Wat was de Domino-theorie?

President Eisenhower bedacht de term in verwijzing naar de verspreiding van het communisme

Gen George C. Marshall en Dwight Eisenhower (l) in gesprek over de verspreiding van het communisme. Bettmann-archief / Getty Images

De Domino-theorie was een metafoor voor de verspreiding van communisme , zoals verwoord door de Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower tijdens een persconferentie op 7 april 1954. De Verenigde Staten waren geschokt door het zogenaamde 'verlies' van China aan de communistische kant in 1949, als gevolg van Mao Zedong en de overwinning van het Volksbevrijdingsleger op de nationalisten van Chiang Kai-shek in de Chinese burgeroorlog. Dit volgde vlak na de oprichting van de communistische staat Noord Korea in 1948, wat resulteerde in de Koreaanse oorlog (1950-1953).

De eerste vermelding van de Domino-theorie

Tijdens de persconferentie uitte Eisenhower zijn bezorgdheid dat het communisme zich zou kunnen verspreiden over Azië en zelfs naar Australië en Nieuw-Zeeland. Zoals Eisenhower uitlegde, toen de eerste dominosteen viel (wat China betekent): 'Wat er met de laatste zal gebeuren, is de zekerheid dat het heel snel zal overgaan... Azië heeft tenslotte al zo'n 450 miljoen van zijn volkeren verloren aan de communistische dictatuur, en grotere verliezen kunnen we ons gewoon niet veroorloven.'

Eisenhower maakte zich zorgen dat het communisme zich onvermijdelijk zou verspreiden naar... Thailand en de rest van Zuidoost-Azië als het voorbij 'de zogenaamde eilandverdedigingsketen van' Japan , Formosaans ( Taiwan ), van de Filipijnen en naar het zuiden.' Hij noemde toen de vermeende bedreiging voor Australië en Nieuw-Zeeland.

Uiteindelijk werd geen van de 'verdedigingsketens van het eiland' communistisch, maar delen van Zuidoost-Azië wel. Met hun economieën geteisterd door decennia van Europese imperiale uitbuiting, en met culturen die meer waarde hechtten aan maatschappelijke stabiliteit en welvaart dan individueel streven, hebben de leiders van landen als Vietnam, Cambodja , en Laos beschouwde het communisme als een potentieel levensvatbare manier om hun landen als onafhankelijke naties te herstellen.

Eisenhower en later Amerikaanse leiders, waaronder Richard Nixon , gebruikte deze theorie om de Amerikaanse interventie in Zuidoost-Azië te rechtvaardigen, inclusief de escalatie van de Vietnamese oorlog . Hoewel de anticommunistische Zuid-Vietnamezen en hun Amerikaanse bondgenoten de oorlog in Vietnam verloren aan de communistische troepen van het Noord-Vietnamese leger en de Viet Cong , de vallende dominostenen stopten na Cambodja en Laos . Australië en Nieuw-Zeeland hebben nooit overwogen om communistische staten te worden.

Is het communisme 'besmettelijk'?

Samengevat, de Domino-theorie is in feite een besmettingstheorie van politieke ideologie. Het berust op de veronderstelling dat landen zich tot het communisme wenden omdat ze het uit een buurland 'vangen' alsof het een virus is. In zekere zin kan dat gebeuren -- een staat die al communistisch is, kan een communistische opstand over de grens in een naburige staat steunen. In extremere gevallen, zoals de Koreaanse oorlog, kan een communistisch land actief een kapitalistische buur binnenvallen in de hoop het te veroveren en toe te voegen aan de communistische schare.

De Domino-theorie lijkt echter de overtuiging te poneren dat simpelweg naast een communistisch land het 'onvermijdelijk' maakt dat een bepaald land besmet raakt met het communisme. Misschien is dit de reden waarom Eisenhower geloofde dat eilandnaties relatief beter in staat zouden zijn om de lijn vast te houden tegen marxistische/leninistische of maoïstische ideeën. Dit is echter een zeer simplistische kijk op hoe naties nieuwe ideologieën aannemen. Als het communisme zich als een gewone verkoudheid verspreidt, had Cuba volgens deze theorie moeten kunnen ontsnappen.