Jordaanoever van Luxor in Opper-Egypte. Een natuurlijke piek in de Thebaanse heuvels, het kijkt uit over de Vallei der Koningen; gezien vanaf de opening heeft het een piramide-achtige vorm, daarom werd gedacht dat het diende als een ingang naar de Duat , de Egyptische onderwereld.De Duat was niet alleen de locatie van het gezegende Rietveld, maar ook een plek waar gevaarlijke en chaotische slangen samenkwamen. De behoefte aan veiligheid was dus vrijwel zeker een van de redenen voor Meretseger's associatie met deze wezens.

Ze werd meestal afgebeeld als een opgerolde cobra, een vrouw met een slangenkop of een cobra met een vrouwenhoofd, hoewel ze af en toe werd afgebeeld als een schorpioen met een vrouwenkop. De slang en de schorpioen waren twee van de weinige wezens die in dit desolate gebied woonden en werden daarom gezien als passende symbolen voor de godin. Zodra de kunstenaars en ambachtslieden uit de arbeidersdorp Bij Deir el-Medina deze godin gunstig stemden, meestal in de vorm van een votiefstèle, voelden ze zich voldoende beschermd om aan en in de koninklijke graven . De Egyptenaren erkenden de beschermende aard van slangen naast chaos en gevaar en kenden deze kenmerken dienovereenkomstig aan Meretseger toe.

Votief stelae

Votiefstèle voor Meretseger door Amennakht , twintigedynastie, Deir el-Medina, met dank aan British Museum

Meretseger werd voornamelijk aanbeden door de arbeiders in het Thebaanse gebied; bijgevolg wordt haar cultus bevestigd in de periode van het Nieuwe Rijk, maar zelden nadat de Thebaanse necropolis niet langer werd gebruikt voor koninklijke begrafenissen. Als lokale godin bestond haar aanbidding uit kleine rotstempels zoals die op het pad dat naar de Vallei der Koninginnen leidt, en stèles waarop arbeiders gebeden en smeekbeden kerven om vergeving van verschillende wandaden. Veel van de kleinere stèles beeldden aanbidders van Meretseger af, geknield in aanbidding van de godin in een van haar vele vormen die haar bedankten voor haar hulp.

Stela opgedragen door Amennakht aan de top van het westen , 18e-19edynastie, Deir el-Medina, met dank aan Turijn Museum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De vier cobra's die bovenop het bovenste deel van deze kalkstenen stèle van Amennakht zijn uitgehouwen en de godin aan de rechterkant, bedekt met een zonneschijf en hoorns, zijn bedoeld om de grote de Grote Piek van het Westen te symboliseren. Amennakht wordt afgebeeld knielend in lof binnen een rechthoek die bedoeld is om een ​​kapel te vertegenwoordigen. Deze glooiende lijnen beelden waarschijnlijk de twee heuvels uit van het rotsheiligdom van Ptah en Meretseger in Deir el-Medina.

Evenzo draagt ​​de Turijnse Stela van Nekhtamun, zoon van Didi, een nogal ongebruikelijke weergave van de piek. Gaston Maspero , een beroemde Franse antiquarische egyptoloog, heeft het beschreven als twee hellingen van een heuvel, afgebeeld in overeenstemming met de gebruikelijke conventies van de Egyptische tekenkunst, die van rechts en links naar beneden lopen en bij de top een soort parallellogram omsluiten, waarin vier opgerolde slangen vormen een kroonlijst valt op in reliëf. Nekhtamun viert de godin als:

De top van het westen,

Die haar de hand geeft aan hem van wie ze houdt,

En geeft bescherming aan hem die haar in zijn hart plaatst.

Volgens het archeologische bewijs lijkt het erop dat voor de oude mensen die in de Thebaanse necropolis woonden, de lokale godin Meretseger net zo belangrijk was als sommige van de belangrijkste godheden, en misschien zelfs zo belangrijk als Osiris . Hoewel Meretseger snel straf uitsprak door grafschenders te verblinden of hen te vergiftigen met haar slangenbeten of schorpioensteken, was ze ook een barmhartige godheid jegens degenen die boeten en soms zelfs hun ernstige verwondingen genas, op voorwaarde dat ze overtuigd was van hun spijt.

Boetliederen op Stelae

Egyptische stèle van Neferabu , 19edynastie, Deir el-Medina, met dank aan Turijn Museum

Het best bewaarde exemplaar van deze soort is de Stela van Neferabu, een votiefplaat in het Turijn Museum. Volgens de stèle zag Meretseger dat tekenaar Neferabu een overtreding beging en sloeg hem blind. Nadat hij haar om vergiffenis had gesmeekt, herstelde ze zijn gezichtsvermogen en Neferabu richtte een stèle op om haar te eren en anderen te waarschuwen voor haar macht:

Het geven van lof aan de Piek van het Westen,

Kus de grond voor haar de.

Ik geef lof, hoor (mijn) oproep,

Ik was een oprechte man op aarde!

Gemaakt door de dienaar in de Place-of-Truth, Neferabu,gerechtvaardigd.

(Ik was) een onwetende man en dwaas,

Wie kende niet goed van kwaad.

Ik deed de overtreding tegen de Peak,

En ze leerde mij een les.

Ik was 's nachts als overdag in haar hand,

ik zat op bakstenen zoals de werkende vrouw,

Ik riep naar de wind, het kwam niet tot mij,

Ik plengde naar de top van het westen, groot van kracht,

En aan elke god en godin.

