Hoe definiëren sociologen ras?

Jacob Wackerhausen / Getty Images

Sociologen definiëren ras als een concept dat wordt gebruikt om verschillende soorten menselijke lichamen aan te duiden. Hoewel er geen biologische basis is voor raciale classificatie, erkennen sociologen een lange geschiedenis van pogingen om groepen mensen te organiseren op basis van vergelijkbare huidskleur en fysieke verschijning. De afwezigheid van enige biologische basis maakt het moeilijk om ras te definiëren en te classificeren, en als zodanig beschouwen sociologen raciale categorieën en de betekenis van ras in de samenleving als onstabiel, altijd in beweging en nauw verbonden met andere sociale krachten en structuren.

Sociologen benadrukken echter dat hoewel ras geen concreet, vast gegeven is dat essentieel is voor het menselijk lichaam, het veel meer is dan alleen maar een illusie. Hoewel het sociaal geconstrueerd is door menselijke interactie en relaties tussen mensen en instellingen, als een sociale kracht, ras is echt in zijn gevolgen .

Hoe ras te begrijpen?

Sociologen en rassentheoretici Howard Winant en Michael Omi geven een definitie van ras die het situeert in sociale, historische en politieke contexten, en die het fundamentele verband tussen raciale categorieën en sociale conflicten benadrukt.

In hun boek Raciale vorming in de Verenigde Staten ,' Winant en Omi leggen uit dat ras is:

... een onstabiel en 'gedecentreerd' complex van sociale betekenissen die voortdurend wordt getransformeerd door politieke strijd, en dat ... ras een concept is dat sociale conflicten en belangen symboliseert en symboliseert door te verwijzen naar verschillende soorten menselijke lichamen.

Omi en Winant koppelen ras, en wat het betekent, rechtstreeks aan politieke strijd tussen verschillende groepen mensen, en aan sociale conflicten die voortkomen uit concurrerende groepsbelangen . Zeggen dat ras voor een groot deel wordt bepaald door politieke strijd, is erkennen hoe de definities van ras en raciale categorieën in de loop van de tijd zijn verschoven, terwijl het politieke terrein is verschoven.

Bijvoorbeeld, in de context van de VS, tijdens de oprichting van de natie en het tijdperk van slavernij, waren definities van 'zwart' gebaseerd op de overtuiging dat Afrikaanse gevangenen en zwarte mensen die vanaf hun geboorte tot slaaf waren gemaakt gevaarlijke bruten waren - wild, uit de hand gelopen mensen die gecontroleerd moesten worden omwille van zichzelf en de veiligheid van de mensen om hen heen. Het op deze manier definiëren van zwart diende de politieke belangen van de bezittende klasse van blanke mannen door slavernij te rechtvaardigen. Dit diende uiteindelijk het economische voordeel van slaven en alle anderen die profiteerden en profiteerden van een economie ondersteund door de arbeid van tot slaaf gemaakte mensen.

Witte Noord-Amerikaanse 18e- en 19e-eeuwse zwarte activisten daarentegen weerlegden deze definitie van zwartheid met een definitie die in plaats daarvan beweerde dat, verre van dierlijke wilden, tot slaaf gemaakte zwarte mensen mensen waren die vrijheid waard waren.

Zoals socioloog Jon D. Cruz documenteert in zijn boek ​' Cultuur aan de rand ,' Vooral Christian Black-activisten voerden aan dat een ziel waarneembaar was in de emotie die werd uitgedrukt door het zingen van liederen van tot slaaf gemaakte mensen en hymnes en dat dit een bewijs was van hun menselijkheid. Ze voerden aan dat dit een teken was dat tot slaaf gemaakte mensen moesten worden bevrijd. Deze definitie van ras diende als de ideologische rechtvaardiging voor het politieke en economische project van de noordelijke gevechten tegen de zuidelijke oorlog voor afscheiding.

De socio-politiek van rassen in de wereld van vandaag

In de huidige context kan men soortgelijke politieke conflicten waarnemen tussen hedendaagse, concurrerende definities van zwartheid. Een poging van Black Harvard-studenten om hun verbondenheid met de Ivy League-instelling te laten gelden via een fotografieproject met de titel Ik ook, ben Harvard , toont dit aan. In de online serie portretten houden deze studenten voor hun lichaam tekens met racistisch vragen en veronderstellingen die vaak op hen gericht zijn, en hun antwoorden daarop.

De afbeeldingen laten zien hoe conflicten over wat zwart betekent zich afspelen in de Ivy League-context. Sommige studenten verwerpen de veronderstelling dat alle zwarte vrouwen weten hoe ze moeten twerken, terwijl anderen beweren dat ze kunnen lezen en dat ze intellectueel op de campus thuishoren. In wezen weerleggen de studenten het idee dat zwart gewoon een samenstelling is van stereotypen, en compliceren ze daarmee de dominante, gangbare definitie van zwart.

Politiek gezien doen hedendaagse stereotiepe definities van zwart als een raciale categorie het ideologische werk van het ondersteunen van de uitsluiting van zwarte studenten van, en marginalisering binnen, elite hoger onderwijsruimten. Dit dient om ze te behouden als witte ruimtes, die op hun beurt behouden en reproduceren wit privilege en witte controle over de verdeling van rechten en middelen binnen de samenleving. Aan de andere kant bevestigt de definitie van zwartheid die door het fotoproject wordt gepresenteerd dat zwarte studenten behoren tot elite instellingen voor hoger onderwijs en hun recht op toegang tot dezelfde rechten en middelen die aan anderen worden geboden.

Deze hedendaagse strijd om raciale categorieën te definiëren en wat ze betekenen, is een voorbeeld van Omi en Winant's definitie van ras als onstabiel, altijd veranderend en politiek betwist.