Gigantophis

Gigantophis (Zuid-Amerikaanse reptielen).

Naam:

Gigantophis (Grieks voor 'reuzenslang'); uitgesproken als jih-GAN-teen-fiss

Habitat:

Bossen van Noord-Afrika en Zuid-Azië

Historisch tijdperk:

Laat Eoceen (40-35 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 33 voet lang en een halve ton

Eetpatroon:

Kleine dieren

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; ruime kaken

Over Gigantophis

Net als veel andere wezens in de geschiedenis van het leven op aarde, had Gigantophis de pech de 'grootste' in zijn soort te zijn totdat zijn roem werd overschaduwd door iets nog groters. Met een lengte van ongeveer 33 voet vanaf het puntje van zijn kop tot het einde van zijn staart en met een gewicht tot een halve ton, dit prehistorische slang de laatste tijd Eoceen- noordelijk Afrika (ongeveer 40 miljoen jaar geleden) heerste over het spreekwoordelijke moeras tot de ontdekking van het veel, veel grotere Titanoboa (tot 50 voet lang en een ton) in Zuid-Amerika. Om te extrapoleren uit zijn habitat en het gedrag van vergelijkbare, moderne, maar veel kleinere slangen, geloven paleontologen dat Gigantophis mogelijk heeft gejaagd op zoogdier megafauna , misschien inclusief de verre voorouder van de olifantMoeritherium.

Sinds zijn ontdekking in Algerije meer dan honderd jaar geleden, was Gigantophis in het fossielenbestand vertegenwoordigd door een enkele soort, G. garstini . De identificatie in 2014 van een tweede Gigantophis-exemplaar, in Pakistan, laat echter de mogelijkheid open dat er in de nabije toekomst een andere soort wordt opgericht. Deze vondst geeft ook aan dat Gigantophis en 'madtsoiid'-slangen zoals deze een veel grotere verspreiding hadden dan eerder werd aangenomen, en mogelijk verspreid zijn geweest over de uitgestrektheid van Afrika en Eurazië tijdens het Eoceen. (Wat de eigen voorouders van Gigantophis betreft, deze kleinere, meestal onontdekte fossiele slangen liggen op de loer in het kreupelhout van de Paleoceen tijdperk, de periode net na de uitsterven van de dinosaurussen ).