Jean Francois Champollion & The Rosetta Stone (dingen die je niet wist)

Jean-François Champollion werd op 23 december 1790 geboren bij een boekhandelaar in de stad Figeac, Frankrijk. Hij was een kindgenie die niet dol was op traditioneel onderwijs. Op 12-jarige leeftijd was hij echter al goed op weg om zes oude en oosterse talen onder de knie te krijgen.

Jean-François Champollion, Leon Cogniet, 1831

Dit waren Latijn, Grieks, Hebreeuws, Chaldeeuws, Arabisch en Syrisch. Het is echter zijn ontcijfering van de oude Egyptische taal die hem beroemd maakt.

Rosetta Stone en beschrijving van Egypte

Slag om de piramides, Louis Lejeune, 1898

Champollion was een bonapartist en bracht een groot deel van zijn carrière door in onenigheid met de royalistische facties in de Franse samenleving. Het is echter geen wonder, want Bonaparte's militaire escapades waren de aanzet tot zijn succes.Napoleon Bonaparte's poging tot invasie van Egypte in 1798 was een militaire mislukking, waarbij veel van zijn troepen bezweken aan een oogziekte die hen blind maakte. Hoewel de Fransen zich uiteindelijk terugtrokken, was de expeditie een wetenschappelijk succes dat de basis legde voor toekomstig wetenschappelijk werk over Egypte.

Samen met de troepen die hij naar Egypte stuurde, bereidde Napoleon een leger van geleerden voor om alle aspecten van Egypte, vroeger en nu, te onderzoeken en vast te leggen. Deze omvatten wiskundigen, kunstenaars, beeldhouwers, architecten, natuuronderzoekers, geografen, astronomen en ingenieurs, wiens taak het was om vast te leggen wat ze vonden, in woorden, tekeningen, plannen en schilderijen, met als hoogtepunt het meesterwerk. Beschrijving van Egypte (Beschrijving van Egypte).

Tekeningen van piramides in Beschrijving van Egypte

Op een dag, terwijl hij een fort in de havenstad Rosetta versterkte, ontdekte een Franse luitenant een steen waarmee Champollion de geheimen van de hiërogliefen . Hij erkende dat het belangrijk was omdat het tekst in het Grieks had, hiërogliefen en een ander onbekend schrift, waarvan nu bekend is dat het demotisch is. Dus stuurde hij het naar de Commissie in Caïro. Toen de Britse en Ottomaanse troepen de Fransen versloegen, werd de Rosetta-steen echter naar Londen vervoerd als oorlogsbuit en uiteindelijk tentoongesteld in de Brits museum waar het vandaag te zien is.

De Steen van Rosetta met close-up van de drie soorten tekst erop.

Rivaliteit met Thomas Young

Portret van Thomas Young, Henry Briggs, ca. 1822

Net zoals de Franse en Britse rivaliteit zich manifesteerde in de strijd om de Steen van Rosetta te bezitten, zo deed de race om de hiërogliefen te ontcijferen. Champollion en het Britse genie Thomas Young waren de twee belangrijkste kanshebbers in deze race om de oude Egyptische taal te ontsluiten.

Champollion was op 19-jarige leeftijd aangesteld als hoogleraar geschiedenis en politiek, maar zijn interesse in het ontcijferen van de hiërogliefen gaat minstens zo ver terug naar een lezing die hij op 16-jarige leeftijd gaf. Hij theoretiseerde dat de Koptische taal de laatste vorm van de oude Egyptische taal. Vanwege politieke meningsverschillen met de machthebbers werd Champollion uiteindelijk verwijderd uit zijn hoogleraarschap en kon hij zich volledig wijden aan het ontcijferen van de hiërogliefen.

Young was een wetenschapper, taalkundige en arts die in 1819 een anoniem artikel publiceerde in Encyclopedie Brittanica over de hiërogliefen. Hij was in staat om 13 alfabetische karakters te identificeren en een aantal hele woorden en een alfabet voor demotisch te vertalen. Het is onduidelijk hoeveel Champollion op Youngs werk putte bij zijn eigen ontcijfering van hiërogliefen.

