Diceratops Feiten en cijfers
Ook bekend als Nedoceratops
Elena Duvernay / Stocktrek Images / Getty Images
Je kunt veel leren over Griekse cijfers door te studeren ceratopsian ('gehoornd gezicht') dinosaurussen en hun verre en niet zo verre verwanten. Er is (nog) geen dier als Monoceratops, maar Diceratops, Triceratops , Tetraceratops, en Pentaceratops zorgen voor een mooie progressie (verwijzend naar twee, drie, vier en vijf hoorns, zoals aangegeven door de Griekse wortels 'di', 'tri', 'tetra' en 'penta'). Een belangrijke opmerking echter: Tetraceratops was geen ceratopsian of zelfs een dinosaurus, maar een therapeutisch ('zoogdierachtig reptiel') van de vroege Perm periode.
De dinosaurus die we Diceratops noemen, rust ook op wankele grond, maar om een andere reden. Deze ceratopsian uit het late Krijt werd aan het begin van de 20e eeuw 'gediagnosticeerd' door de beroemde paleontoloog Othniel C. Marsh, op basis van een enkele, tweehoornige schedel zonder de karakteristieke neushoorn van Triceratops - en kreeg de naam Diceratops, door een andere wetenschapper, een paar jaar na de dood van Marsh. Sommige paleontologen geloven dat deze schedel eigenlijk toebehoorde aan een misvormde Triceratops, en anderen zeggen dat Diceratops terecht moet worden toegewezen aan het synonieme geslacht Nedoceratops ('onvoldoende gehoornde kop').
Als Diceratops uiteindelijk terugvalt op Nedoceratops, dan bestaat de mogelijkheid dat Nedoceratops een directe voorouder was van Triceratops (deze laatste, meest beroemde ceratopsian wachtte alleen op de evolutionaire ontwikkeling van een derde prominente hoorn, die slechts een paar miljoen jaar zou hebben geduurd ). Als dat niet verwarrend genoeg is, is er een andere optie aangeprezen door de beroemde iconoclastische paleontoloog Jack Horner : misschien was Diceratops, ook bekend als Nedoceratops, eigenlijk een juveniele Triceratops, op dezelfde manier dat Torosaurus een ongewoon oudere Triceratops was met een grotesk overspannen schedel. De waarheid wacht, zoals altijd, op verdere fossiele ontdekkingen.