Dualiteit van golfdeeltjes en hoe het werkt

Duncan1890 / Getty Images

Het dualiteitsprincipe van golf en deeltjes kwantumfysica stelt dat materie en licht het gedrag vertonen van zowel golven als deeltjes, afhankelijk van de omstandigheden van het experiment. Het is een complex onderwerp, maar een van de meest intrigerende in de natuurkunde.

Golf-deeltje dualiteit in licht

In de jaren 1600, Christiaan Huygens en Isaac Newton stelde concurrerende theorieën voor het gedrag van licht voor. Huygens stelde een golftheorie van licht voor, terwijl die van Newton een 'corpusculaire' (deeltjes)theorie van licht was. De theorie van Huygens had enkele problemen bij het matchen van observatie en het prestige van Newton hielp zijn theorie te ondersteunen, dus meer dan een eeuw lang was Newtons theorie dominant.

In het begin van de negentiende eeuw ontstonden er complicaties voor de corpusculaire lichttheorie. diffractie was waargenomen, onder meer, wat het moeilijk had om adequaat uit te leggen. Het dubbelspletenexperiment van Thomas Young resulteerde in duidelijk golfgedrag en leek de golftheorie van licht stevig te ondersteunen boven de deeltjestheorie van Newton.

Een golf moet zich over het algemeen voortplanten door een of ander medium. Het door Huygens voorgestelde medium was lichtgevende ether (of in meer gebruikelijke moderne terminologie, ether ). Wanneer James Clerk Maxwell kwantificeerde een reeks vergelijkingen (genaamd De wetten van Maxwell of vergelijkingen van Maxwell ) uitleggen electromagnetische straling (inclusief zichtbaar licht ) als de voortplanting van golven, nam hij precies zo'n ether aan als het medium van voortplanting, en zijn voorspellingen kwamen overeen met experimentele resultaten.

Het probleem met de golftheorie was dat er nog nooit zo'n ether was gevonden. Niet alleen dat, maar astronomische waarnemingen in stellaire aberratie door James Bradley in 1720 hadden aangegeven dat ether stationair zou moeten zijn ten opzichte van een bewegende aarde. Gedurende de jaren 1800 werden pogingen gedaan om de ether of zijn beweging direct te detecteren, met als hoogtepunt de beroemde Michelson-Morley-experiment . Ze slaagden er allemaal niet in om de ether daadwerkelijk te detecteren, wat resulteerde in een enorm debat aan het begin van de twintigste eeuw. Was licht een golf of een deeltje?

1905, Albert Einstein publiceerde zijn paper om de fotoëlektrisch effect , waarin werd voorgesteld dat licht reisde als discrete bundels energie. De energie in een foton was gerelateerd aan de frequentie van het licht. Deze theorie werd bekend als de fotonen theorie van licht (hoewel het woord foton pas jaren later werd bedacht).

Met fotonen was de ether niet langer essentieel als voortplantingsmiddel, hoewel het nog steeds de vreemde paradox liet waarom golfgedrag werd waargenomen. Nog merkwaardiger waren de kwantumvariaties van het dubbelspletenexperiment en de Compton-effect wat de interpretatie van de deeltjes leek te bevestigen.

Terwijl experimenten werden uitgevoerd en bewijs verzamelde, werden de implicaties snel duidelijk en alarmerend:

Licht functioneert als zowel een deeltje als een golf, afhankelijk van hoe het experiment wordt uitgevoerd en wanneer waarnemingen worden gedaan.

Golf-deeltje dualiteit in materie

De vraag of een dergelijke dualiteit zich ook in de materie voordeed, werd door de stoutmoedigen aangepakt de Broglie's hypothese , die het werk van Einstein uitbreidde om de waargenomen golflengte van materie te relateren aan zijn momentum. Experimenten bevestigden de hypothese in 1927, wat resulteerde in een Nobelprijs voor 1929 van Broglie .

Net als licht leek het erop dat materie onder de juiste omstandigheden zowel golf- als deeltjeseigenschappen vertoonde. Het is duidelijk dat massieve objecten zeer kleine golflengten vertonen, zo klein dat het nogal zinloos is om ze in een golfvorm te zien. Maar voor kleine objecten kan de golflengte waarneembaar en significant zijn, zoals blijkt uit het experiment met dubbele spleet met elektronen.

Betekenis van golf-deeltje dualiteit

De belangrijkste betekenis van de dualiteit van golven en deeltjes is dat al het gedrag van licht en materie kan worden verklaard door het gebruik van een differentiaalvergelijking die een golffunctie voorstelt, meestal in de vorm van de Schrödingervergelijking . Dit vermogen om de werkelijkheid in de vorm van golven te beschrijven, vormt de kern van de kwantummechanica.

De meest gebruikelijke interpretatie is dat de golffunctie de kans weergeeft om een ​​bepaald deeltje op een bepaald punt te vinden. Deze kansvergelijkingen kunnen buigen, interfereren en andere golfachtige eigenschappen vertonen, wat resulteert in een uiteindelijke probabilistische golffunctie die deze eigenschappen ook vertoont. Deeltjes worden uiteindelijk verdeeld volgens de kanswetten en vertonen daarom de golfeigenschappen . Met andere woorden, de waarschijnlijkheid dat een deeltje zich op een willekeurige locatie bevindt, is een golf, maar de feitelijke fysieke verschijning van dat deeltje is dat niet.

Hoewel de wiskunde, hoewel ingewikkeld, nauwkeurige voorspellingen doet, is de fysieke betekenis van deze vergelijkingen veel moeilijker te begrijpen. De poging om uit te leggen wat de dualiteit van golven en deeltjes 'feitelijk betekent' is een belangrijk discussiepunt in de kwantumfysica. Er bestaan ​​veel interpretaties om dit te verklaren, maar ze zijn allemaal gebonden aan dezelfde reeks golfvergelijkingen... en moeten uiteindelijk dezelfde experimentele waarnemingen verklaren.

Bewerkt doorAnne Marie Helmenstine, Ph.D.