Mandela en de Rugby World Cup 1995: een wedstrijd die een natie opnieuw definieerde

Nelson Mandela bekijkt de finale vanaf de tribune... , Ross Kinnaird/EMPICS via Getty Images, via history.com

Op 24 juni 1995 heeft de Springbok-kapitein Francois Pienaar ontving de William Webb Ellis-trofee voor het publiek dat was komen kijken naar de finale van de Wereldbeker rugby . De Zuid-Afrikaanse president, Nelson Mandela, overhandigde hem de trofee, die onvermoeibaar had gewerkt om dit moment te realiseren. Voor Zuid-Afrika was dit niet alleen het winnen van een groot sportevenement. Dit was een triomf van vreedzame eenheid tegen apartheid en een triomf van een hele natie die erin slaagde de zeer reële dreiging van een burgeroorlog te vermijden, die begin jaren '90 als het Zwaard van Damocles boven de Zuid-Afrikaanse bevolking opdoemde.

Voor veel Zuid-Afrikanen was wat de Springboks en Nelson Mandela hadden bereikt bijna ondenkbaar en bijna onmogelijk. Het verhaal van hoe het gebeurde is een fascinerend voorbeeld van hoe de mensheid de gevaarlijkste en moeilijkste obstakels kan overwinnen.

De opmaat naar de visie van Nelson Mandela

Nelson Mandela overhandigt de William Webb Ellis-trofee aan Francois Pienaar , via planetrugby.com

Decennialang werd Zuid-Afrika door de internationale gemeenschap gemeden vanwege zijn verplichte racistische beleid. Zuid-Afrikanen leefden in een geïsoleerde wereld vol paranoia en overheidscensuur. Tegen het einde van de jaren tachtig had het land het moeilijk. Interne strijd, economische sancties en een decennialange oorlog eisten hun tol van Zuid-Afrika. Zwarte mensen vochten om het regime te beëindigen. Het was een tijd waarin het einde in zicht was, maar het einde bracht het reële gevaar van een bloedige burgeroorlog met zich mee.

Een zwarte student aan de ontvangende kant van staatsgeweld , AP via theguardian.com

Tegen het einde van de jaren tachtig was het duidelijk voor de uitspraak Nationale partij (NP) dat hun tijd om was. Apartheid zou eindigen, en de toekomst zag er bloedig uit omdat veel blanken vreesden dat zwarte mensen wraak zouden nemen voor decennia van gewelddadige onderdrukking. Dit zou inderdaad het geval zijn geweest als Nelson Mandela geen beroep had gedaan op de meer rationele en kalme aspecten van de menselijke natuur. Hij overtuigde de Afrikaans Nationaal Congres (ANC) om geen wraak te nemen en beloofde blanken vrede als ze hun greep op het land zouden opgeven.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In 1989 nam premier PW Botha, die zich realiseerde dat zijn harde standpunt over het behoud van de apartheid aan kracht inboezemde, af en maakte plaats voor F.W. De Klerk , die veel meer vatbaar was voor een verandering in de status-quo. Hij realiseerde zich dat de enige vreedzame weg voorwaarts voor Zuid-Afrika was om concessies te doen en uiteindelijk de teugels van de macht over te dragen aan het ANC, dat de overgrote meerderheid van de zwarte Zuid-Afrikanen vertegenwoordigde.

Nadat FW De Klerk premier werd, hief hij het verbod op het ANC en andere zwarte bevrijdingsbewegingen op. Op 11 februari 1990 werd Nelson Mandela, na 27 jaar gevangenisstraf, vrijgelaten. Het einde van de apartheid was nabij en het was duidelijk dat het ANC de volgende regering zou vormen, maar de machthebbers waren vastbesloten een burgeroorlog te vermijden. Mandela herhaalde zijn toewijding aan een vreedzame overgang en ging de wereld rond om internationale steun te krijgen.

Nelson Mandela na zijn vrijlating uit de gevangenis, Kaapstad , 11 februari 1990, Allan Tannenbaum | Krediet: The LIFE Images Collection/Getty, via history.com

1994, Nelson Mandela tot voorzitter werd gekozen. Hij was de eerste democratisch gekozen zwarte president van Zuid-Afrika en ondanks de vreedzame toenadering was er nog veel werk aan de winkel om de raciale vijandigheid die nog steeds bestond aan te pakken. Hij begreep het vermogen van sport om mensen te verenigen en besloot de Rugby World Cup te gebruiken als een manier om diepe raciale scheidslijnen te dichten. In feite had Zuid-Afrika het al eerder gedaan. In 1906 toerde een Springbok-team over de Britse eilanden. Het ongebruikelijke aan dit team was dat het Boeren en Engelsen bevatte, die tijdens de oorlog in oorlog waren geweest Second Anglo-Boer War pas vier jaar eerder. Een van de spelers zat zelfs gevangen in een Brits concentratiekamp.

De springbok - een symbool dat lang in verband werd gebracht met de apartheidsregering en ook werd gebruikt om het Zuid-Afrikaanse nationale rugbyteam te symboliseren , via britannica.com

Het zou echter niet gemakkelijk zijn om in 1995 de raciale kloof te dichten, aangezien rugby in Zuid-Afrika traditioneel werd gezien als een blanke sport. Bovendien werd de springbok, het symbool van het nationale rugbyteam, door veel zwarte mensen ook gezien als een symbool van onderdrukking, zoals het ook werd gebruikt op de emblemen van de apartheidspolitie en defensie. Als zodanig was het ook een symbool van Afrikaner nationalisme - de instelling die apartheid had ingevoerd.

Pushback van zwarte Zuid-Afrikanen

Veel zwarte Zuid-Afrikanen waren niet tevreden met Nelson Mandela's benadering van de situatie. Ze vonden dat hij te verzoenend was jegens blanken en te weinig gericht was op restitutie voor de zwarte mensen. Een van deze mensen was zijn vrouw, Winnie Mandela, die een militante houding innam in haar verlangen naar wraak. Veel zwarte Zuid-Afrikanen waren onvermurwbaar over het vernietigen van het Springbok-embleem. Andere sportteams hadden de nationale bloem van Zuid-Afrika, de protea, als het nieuwe embleem aangenomen. Ze zagen de springbok als symbool van de Afrikaner natie, die zwarte mensen had onderdrukt.

De Klerk and Mandela , via AFP-JIJI via japantimes.co.jp

Mandela zag Afrikaners echter in een nieuw licht. In de jaren zestig was hij begonnen met het bestuderen van de Afrikaanse taal, tot grote spot van zijn leeftijdsgenoten. Hij wist dat hij op een dag zou onderhandelen met Afrikaanse mensen. Hij wist dat hij ze moest begrijpen. Hij wist ook dat wraak nemen op de voormalige onderdrukkers het land in een burgeroorlog zou storten en dat samenwerking met hen in de geest van verzoening vreedzame voordelen zou opleveren. Terwijl hij de meer militante elementen van de zwarte samenleving van streek maakte, wonnen zijn inspanningen hem in de gunst binnen de blanke samenleving, zowel Engels als Afrikaans sprekend.

Zijn toewijding aan deze manier van denken zou blijken uit zijn kabinetskeuzes in zijn Regering van Nationale Eenheid. Van de 21 ministers die het kabinet vormden, waren er zes van de Nationale Partij, waaronder FW De Klerk, die de functie van vice-president bekleedde. Ook het volkslied was inclusief. Zowel het oude volkslied, Die Stem, als het nieuwe volkslied, Nkosi Sikelel' iAfrika, werden samen gezongen.

Nelson Mandela en het ANC gingen door met hun plan, richtten zich tot zwarte mensen en smeekten hen om het grotere geheel te zien: een Springbok-succes op het WK zou alle Zuid-Afrikanen ten goede komen. Hij raakte goed bevriend met Francois Pienaar, de aanvoerder van het rugbyteam van Springbok, en de twee werkten samen om de eenheid tussen zwarte en blanke Zuid-Afrikanen te bevorderen. Ze wisten dat hoewel het hosten van de Rugby World Cup gunstig zou zijn voor het bevorderen van eenheid, niets minder dan een volledige overwinning zou brengen wat echt nodig was. De druk was immens.