Hiërogliefen ontcijferen

uittreksel uit Brief aan M. Dacier

Champollion ging verder met het ontcijferen van hiërogliefen dan Young en wordt algemeen beschouwd als degene die de code vandaag heeft gekraakt. In 1822, met behulp van de koninklijke namen geschreven in cartouches als zijn belangrijkste bewijsstuk erkende hij dat het Egyptische schrift een combinatie was van fonetische karakters die klanken voorstelden en ideogrammen die objecten en concepten voorstelden, en hij schetste zijn bevindingen in een brief aan Monsieur Ironside .

Twijfels over de ontcijfering van Champollion

Pagina van Precisie van het hiërogliefensysteem van de oude Egyptenaren

De ontdekking van Champollion was niet zonder tegenstanders. Young was verbitterd dat de Fransman zijn werk misschien heeft gebruikt zonder hem de eer te bewijzen. Een andere geleerde, Edme-Francis Jomard , bekritiseerde Champollion omdat de laatste eerder had aangetoond dat sommige van zijn werk niet klopten. Dus suggereerde hij aan iedereen en iedereen dat Champollion onmogelijk gelijk kon hebben, omdat hij nog nooit in Egypte was geweest!Afbeelding 22 van 23 voor Precis van het hiërogliefensysteem van de oude Egyptenaren. Of onderzoek naar de primaire elementen van dit heilige schrift, naar hun verschillende combinaties, en naar de relatie van dit systeem met andere Egyptische grafische methoden [newline}

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In 1824 bouwde Champollion voort op dit eerste werk met de publicatie van Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens (Synopsis van het hiërogliefenstelsel van de oude Egyptenaren). Deze publicatie bracht tot rust en twijfelde eraan dat hij de geheimen van de oude Egyptische taal had ontgrendeld, nadat hij 450 woorden of woordgroepen had ontcijferd.

Curator bij het Louvre

Champollion had jarenlang financieel en professioneel geworsteld als assistent-professor. Als beloning voor zijn succes bij het ontcijferen van de hiërogliefen benoemde koning Karel X hem tot de eerste conservator van de Egyptische collectie in het Louvre. Hij organiseerde de collectie in vier zalen volgens hun historische in plaats van artistieke betekenis. Hij verdeelde de artefacten die het Egyptische funeraire rijk, het dagelijkse leven en goden en godinnen vertegenwoordigen.

Expeditie naar Egypte

Groepsportret van de Frans-Toscaanse expeditie van 1828-1829 naar Egypte, Angelelli, ca. 1836

In 1828 kon Champollion eindelijk zelf Egypte bezoeken en veel van de teksten uit de eerste hand opnemen. Hij werd vergezeld door Ippolito Rosellini, een Italiaanse professor, als zijn belangrijkste assistent en een getalenteerde kunstenaar op zich. Hij verzamelde een groep kunstenaars en tekenaars en voer de Nijl op tot aan Abu Simbel, terwijl hij onderweg locaties identificeerde. Op de stroomafwaartse reis maakten ze kopieën van veel belangrijke monumenten. De voortijdige dood van Champollion in 1832 liet de verantwoordelijkheid voor het publiceren van het werk over aan Rosellini. I Monumenti dell'Egitto e della Nubia (De monumenten van Egypte en Nubië) bestaat uit 3300 pagina's tekst en 395 vaak prachtig gekleurde platen en is een verzamelobject op zich.

Een bord van De monumenten van Egypte en de Nubië .

Dood en postume publicaties

Een pagina van Egyptische grammatica, 1836

Op slechts 41-jarige leeftijd stierf Champollion, waarschijnlijk aan een beroerte. Hoewel zijn leven werd afgebroken, zorgde zijn broer Jacques ervoor dat zijn bijna voltooide grammatica en woordenboek postuum werden gepubliceerd in respectievelijk 1838 en 1842. Als we zeggen dat Champollion de grootvader en grondlegger is van het vakgebied van de egyptologie, is dat niet overdreven. Aangezien geen enkele andere oude cultuur meer geschreven documenten heeft dan Egypte, is zijn bijdrage aan het begrip van de Egyptische religie, geschiedenis, het dagelijks leven en vele andere facetten onmiskenbaar.