Zie, ik zal zeggen tot groot en klein:

Wie zitten er in de troep:

Pas op voor de piek!

Want er is een leeuw in haar!

De Peak slaat toe met de slag van een wilde leeuw,

Ze zit achter hem aan die haar beledigt!

Ik riep mijn Meesteres aan,

Ik vond haar naar me toe komen als een zoete bries;

Ze was me genadig,

Ze heeft me haar hand laten zien.

Ze keerde terug naar mij gestild,

Ze deed mijn ziekte vergeten;

Want de Piek van het Westen is gestild,

Als men haar aanroept.

Zo zegt Neferabu terecht.

Hij zegt:

Zie, laat elk oor horen,

Dat leeft op aarde:

Pas op voor de piek van de West!

Dergelijke gebeden zijn kenmerkend voor de Ramesside-periode, maar deze ontwikkeling is in ieder geval terug te voeren tot het Middenrijk.Op de typisch Egyptische manier benadrukt Neferabu zijn eigen negatieve gedrag niet, en als zodanig werd de exacte aard van de overtredingen niet onthuld op de stèle. In plaats daarvan richtte de tekst zich op het prijzen van de godin voor haar barmhartige wil bij het genezen van zijn aandoening.

Amennakht knielend in aanbidding voor een gekroonde Meretseger, 20e dynastie, Deir el-Medina, met dank aan British Museum

Deze kalkstenen stèle werd opgedragen aan Meretseger door Amennakht, schrijver van de plaats van de waarheid, en toont hem geknield voor de zittende figuur van de westelijke piek. Het is niet bekend of deze Amennakht dezelfde man is die ook de andere stèles heeft ingewijd, omdat de naam zo gewoon was in Deir el-Medina. De twee teksten hieronder zijn beide berouwvolle hymnen aan Meretseger, Piek van het Westen. In tegenstelling tot de Stela van Neferabu, noteren deze echter alleen de verzoeken van de donoren om vergeving zonder melding te maken van Meretseger die het gezichtsvermogen van de overtreders herstelt:

Lof voor je geest, Meretseger,

Meesteres van het Westen, door de schrijver van de

Plaats van Waarheid, Amennakht waar-van-stem;

hij zegt: 'Wees geprezen in vrede, o Vrouwe van

het Westen, Meesteres die zich wendt tot

elegantie! Je liet me duisternis zien in de

dag. Ik zal uw macht aan anderen bekendmaken

mensen. Wees mij genadig in uw genade!'

Op een stèle van het British Museum spreekt de schrijver van de Necropolis Nekhtamun Meretseger als volgt aan:

Geprezen zijt gij in vrede, o Vrouwe van het Westen,

De Meesteres die zich tot genade keert!

Gij doet mij duisternis zien bij dag.
Ik zal uw macht verkondigen aan alle mensen (?).

Wees mij genadig in uw barmhartigheid!

De ingeschreven woorden op al deze stèles getuigen van een duidelijk en oprecht gevoel van wangedrag van de kant van de schenker, en ze spreken ook van het onwankelbare vertrouwen in de genade en vergeving van de godin. Het gunstig stemmen van Meretseger betekende dat degenen die in het Thebaanse gebied woonden en werkten een kans maakten tegen de gevaarlijke wezens. Door hun roep om bescherming en vergeving konden de Egyptenaren geloven dat ze een soort macht en controle over deze wezens hadden.

Hun remedies voor slangenbeten bood slechts tot op zekere hoogte verlichting, dus het gebruik van magie en bidden tot Meretseger diende als een krachtig psychologisch beveiligingssysteem op het gebied van de Egyptische geneeskunde. Slangen vormden zo'n constante bedreiging en hun aanvallen leken zulke ongewoon sinistere effecten te hebben dat de Egyptenaren geloofden dat deze wezens fungeerden als vertegenwoordigers van chaotische bovennatuurlijke betrokkenheid, waardoor hun beten vrijwel ongeneeslijk werden zonder aanvullende mythologische hulp.

De val van Meretseger

Zandstenen votieffiguur van Meretseger , 18edynastie, Saqqara, met dank aan Brooklyn Museum

Hoewel haar nauwe band met de Vallei der Koningen haar status als machtige lokale godin verstevigde, bereikte Meretseger buiten Thebe nooit de bekendheid van meer alomtegenwoordige goden. Dit betekende dat haar aanbidding sterk afhankelijk was van haar Thebaanse volgelingen. Onder de latere Ramessiden begonnen de macht en het prestige van Thebe te verzwakken als gevolg van economische mislukkingen van de regering. de 20ePapyrus Abbott van de dynastie registreerde klachten aan de vizier Khaemweset dat bepaalde koninklijke en andere graven waren beroofd. Als gevolg hiervan gaf de vizier opdracht tot een officieel onderzoek van de graven. Ander Grafroof Papyri documenteer hoe niet-koninklijke graven het doelwit waren van criminelen tijdens het bewind van Ramses IX en Ramses XI.Haar nauwe samenwerking met de Vallei van de Koningen verhinderde dat ze meer werd dan een plaatselijke godheid, dus wtoen Thebe uiteindelijk rond de 21 werd verlaten als de Egyptische hoofdstadstdynastie, viel de necropolis buiten gebruik en stopte ook haar aanbidding.