De weg naar de finale…

Joost van der Westhuizen in action against the Wallabies in the 1995 Rugby World Cup opening game , Mike Hewitt / Getty, via theweek.co.uk

De eerste hindernis voor de Springboks was de openingswedstrijd tegen de Wallabies, het nationale team van Australië en de toenmalige wereldkampioen. De Wallabies hadden er vertrouwen in, want ze hadden een ongeslagen seizoen 1994. Maar de Springboks waren ook vol vertrouwen en versloegen de Australiërs met 27-18. In de menigte wapperde de nieuwe Zuid-Afrikaanse vlag naast verschillende oude Zuid-Afrikaanse vlaggen, wat een zorgwekkend teken was, aangezien de oude Zuid-Afrikaanse vlag het ultieme symbool van apartheid was.

De rest van de wedstrijden in de groepsfase voor de Springboks waren weinig indrukwekkende maar zeer fysieke ontmoetingen. Ze wonnen tegen Roemenië met 21-8 en versloegen Canada met 20-0 in een wedstrijd die beroemd werd vanwege een oncontroleerbaar en bloedig vuistgevecht dat het wanhopige klokkenluiders- en armgezwaai van de scheidsrechter negeerde. De totale vechtpartij zag onmiddellijk dat drie spelers van het veld werden gestuurd.

In het All Black (Nieuw-Zeeland) kamp was de stemming optimistisch. De toernooifavorieten hadden Ierland met 43-19 en Wales 34-9 zeer comfortabel verslagen voordat ze de Japanners verbluften in een klinische, recordbrekende wedstrijd, waarbij ze 16 pogingen scoorden in hun overwinning van 145-17. Het was heel duidelijk waarom de bookmakers de voorkeur gaven aan de All Blacks om de William Webb Ellis-trofee te winnen.

De All Blacks komen in opstand tegen Japan , Getty via irishtimes.com

In de kwartfinales nam Zuid-Afrika het op tegen West-Samoa. Zoals verwacht was het een extreem fysieke wedstrijd, maar Zuid-Afrika won het comfortabel met 42-14. Zuid-Afrika's enige speler van kleur, Chester Williams , schreef geschiedenis door vier keer te scoren in de wedstrijd. De volgende wedstrijd van Zuid-Afrika zou nog moeilijker zijn, omdat ze het in extreem natte omstandigheden tegen Frankrijk zouden moeten opnemen. In de eigen kwartfinales versloeg Nieuw-Zeeland Schotland comfortabel met 48-30.

De halve finales waren spannende gebeurtenissen. Nieuw-Zeeland had weinig problemen met de ontmanteling van Engeland. De gevreesde reus, Jona Rol , scoorde vier pogingen, wat bijdroeg aan zijn reputatie van niet te stoppen door een groot deel van de Engelse verdediging te ploegen en een bijzonder gedenkwaardig moment te creëren van het stoomwalsen van de Engelse Mike Catt; een moment dat Catt in zijn biografie toegaf, achtervolgt hem nog steeds. De eindstand was 45-29.

Jonah Lomu's ontmoeting met Mike Catt uit Engeland , door Ben Radford / Allsport, via mirror.co.uk

De wedstrijd van Zuid-Afrika tegen Frankrijk was een bloedstollende aangelegenheid. Een onverwachte stortbui had het veld in een moeras veranderd en de scheidsrechter maakte een fout door de wedstrijd te annuleren. Door hun betere disciplinaire record tijdens het toernooi zou Frankrijk door zijn naar de finale. Een stel oude dames met bezems redde de dag voor Zuid-Afrika; toen ze echter het veld in gingen en de ergste overstromingen wegvaagden. Tegen het einde van de wedstrijd leidde Zuid-Afrika met 19-15, toen Frankrijk plotseling de staart omhoog kreeg en ongebreideld begon te rennen. Omdat Zuid-Afrika fouten maakte, liep Frankrijk in wat bijna een poging was, op een centimeter gestopt door een dappere verdediging. De Fransen brachten de rest van de wedstrijd door met kamperen bij de Zuid-Afrikaanse try-line, dreigden te scoren, totdat de scheidsrechter eindelijk op het fluitje blies, wat de grootste zucht van verlichting veroorzaakte die Zuid-Afrikanen ooit hebben geuit.

