Jawaharlal Nehru, de eerste premier van India

Jawaharlal Nehru, de eerste premier van India, ca. 1960. Hulton-archief / Getty Images

Vroege leven

Op 14 november 1889 verwelkomden een rijke Kashmiri Pandit-advocaat genaamd Motilal Nehru en zijn vrouw Swaruprani Thussu hun eerste baby, een jongen die ze Jawaharlal noemden. Het gezin woonde in Allahabad, destijds in de noordwestelijke provincies van Brits-Indië (nu Uttar Pradesh). Kleine Nehru kreeg al snel gezelschap van twee zussen, die allebei ook een illustere carrière hadden.

Jawaharlal Nehru werd thuis opgeleid, eerst door gouvernantes en daarna door privéleraren. Hij blonk vooral uit in wetenschap, terwijl hij zeer weinig interesse had in religie. Nehru werd vrij vroeg in zijn leven een Indiase nationalist en was opgetogen over de overwinning van Japan op Rusland in de Russisch-Japanse oorlog (1905). Die gebeurtenis bracht hem ertoe te dromen 'van Indiase vrijheid en Aziatische vrijheid van de slavernij van Europa'.

Opleiding

Op 16-jarige leeftijd ging Nehru naar Engeland om te studeren aan de prestigieuze Harrow School ( Winston Churchill's alma mater). Twee jaar later, in 1907, ging hij naar Trinity College, Cambridge, waar hij in 1910 een graad in natuurwetenschappen behaalde - botanie, scheikunde en geologie. De jonge Indiase nationalist hield zich ook bezig met geschiedenis, literatuur en politiek, evenals Keynesiaans economie, tijdens zijn studententijd.

In oktober 1910 ging Nehru, op aandringen van zijn vader, naar de Inner Temple in Londen om rechten te studeren. Jawaharlal Nehru werd in 1912 toegelaten tot de balie; hij was vastbesloten om het Indian Civil Service-examen af ​​te leggen en zijn opleiding te gebruiken om te vechten tegen discriminerende Britse koloniale wetten en beleid.

Tegen de tijd dat hij terugkeerde naar India, was hij ook blootgesteld aan socialistische ideeën, die destijds populair waren onder de intellectuele klasse in Groot-Brittannië. Socialisme onder Nehru een van de fundamenten van het moderne India zou worden.

Politiek en de onafhankelijkheidsstrijd

Jawaharlal Nehru keerde in augustus 1912 terug naar India, waar hij een halfslachtige rechtspraktijk begon in het Hooggerechtshof van Allahabad. De jonge Nehru had een hekel aan de advocatuur en vond het afstompend en 'smakeloos'.

Hij werd veel meer geïnspireerd door de jaarlijkse zitting van 1912 van het Indian National Congress (INC); de INC verbijsterde hem echter met zijn elitisme. Nehru sloot zich aan bij een campagne uit 1913 onder leiding van Mohandas Gandhi , in het begin van een decennialange samenwerking. In de daaropvolgende jaren bewoog hij zich meer en meer in de politiek, en weg van de wet.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-18) steunden de meeste Indianen uit de hogere klasse de geallieerde zaak, zelfs als ze genoten van het schouwspel van de vernedering van Groot-Brittannië. Nehru zelf was in conflict, maar kwam met tegenzin aan de kant van de geallieerden, meer ter ondersteuning van Frankrijk dan van Groot-Brittannië.

Meer dan 1 miljoen Indiase en Nepalese soldaten vochten overzee voor de geallieerden in de Eerste Wereldoorlog, en ongeveer 62.000 stierven. In ruil voor dit blijk van loyale steun verwachtten veel Indiase nationalisten concessies van Groot-Brittannië zodra de oorlog voorbij was, maar ze werden bitter teleurgesteld.

Oproep voor huisregel

Zelfs tijdens de oorlog, al in 1915, begon Jawaharlal Nehru op te roepen tot zelfbestuur voor India. Dit betekende dat India een zelfbesturende Dominion zou zijn, maar toch beschouwd werd als een deel van de Verenigd Koninkrijk , net als Canada of Australië.

Nehru sloot zich aan bij de All India Home Rule League, opgericht door een familievriend Annie Besant , een Britse liberaal en pleitbezorger voor Iers en Indiaas zelfbestuur. De 70-jarige Besant was zo'n machtige kracht dat de Britse regering haar in 1917 arresteerde en gevangen zette, wat leidde tot enorme protesten. Uiteindelijk was de Home Rule-beweging niet succesvol en werd ze later ondergebracht in Gandhi's Satyagraha-beweging , die volledige onafhankelijkheid voor India bepleitte.

