Geografie van Puerto Rico

Een kort overzicht van het Amerikaanse eilandgebied

Fort San Cristobal in Puerto Rico. TexPhoto/Getty Images

Puerto Rico is het meest oostelijke eiland van de Grote Antillen in de Caribische Zee, ongeveer duizend mijl ten zuidoosten van Florida en net ten oosten van de Dominicaanse Republiek en ten westen van de Amerikaanse Maagdeneilanden. Het eiland is ongeveer 90 mijl breed in oost-west richting en 30 mijl breed tussen de noord- en zuidkust.

Groter dan Delaware en Rhode Island

Puerto Rico is een gebied van de Verenigde Staten, maar als het een staat zou worden, zou Puerto Rico's landoppervlak van 3.435 vierkante mijl (8.897 km2) het de 49e grootste staat maken (groter dan Delaware en Rhode Island).

De kusten van het tropische Puerto Rico zijn vlak, maar het binnenland is grotendeels bergachtig. De hoogste berg ligt in het midden van het eiland, Cerro de Punta, die 1338 meter hoog is. Ongeveer acht procent van het land is bebouwbaar voor landbouw. Droogte en orkanen zijn de belangrijkste natuurlijke gevaren.

Vier miljoen Puerto Ricanen

Er zijn bijna vier miljoen Puerto Ricanen, wat het eiland de 23e meest bevolkte staat zou maken (tussen Alabama en Kentucky). San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, ligt aan de noordkant van het eiland. De bevolking van het eiland is vrij dicht, met ongeveer 1100 mensen per vierkante mijl (427 mensen per vierkante kilometer).

De primaire taal is Spaans

Spaans is de hoofdtaal op het eiland en voor een korte tijd eerder dit decennium was het de officiële taal van het Gemenebest. Hoewel de meeste Puerto Ricanen een beetje Engels spreken, is slechts ongeveer een kwart van de bevolking volledig tweetalig. De bevolking is een mengeling van Spaans, Afrikaans en inheems erfgoed. Ongeveer zeven achtste van de Puerto Ricanen is rooms-katholiek en de alfabetiseringsgraad is ongeveer 90%. Het Arawak-volk vestigde zich rond de negende eeuw CE op het eiland. in 1493,Christopher Columbusontdekte het eiland en claimde het voor Spanje. Puerto Rico, wat 'rijke haven' betekent in het Spaans, werd pas in 1508 bewoond toen Ponce de Leon een stad stichtte in de buurt van het huidige San Juan. Puerto Rico bleef meer dan vier eeuwen een Spaanse kolonie totdat de Verenigde Staten in 1898 Spanje versloegen in de Spaans-Amerikaanse oorlog en het eiland bezetten.

De economie

Tot het midden van de twintigste eeuw was het eiland een van de armste van het Caribisch gebied. In 1948 begon de Amerikaanse regering met Operatie Bootstrap die miljoenen dollars in de Puerto Ricaanse economie bracht en het een van de rijkste maakte. Amerikaanse bedrijven die in Puerto Rico zijn gevestigd, ontvangen belastingvoordelen om investeringen aan te moedigen. De belangrijkste exportproducten zijn farmaceutische producten, elektronica, kleding, suikerriet en koffie. De VS is de belangrijkste handelspartner, 86% van de export gaat naar de VS en 69% van de import komt uit de vijftig staten.

Amerikaanse staatsburgers sinds 1917

Puerto Ricanen zijn geweest burgers van de Verenigde Staten sinds een wet werd aangenomen in 1917. Hoewel ze staatsburgers zijn, betalen Puerto Ricanen geen federale inkomstenbelasting en kunnen ze niet stemmen voor het presidentschap. Onbeperkte Amerikaanse migratie van Puerto Ricanen heeft van New York City de enige plaats gemaakt met de meeste Puerto Ricanen overal ter wereld (meer dan een miljoen).

Een staat nastreven via het Amerikaanse congres

In 1967, 1993 en 1998 stemden de inwoners van het eiland om de status-quo te handhaven. In november 2012 stemden Puerto Ricanen om de status-quo niet te handhaven en om streven naar een staat via het Amerikaanse Congres .

Overgangsproces van 10 jaar

Als Puerto Rico de eenenvijftigste staat zou worden, zullen de Amerikaanse federale regering en de toekomstige staat een overgangsproces van tien jaar op weg naar een eigen staat opzetten. Defederale overheidzal naar verwachting jaarlijks ongeveer drie miljard dollar in de staat uitgeven aan uitkeringen die momenteel niet door de staat worden ontvangen Gemenebest . Puerto Ricanen zouden ook beginnen te betalen federale inkomstenbelasting en het bedrijfsleven zou de speciale belastingvrijstellingen verliezen die een belangrijk onderdeel van de economie vormen. De nieuwe staat zou waarschijnlijk zes nieuwe stemgerechtigde leden van het Huis van Afgevaardigden krijgen en natuurlijk twee senatoren. De sterren op de Verenigde Staten vlag zou voor het eerst in meer dan vijftig jaar veranderen.

Als de burgers van Puerto Rico in de toekomst voor onafhankelijkheid zouden kiezen, dan zullen de Verenigde Staten het nieuwe land bijstaan ​​tijdens een overgangsperiode van tien jaar. Internationale erkenning zou snel komen voor de nieuwe natie , die een eigen defensie en een nieuwe regering zou moeten ontwikkelen.

Voorlopig echter, Puerto Rico blijft een grondgebied van de Verenigde Staten, met alles wat een dergelijke relatie met zich meebrengt.