Menselijke voorouders - Ardipithecus Group

Colin Keates / Getty Images

Het meest controversiële onderwerp binnenCharles Darwin's Evolutietheorie door Natuurlijke selectie draait om het idee dat de mens is geëvolueerd uit primaten. Veel mensen en religieuze groeperingen ontkennen dat mensen op enigerlei wijze verwant zijn aan primaten en in plaats daarvan werden gecreëerd door een hogere macht. Wetenschappers hebben echter ontdekt dat bewijs dat mensen inderdaad vertakken van primaten aan de levensboom.

01 van 05

De Ardipithecus-groep van menselijke voorouders

Door T. Michael Keesey (Zanclean-schedel geüpload door FunkMonk) [CC BY 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0)], via Wikimedia Commons​

De groep menselijke voorouders die het nauwst verwant is aan de primaten, wordt de genoemd Ardipithecus groep. Deze vroegste mensen hebben veel kenmerken die op apen lijken, maar ook unieke eigenschappen die meer op die van mensen lijken.

Verken enkele van de vroegste menselijke voorouders en zie hoe de evolutie van de mens begon door de informatie over enkele soorten hieronder te lezen.

02 van 05

Ardipithecus kaddaba

Australopithecus afarensis 1974 ontdekkingskaart, Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 3.0 Unported-licentie

Ardipithecus kaddaba werd voor het eerst ontdekt in Ethiopië in 1997. Er werd een onderkaakbeen gevonden dat niet tot een andere soort behoorde die al bekend was. Al snel vonden paleoantropologen verschillende andere fossielen van vijf verschillende individuen van dezelfde soort. Door delen van armbeenderen, hand- en voetbeenderen, een sleutelbeen en een teenbeen te onderzoeken, werd vastgesteld dat deze nieuw ontdekte soort rechtop liep op twee benen.

De fossielen werden gedateerd op 5,8 tot 5,6 miljoen jaar oud. Een paar jaar later, in 2002, werden in het gebied ook verschillende tanden ontdekt. Deze tanden die meer vezelrijk voedsel verwerkten dan bekende soorten, bewezen dat dit een nieuwe soort was en niet een andere soort die binnen de Ardipithecus groep of een primaat zoals een chimpansee vanwege zijn hoektanden. Het was toen dat de soort werd genoemd Ardipithecus kaddaba , wat 'oudste voorouder' betekent.

De Ardipithecus kaddaba was ongeveer de grootte en het gewicht van een chimpansee. Ze woonden in een bosrijke omgeving met veel gras en zoet water in de buurt. Men denkt dat deze menselijke voorouder voornamelijk van noten heeft overleefd in tegenstelling tot fruit. De tanden die zijn ontdekt, laten zien dat de brede achterste tanden de plaats waren waar het meest werd gekauwd, terwijl de voortanden erg smal waren. Dit was een andere tandheelkundige opzet dan primaten of zelfs latere menselijke voorouders.

03 van 05

Ardipithecus ramidus

Door Conty (eigen werk) [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html), CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/ ) of CC BY 2.5 (http://creativecommons.org/licenses/by/2.5)], via Wikimedia Commons

Ardipithecus ramidus , of kortweg Ardi, werd voor het eerst ontdekt in 1994. In 2009 onthulden wetenschappers een gedeeltelijk skelet dat is herbouwd op basis van fossielen die in Ethiopië zijn gevonden en dateren van ongeveer 4,4 miljoen jaar geleden. Dit skelet omvatte een bekken dat was ontworpen voor zowel boomklimmen als rechtop lopen. De voet van het skelet was meestal recht en stijf, maar het had een grote teen die aan de zijkant uitstak, net als de opponeerbare duim van een mens. Wetenschappers denken dat dit Ardi hielp om door de bomen te reizen bij het zoeken naar voedsel of het ontsnappen aan roofdieren.

Mannelijk en vrouwelijk Ardipithecus ramidus werd gedacht zeer vergelijkbaar in grootte te zijn. Gebaseerd op Ardi's gedeeltelijke skelet, waren de vrouwtjes van de soort ongeveer 1,20 meter lang en ergens rond de 110 pond. Ardi was een vrouwtje, maar aangezien er veel tanden zijn gevonden van verschillende individuen, lijkt het erop dat mannetjes niet veel verschilden in grootte op basis van de lengte van de hond.

De gevonden tanden geven het bewijs dat de Ardipithecus ramidus was hoogstwaarschijnlijk een alleseter die een verscheidenheid aan voedsel at, waaronder fruit, bladeren en vlees. In tegenstelling tot de Ardipithecus kaddaba , er wordt gedacht dat ze niet vaak noten hebben gegeten, omdat hun tanden niet zijn ontworpen voor dat soort zware dieet.

04 van 05

Ororin van Tugen

Lucius/Wikimedia Commons

Orrorin-tugenese soms 'Millenium Man' genoemd, wordt beschouwd als onderdeel van de Ardipithecus groep, ook al behoort het tot een ander geslacht. Het werd geplaatst in de Ardipithecus groep omdat de fossielen die werden gevonden dateren van 6,2 miljoen jaar geleden tot ongeveer 5,8 miljoen jaar geleden toen de Ardipithecus kaddaba men dacht te hebben geleefd.

De Ororin van Tugen fossielen werden gevonden in 2001 in centraal Kenia. Het was ongeveer zo groot als een chimpansee, maar zijn kleine tanden waren vergelijkbaar met die van een moderne mens met zeer dik glazuur. Het verschilde ook van de primaten doordat het een groot dijbeen had dat tekenen vertoonde van rechtop lopen op twee voeten t maar werden ook gebruikt om in bomen te klimmen.

Op basis van de vorm en slijtage van de gevonden tanden wordt gedacht dat de Ororin van Tugen leefden in een bebost gebied waar ze een overwegend herbivoren dieet aten van bladeren, wortels, noten, fruit en af ​​en toe een insect. Ook al lijkt deze soort meer op een aap dan op een mens, hij had de kenmerken die leidden tot de evolutie van de mens en zou de eerste stap kunnen zijn van primaten die evolueren naar moderne mensen.

05 van 05

Sahelanthropus tchadensis

Door Didier Descouens (eigen werk) [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], via Wikimedia Commons

De vroegst bekende mogelijke menselijke voorouder is de Sahelanthropus tchadensis . Ontdekt in 2001, een schedel van de Sahelanthropus tchadensis werd gedateerd tussen 7 miljoen en 6 miljoen jaar geleden in Tsjaad in West-Afrika te hebben geleefd. Tot nu toe is alleen die schedel van deze soort teruggevonden, dus veel is er niet bekend.

Op basis van de ene schedel die is gevonden, werd vastgesteld dat de Sahelanthropus tchadensis liep rechtop op twee benen. De positie van het foramen magnum (het gat waardoor het ruggenmerg uit de schedel komt) lijkt meer op een mens en andere tweevoetige dieren dan op een aap. De tanden in de schedel leken ook meer op die van een mens, vooral de hoektanden. De rest van de schedelkenmerken waren erg aapachtig met het hellende voorhoofd en de kleine hersenholte.