Survival of the Fittest versus natuurlijke selectie

Het is belangrijk om te begrijpen wat Darwin bedoelde met 'fittest'

ZU_09 / Getty Images

WanneerCharles Darwinkwam met de theorie van Evolutie , moest hij een mechanisme vinden dat de evolutie aandreef. Veel andere wetenschappers, zoals Jean Baptiste Lamarck , hadden de verandering in soorten in de loop van de tijd al beschreven, maar ze gaven geen uitleg over hoe het gebeurde. Darwin en Alfred Russell Wallace onafhankelijk kwam met het idee van natuurlijke selectie om die leegte te vullen.

Natuurlijke selectie versus 'Survival of the Fittest'

natuurlijk selectie is het idee dat soorten die aanpassingen verwerven die gunstig zijn voor hun omgeving, die aanpassingen zullen doorgeven aan hun nakomelingen. Uiteindelijk zullen alleen individuen met die gunstige aanpassingen overleven, en dat is hoe de soort in de loop van de tijd verandert of evolueert door soortvorming.

In de jaren 1800, nadat Darwin voor het eerst zijn boek 'On the Origin of Species' publiceerde, was de Britse econoom Herbert Spencer gebruikte de term 'survival of the fittest' met betrekking tot Darwins idee van natuurlijke selectie toen hij Darwins theorie vergeleek met een economisch principe in een van zijn boeken. Deze interpretatie van natuurlijke selectie sloeg aan en Darwin gebruikte de uitdrukking in een latere editie van 'On the Origin of Species'. Darwin gebruikte de term zoals die bedoeld was met betrekking tot natuurlijke selectie. Tegenwoordig wordt de term echter vaak verkeerd begrepen als hij wordt gebruikt in plaats van natuurlijke selectie.

Publieke misvatting van 'de sterkste'

Leden van het publiek zouden natuurlijke selectie kunnen omschrijven als survival of the fittest. Aangedrongen op verdere uitleg van de term, antwoorden de meesten echter foutief. Iemand die niet bekend is met wat natuurlijke selectie eigenlijk is, zou met 'fittest' het beste fysieke exemplaar van de soort kunnen bedoelen en dat alleen degenen in de beste vorm en de beste gezondheid in de natuur zullen overleven.

Dat is niet altijd het geval. Individuen die overleven zijn niet altijd de sterkste, snelste of slimste. Volgens die definitie is survival of the fittest misschien niet de beste manier om natuurlijke selectie te beschrijven zoals het van toepassing is op evolutie. Darwin bedoelde het niet in die termen toen hij het in zijn heruitgegeven boek gebruikte. Hij bedoelde met 'fittest' de leden van de soort die het meest geschikt zijn voor de directe omgeving, de basis van het idee van natuurlijke selectie .

Gunstige en ongunstige eigenschappen

Aangezien een individu de gunstigste eigenschappen nodig heeft om in de omgeving te overleven, volgt daaruit dat individuen met gunstige aanpassingen lang genoeg zullen leven om hun genen door te geven aan hun nakomelingen. Degenen die de gunstige eigenschappen missen - de 'ongeschikte' - zullen hoogstwaarschijnlijk niet lang genoeg leven om hun ongunstige eigenschappen door te geven, en uiteindelijk zullen die eigenschappen uit de populatie worden gekweekt.

Het kan vele generaties duren voordat de ongunstige eigenschappen in aantal afnemen en het duurt langer voordat ze uit de genetische verzameling . Dit is duidelijk bij mensen met de genen van dodelijke ziekten; hun genen bevinden zich nog steeds in de genenpool, ook al zijn de omstandigheden ongunstig voor hun overleving.

Het misverstand verhelpen

Nu dit idee vastzit in ons lexicon, is er niet veel dat kan worden gedaan om anderen te helpen de werkelijke betekenis van de zin te begrijpen, afgezien van het uitleggen van de bedoelde definitie van het woord 'fittest' en de context waarin het werd gezegd. Een alternatief zou kunnen zijn om de uitdrukking helemaal niet te gebruiken bij de bespreking van de evolutietheorie of natuurlijke selectie.

Het is acceptabel dat iemand de term 'survival of the fittest' gebruikt als hij of zij de wetenschappelijke definitie begrijpt. Terloops gebruik van de uitdrukking door iemand zonder kennis van natuurlijke selectie kan echter misleidend zijn. Studenten die voor het eerst over evolutie en natuurlijke selectie leren, moeten het gebruik van de term vermijden totdat ze een diepere kennis van het onderwerp hebben.