Ondertussen, in 1916, trouwde Nehru met Kamala Kaul. Het echtpaar kreeg in 1917 een dochter, die later zou worden premier van India zelf onder haar getrouwde naam, Indira gandhi . Een zoon, geboren in 1924, stierf al na twee dagen.

Onafhankelijkheidsverklaring

De leiders van de Indiase nationalistische beweging, waaronder Jawaharlal Nehru, verhardden hun standpunt tegen de Britse overheersing in de nasleep van de gruwelijkeSlachting van Amritsarin 1919. Nehru werd voor het eerst gevangen gezet in 1921 voor zijn pleidooi voor de niet-coöperatieve beweging. Gedurende de jaren 1920 en 1930 werkten Nehru en Gandhi steeds nauwer samen in het Indian National Congress, waarbij ze elk meer dan eens naar de gevangenis gingen voor acties van burgerlijke ongehoorzaamheid.

In 1927 riep Nehru op tot volledige onafhankelijkheid voor India. Gandhi verzette zich tegen deze actie als voorbarig, dus het Indian National Congress weigerde het goed te keuren.

Bij wijze van compromis vaardigden Gandhi en Nehru in 1928 een resolutie uit waarin werd opgeroepen tot huisbestuur tegen 1930, met de belofte om voor onafhankelijkheid te vechten als Groot-Brittannië die deadline niet haalde. De Britse regering verwierp deze eis in 1929, dus op oudejaarsavond, klokslag middernacht, riep Nehru de onafhankelijkheid van India uit en hees de Indiase vlag. Het publiek daar die avond beloofde te weigeren belasting te betalen aan de Britten en zich in te laten met andere daden van massale burgerlijke ongehoorzaamheid.

Gandhi's eerste geplande daad van geweldloos verzet was een lange wandeling naar de zee om zout te maken, bekend als de Zoutmars of Salt Satyagraha van maart 1930. Nehru en andere congresleiders stonden sceptisch tegenover dit idee, maar het raakte een snaar bij de gewone mensen van India en bleek een enorm succes. Nehru zelf verdampte wat zeewater om zout te maken in april 1930, dus de Britten arresteerden hem en zetten hem opnieuw op voor zes maanden.

Nehru's visie voor India

Tijdens het begin van de jaren dertig kwam Nehru naar voren als de politieke leider van het Indian National Congress, terwijl Gandhi een meer spirituele rol kreeg. Nehru heeft tussen 1929 en 1931 een reeks kernprincipes voor India opgesteld, de 'Fundamental Rights and Economic Policy', die werd aangenomen door het All India Congress Committee. Tot de genoemde rechten behoorden vrijheid van meningsuiting, vrijheid van godsdienst, bescherming van regionale culturen en talen, afschaffing van onaantastbare status , socialisme en stemrecht.

Als gevolg hiervan wordt Nehru vaak de 'architect van het moderne India' genoemd. Hij vocht het hardst voor de opname van het socialisme, waar veel andere congresleden tegen waren. Tijdens de latere jaren 1930 en vroege jaren 1940, had Nehru ook bijna de enige verantwoordelijkheid voor het opstellen van het buitenlands beleid van een toekomstige Indiase natiestaat.

Tweede Wereldoorlog en de Quit India-beweging

Wanneer de Tweede Wereldoorlog uitbrak in Europa in 1939, verklaarden de Britten namens India de oorlog aan de As, zonder de gekozen functionarissen van India te raadplegen. Nehru deelde, na overleg met het congres, de Britten mee dat India bereid was de democratie boven het fascisme te steunen, maar alleen als aan bepaalde voorwaarden was voldaan. Het belangrijkste was dat Groot-Brittannië moest beloven dat het India volledige onafhankelijkheid zou verlenen zodra de oorlog voorbij was.

De Britse onderkoning, Lord Linlithgow, lachte om Nehru's eisen. Linlithgow wendde zich in plaats daarvan tot de leider van de Moslim Liga, Muhammad Ali Jinnah , die militaire steun aan Groot-Brittannië beloofde van de moslimbevolking van India in ruil voor een aparte staat, genaamd Pakistan . Het grotendeels hindoeïstische Indiase Nationale Congres onder Nehru en Gandhi kondigde in reactie daarop een beleid aan van niet-samenwerking met de Britse oorlogsinspanningen.

Wanneer Japan Zuidoost-Azië binnengedrongen en begin 1942 de controle over het grootste deel van Birma (Myanmar), die was op Brits-Indië's oostelijke drempel benaderde de wanhopige Britse regering het leiderschap van de INC en de Moslim Liga nogmaals voor hulp. Churchill stuurde Sir Stafford Cripps om te onderhandelen met Nehru, Gandhi en Jinnah. Cripps kon de pro-vrede Gandhi er niet van overtuigen om de oorlogsinspanning te steunen, voor welke overweging dan ook, behalve voor volledige en snelle onafhankelijkheid; Nehru was meer bereid om compromissen te sluiten, dus hij en zijn mentor hadden een tijdelijke ruzie over de kwestie.

