De term voor een groep bavianen: het is geen 'congres'

Ineke Kamps / Getty Images

Een populaire meme bevat een foto met verschillende bavianen die in de sneeuw spelen met de tekst: 'Wist je dat een grote groep bavianen een Congres ?'

Zoals de meme verder uitlegt:

'We kennen allemaal een kudde koeien, een kudde kippen, een school vissen en een stel ganzen. Minder bekend is echter een leeuwentroep, een moord op kraaien (evenals hun neven de torens en raven), een verheffing van duiven en, vermoedelijk omdat ze er zo wijs uitzien, een parlement van uilen.

'Beschouw nu eens een groep bavianen. Ze zijn de luidste, gevaarlijkste, meest onaangename, meest venijnige agressieve en minst intelligente van alle primaten. En wat is het juiste verzamelnaamwoord voor een groep bavianen? Geloof het of niet ... een congres! Ik denk dat dat zo'n beetje de dingen verklaart die uit Washington komen!'

De meme verklaart wel één ding: de persoon die hem heeft gepost of verzonden, weet niet hoe een grote groep bavianen wordt genoemd.

Een troep bavianen

National Geographic zegt, bavianen 'vormen' grote troepen , samengesteld uit tientallen of zelfs honderden bavianen, bestuurd door een complexe hiërarchie die wetenschappers fascineert.'

Volgens de Oxford Dictionaries-lijst van: juiste termen voor groepen dingen , worden georganiseerde bijeenkomsten van kangoeroes, apen en bavianen allemaal troepen genoemd, terwijl de enige groep die een congres wordt genoemd het Congres is.

In een e-mail aan PolitiFact zei Shirley Strum, directeur van de University of California's Uaso Ngiro Baboon Project in Nairobi, Kenia, was het erover eens dat een groep bavianen een troep wordt genoemd.

Ik heb nog nooit de term 'congres' horen gebruiken voor een groep bavianen!' schreef ze, eraan toevoegend,

'Ik zou liever door bavianen worden geregeerd dan door het huidige congres! Ze zijn meer maatschappelijk betrokken, houden zich aan de gouden regel en zijn over het algemeen aardigere mensen.'

Bavianen zijn 'sociaal geavanceerd en ongelooflijk slim' en onder primaten is 'geen enkele soort zo gevaarlijk als de mens. Alleen bavianen die zijn verwend door mensen die ze voedden, zijn gevaarlijk en zijn nooit zo agressief als mensen.'

Hoewel de meme onnauwkeurig is, is besluitvorming bij meerderheid in feite eerlijk in de dierenwereld. Democratische, gedeelde besluitvormingsprocessen zijn meestal erg belangrijk, en we zien ze overal, zegt Meg Crofoot, een antropoloog aan de Universiteit van Californië, Davis, in een interview met The Washington Post. Volgens Crofoot gebruiken veel soorten, waaronder bavianen, de meerderheidsregel om hun bewegingen te bepalen. Vogels gebruiken het bijvoorbeeld om hun kudden te vormen en vissen gebruiken het wanneer ze op scholen reizen.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science op 15 juni 2015, beschrijft Crofoot de resultaten van enkele weken besteed aan het volgen van een troep bavianen in het Mpala Research Center in Kenia. Toen ze naar de gegevens keken, merkten Crofoot en haar collega's op dat de bavianen genuanceerde onderhandelingen voerden terwijl ze door het reservaat liepen. Wanneer leden zich in vergelijkbare maar niet helemaal identieke richtingen wilden bewegen, zou de troep, in plaats van één overheersende leider te volgen, gewoonlijk een compromis bereiken en zich in een richting bewegen die ongeveer tussen de twee voorgestelde paden in ligt.

In situaties waarin leden zich in vergelijkbare maar niet helemaal identieke richtingen wilden bewegen, zou de troep - zoals ons menselijk congres vaak doet - een compromis sluiten en een koers volgen die ruwweg tussen de twee voorgestelde paden ingaat

Het punt van de meme

Het punt dat de meme probeert te maken, is dat het Amerikaanse congres min of meer is verworden tot een grotendeels ineffectieve verzameling van levenslange professionele politici, die doorgaans door slechts 10% van het Amerikaanse volk worden vertrouwd, die meer tijd besteden aan ruzie maken, zich kandidaat stellen voor herverkiezing en op vakantie dan het doet om zijn echte taak uit te voeren: wetgevingsproces op een manier die Amerikanen helpt om gelukkig leven en vrijheid na te streven.

In 1970, bijvoorbeeld, passeerde de troep genaamd Congress zijn eigen Wet op de reorganisatie , waarvoor onder meer zowel de Huis van Afgevaardigden en de Senaat om elk jaar de hele maand augustus vrij te nemen, tenzij er op dat moment een staat van oorlog of noodtoestand is.

De laatste keer dat het Congres besloot een pauze in te lassen, was in de zomer van 2005 toen wetgevers net lang genoeg naar Washington terugkeerden om wetgeving goed te keuren die hulp aan slachtoffers van de orkaan Katrina toestond.

Maar feit blijft dat een bijeenkomst van bavianen geen 'congres' is.