Tet-offensief

David Greedy/Stringer/Getty Images Nieuws

Amerikaanse troepen waren al drie jaar in Vietnam vóór het Tet-offensief, en de meeste gevechten die ze hadden meegemaakt, waren kleine schermutselingen met guerrilla-tactieken. Hoewel de VS meer vliegtuigen, betere wapens en honderdduizenden getrainde soldaten hadden, zaten ze vast in een patstelling tegen de communistische troepen in Noord-Vietnam en de guerrillastrijders in Zuid-Vietnam (bekend als de Vietcong). De Verenigde Staten ontdekten dat traditionele oorlogstactieken niet per se goed werkten in de jungle tegen de guerrilla-tactieken waarmee ze werden geconfronteerd.

21 januari 1968

Begin 1968, Generaal Vo Nguyen Giap , de man die de leiding had over het leger van Noord-Vietnam, vond dat het tijd was voor de Noord-Vietnamezen om een ​​grote verrassingsaanval uit te voeren op Zuid-Vietnam . Na te hebben gecoördineerd met de Vietcong en troepen en voorraden in positie te hebben gebracht, voerden de communisten een afleidingsaanval uit op de Amerikaanse basis bij Khé Sanho op 21 januari 1968.

30 januari 1968

Op 30 januari 1968 begon het echte Tet-offensief. Vroeg in de ochtend, Noord-Vietnamese troepen en Vietcong-troepen vielen zowel dorpen als steden in Zuid-Vietnam aan en verbraken het staakt-het-vuren dat was afgekondigd voor de Vietnamese feestdag Tet (het nieuwe maanjaar).

De communisten vielen ongeveer 100 grote steden en dorpen in Zuid-Vietnam aan. De omvang en wreedheid van de aanval verraste zowel de Amerikanen als de Zuid-Vietnamezen, maar ze vochten terug. De communisten, die hadden gehoopt op een opstand van de bevolking ter ondersteuning van hun acties, stuitten in plaats daarvan op hevig verzet.

In sommige dorpen en steden werden de communisten snel, binnen enkele uren, verdreven. In andere, duurde het weken van vechten. In Saigon slaagden de communisten erin de Amerikaanse ambassade, die ooit onneembaar werd geacht, acht uur lang te bezetten voordat ze door Amerikaanse soldaten werden ingehaald. Het duurde ongeveer twee weken voordat Amerikaanse troepen en Zuid-Vietnamese troepen de controle over Saigon herwonnen hadden; het kostte hen bijna een maand om de stad Hue te heroveren.

Conclusie

In militaire termen waren de Verenigde Staten de overwinnaar van het Tet-offensief, want de communisten slaagden er niet in om de controle over enig deel van Zuid-Vietnam te behouden. De communistische troepen leden ook zeer zware verliezen (naar schatting 45.000 doden). Het Tet-offensief liet de Amerikanen echter een andere kant van de oorlog zien, een kant die ze niet leuk vonden. De coördinatie, kracht en verrassing die door de communisten werd veroorzaakt, brachten de VS ertoe te beseffen dat hun vijand veel sterker was dan ze hadden verwacht.

Geconfronteerd met een ongelukkig Amerikaans publiek en deprimerend nieuws van zijn militaire leiders, President Lyndon B. Johnson besloten om een ​​einde te maken aan de escalatie van de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam.