Glinsterende algemeenheid: een deugdzaam woord

Woordenlijst van grammaticale en retorische termen

Scott Olson/Getty Images

Een glinsterende algemeenheid is een onduidelijk woord of zin die wordt gebruikt om positieve gevoelens op te roepen in plaats van om informatie over te brengen. Deze termen zijn ook bekend als gloeiende algemeenheden, lege vaten, deugdwoorden of geladen woorden (of geladen zinnen). Het gebruik ervan is beschreven als ' uitschelden omgekeerd.' Voorbeelden van woorden die gewoonlijk worden gebruikt als glinsterende algemeenheden in het politieke discours zijn vrijheid, veiligheid, traditie, verandering en welvaart.

Voorbeelden en observaties

'Een glinsterende algemeenheid is een woord dat zo vaag is dat iedereen het eens is over de geschiktheid en waarde ervan, maar niemand weet echt precies wat het betekent. Als je docent zegt dat ze voorstander is van 'eerlijk beoordelingsbeleid' of 'flexibiliteit bij het inleveren van opdrachten', denk je misschien: 'Hé, zo slecht is ze toch niet.' Maar misschien kom je er later achter dat jouw interpretatie van deze termen heel anders is dan ze bedoelde.'
(Uit 'Listening: Attitudes, Principles, and Skills' van Judi Brownell)

Soundbites in reclame en politiek

'Glinsterende algemeenheden worden zowel in de reclame als in de politiek gebruikt. Iedereen, van politieke kandidaten tot gekozen leiders, maakt zo vaak gebruik van dezelfde vage uitdrukkingen dat ze een natuurlijk onderdeel van politieke gesprek . In de moderne tijd van tien seconden durende soundbites kunnen glinsterende algemeenheden de campagne van een kandidaat maken of breken.

''Ik sta voor vrijheid: voor een sterke natie, ongeëvenaard in de wereld. Mijn tegenstander vindt dat we compromissen moeten sluiten over deze idealen, maar ik geloof dat ze ons geboorterecht zijn.'

'De propagandist zal opzettelijk woorden gebruiken met een sterk positieve connotatie en geen echte verklaring bieden.'
(Uit 'Techniques of Propaganda and Persuasion' door Magedah E. Shabo)

Democratie

'Glinsterende algemeenheden' betekenen verschillende dingen voor verschillende mensen; ze kunnen op verschillende manieren worden gebruikt.' Een goed voorbeeld van zo'n woord is 'democratie', dat in onze tijd een deugdzame connotatie heeft. Maar wat betekent het precies? Voor sommige mensen kan het worden beschouwd als een ondersteuning van de status-quo in een bepaalde samenleving, terwijl anderen het misschien zien als verandering, in de vorm van bijvoorbeeld hervorming van de financieringspraktijken voor verkiezingen. De dubbelzinnigheid van de term is zodanig dat nazi's en Sovjet-communisten beiden het gevoel hadden dat ze het voor hun eigen bestuurssysteem konden claimen, ondanks het feit dat velen in het Westen deze systemen terecht als de antithese van democratie.'
(Uit 'Propaganda en de ethiek van overtuiging' door Randal Marlin)

Fiscale verantwoordelijkheid

'Neem de uitdrukking 'fiscale verantwoordelijkheid'. Politici van alle gezindten prediken fiscale verantwoordelijkheid, maar wat houdt het precies in? Voor sommigen betekent fiscale verantwoordelijkheid dat de overheid in het zwart moet blijven, dat wil zeggen niet meer uitgeven dan ze aan belastingen verdient. Anderen denken dat het betekent het beheersen van de groei van de geldhoeveelheid.'
(Uit 'Artful Persuasion: How to Command Attention, Change Minds, and Influence People' door Harry Mills)

Brandende alomtegenwoordigheid

'Toen de redenaar Rufus Choate de spot dreef met 'de glinsterende en klinkende algemeenheden van het natuurlijke recht' waaruit de Onafhankelijkheidsverklaring bestond, maakte Ralph Waldo Emerson Choate's zin pittiger en vernietigde het vervolgens: ' 'Glinsterende algemeenheden!' Het zijn alomtegenwoordige alomtegenwoordigheden.' '
(Uit 'On Language' van William Safire)

bronnen

• Brownell, Judi. 'Luisteren: houdingen, principes en vaardigheden,' vijfde editie. Routledge, 2016
• Shabo, Magedah E. 'Technieken van propaganda en overtuiging.' Prestwick House, 2005
• Marlijn, Randal. 'Propaganda en de ethiek van overtuiging.' Broadview Press, 2002
• Molens, Harry. 'Artful Persuasion: hoe de aandacht te trekken, van gedachten te veranderen en mensen te beïnvloeden.' AMACOM, 2000
• Safire, Willem. 'Over taal.' The New York Times Magazine , 4 juli 2004