De laatste wedstrijd

De dames die de dag hebben gered , via rugbyworldcup.com

Het toneel was klaar voor een spannende finale die geschiedenis zou schrijven, ongeacht de uitkomst. Niemand op de tribunes zwaaide met de oude Zuid-Afrikaanse vlag, in tegenstelling tot de openingswedstrijd. Het land had inmiddels vooroordelen laten varen en de visie van Nelson Mandela omarmd. Toen Nelson Mandela het stadion binnenliep, scandeerde het overwegend blanke publiek: Nelson! Nelson! Nelson!

De Springboks staarden naar de All Blacks terwijl ze hun haka uitvoerden, en de wedstrijd begon. De All Blacks openden de score met een strafschop, waardoor ze op voorsprong kwamen. Penalties gingen de hele wedstrijd heen en weer totdat de stand op 9-9 gelijk was. De wedstrijd ging naar de extra tijd, waarbij de Zuid-Afrikanen wisten dat Nieuw-Zeeland de beker zou winnen vanwege hun betere disciplinaire straf als de wedstrijd in een gelijkspel zou eindigen zonder dat er pogingen werden gescoord.

Halverwege de extra tijd kwam Nieuw-Zeeland op voorsprong met een penalty en stond met 12-9 voor. Zuid-Afrika kwam vervolgens op gelijke hoogte met een penalty en nam de leiding met een drop-goal. Toen het fluitsignaal eindelijk klonk, stond de score op 15-12 in het voordeel van de Springbok. Tranen overweldigden de Zuid-Afrikaanse spelers toen ze op hun knieën vielen voordat ze zich verzamelden en een overwinningsronde reden. In een interview na de wedstrijd vroeg een journalist aan Francois Pienaar hoe het was om in het stadion de steun te hebben van 60.000 Zuid-Afrikaanse fans. Francois antwoordde: We hadden geen 60.000 Zuid-Afrikanen, we hadden 43 miljoen Zuid-Afrikanen.

Tot grote vreugde van het publiek kwam Nelson Mandela het veld op met het nr. 6 trui van Francois Pienaar en overhandigde de trofee aan de aanvoerder van het zegevierende team. Terwijl hij dat deed, zei hij, Francois, bedankt voor wat je voor het land hebt gedaan, waarop Francois Pienaar antwoordde: Nee, meneer Mandela, bedankt voor wat je voor het land hebt gedaan.

Een van Nelson Mandela's mooiste momenten

Francois Pienaar heft de William Webb Ellis-trofee op , Ross Kinnaird/PA Beelden via Getty Images via rugbypass.com

Terwijl de euforie niet eeuwig duurde, en dat Zuid-Afrikaanse gevoel van... ubuntu (unisonus), wat altijd zal duren, is de kennis van wat kan worden gedaan, zelfs in het licht van de meest ontmoedigende kansen. Het verhaal werd niet alleen vereeuwigd in de harten van Zuid-Afrikanen, maar ook in Hollywood. de film Invictus (2009) vertelt het verhaal van Nelson Mandela (Morgan Freeman), Francois Pienaar (Matt Damon) en het wereldkampioenschap rugby van 1995.

Het heeft de kracht om te inspireren. Het heeft de kracht om mensen te verenigen op een manier die weinig anders doet. Het spreekt jongeren aan in een taal die ze begrijpen. Sport kan hoop scheppen waar alleen wanhoop was.
Nelson Rolihlahla Mandela (18 juli 1918 - 5 december 2013).