In augustus 1942 deed Gandhi zijn beroemde oproep aan Groot-Brittannië om 'India te verlaten'. Nehru was op dat moment terughoudend om Groot-Brittannië onder druk te zetten omdat de Tweede Wereldoorlog niet goed ging met de Britten, maar de INC keurde het voorstel van Gandhi goed. Als reactie hierop arresteerde en zette de Britse regering het hele INC-werkcomité op, inclusief zowel Nehru als Gandhi. Nehru zou bijna drie jaar in de gevangenis blijven, tot 15 juni 1945.

Partitie en premierschap

De Britten lieten Nehru vrij uit de gevangenis nadat de oorlog in Europa voorbij was, en hij begon meteen een sleutelrol te spelen in de onderhandelingen over de toekomst van India. Aanvankelijk verzette hij zich hevig tegen plannen om het land langs sektarische lijnen te verdelen in een overwegend hindoeïstisch India en een overwegend islamitisch Pakistan, maar toen er bloedige gevechten uitbraken tussen leden van de twee religies, stemde hij schoorvoetend in met de splitsing.

Na de Partitie van India , Pakistan werd op 14 augustus 1947 een onafhankelijke natie onder leiding van Jinnah en India werd de volgende dag onafhankelijk onder premier Jawaharlal Nehru. Nehru omarmde het socialisme en was een leider van de internationale niet-gebonden beweging tijdens de Koude Oorlog, samen met Nasser van Egypte en Tito van Joegoslavië.

Als premier voerde Nehru wijdverbreide economische en sociale hervormingen door die India hielpen zichzelf te reorganiseren als een verenigde, moderniserende staat. Hij was ook invloedrijk in de internationale politiek, maar kon nooit het probleem van Kasjmir en andere territoriale geschillen in de Himalaya met Pakistan en met China .

Chinees-Indische oorlog van 1962

In 1959 verleende premier Nehru asiel aan de Dalai Lama en andere Tibetaanse vluchtelingen uit China 1959 Invasie van Tibet . Dit leidde tot spanningen tussen de twee Aziatische grootmachten, die al onzekere claims hadden op de gebieden Aksai Chin en Arunachal Pradesh in het Himalaya-gebergte. Nehru reageerde met zijn Forward Policy en plaatste vanaf 1959 militaire buitenposten langs de betwiste grens met China.

Op 20 oktober 1962 lanceerde China een gelijktijdige aanval op twee punten, 1000 kilometer van elkaar verwijderd, langs de betwiste grens met India. Nehru werd overrompeld en India leed een reeks militaire nederlagen. Op 21 november had China het gevoel dat het zijn punt had gemaakt en staakt het eenzijdig het vuren. Het trok zich terug uit zijn voorste posities, waardoor de verdeling van het land hetzelfde bleef als voor de oorlog, behalve dat India uit zijn voorste posities over de controlelijn was verdreven.

India's strijdmacht van 10.000 tot 12.000 troepen leed zware verliezen in de Chinees-Indische oorlog, met bijna 1.400 doden, 1.700 vermisten en bijna 4.000 gevangengenomen door het Volksbevrijdingsleger van China. China verloor 722 doden en ongeveer 1.700 gewonden. De onverwachte oorlog en de vernederende nederlaag maakten premier Nehru, en velenhistoricibeweren dat de schok zijn dood kan hebben bespoedigd.

Nehru's dood

Nehru's partij werd in 1962 tot de meerderheid herkozen, maar met kleinere percentages van de stemmen dan voorheen. Zijn gezondheid begon achteruit te gaan en in 1963 en 1964 bracht hij een aantal maanden door in Kasjmir, waar hij probeerde te herstellen.

Nehru keerde in mei 1964 terug naar Delhi, waar hij in de ochtend van 27 mei een beroerte kreeg en vervolgens een hartaanval. Hij stierf die middag.

De erfenis van de Pandit

Veel waarnemers verwachtten parlementslid Indira gandhi om haar vader op te volgen, ook al had hij uit angst voor 'dynastisme' bezwaar tegen haar als premier geuit. Indira wees de functie op dat moment echter af en Lal Bahadur Shastri nam het over als de tweede premier van India.

Indira zou later de derde premier worden, en haar zoon Rajiv was de zesde met die titel. Jawaharlal Nehru liet de grootste democratie ter wereld achter, een natie die zich inzet voor neutraliteit in de Koude Oorlog , en een natie die zich snel ontwikkelt op het gebied van onderwijs, technologie en economie.