De geschiedenis en erfenis van de Free Soil Party
Bibliotheek van het Congres
De Free Soil Party was een Amerikaan politieke partij die slechts twee presidentsverkiezingen overleefde, in 1848 en 1852.
In wezen een hervormingspartij met één probleem die zich inzet voor het stoppen van de verspreiding van slavernij naar nieuwe staten en gebieden in het Westen, trok het een zeer toegewijde aanhang. Maar misschien was de partij gedoemd een vrij kort leven te leiden, simpelweg omdat ze niet genoeg brede steun kon genereren om uit te groeien tot een permanente partij.
De belangrijkste impact van de Free Soil Party was dat haar onwaarschijnlijke presidentskandidaat in 1848, voormalig president Martin Van Buren, de verkiezingen hielp kantelen. Van Buren trok stemmen die anders naar de Whig- en Democratische kandidaten zouden zijn gegaan, en zijn campagne, vooral in zijn thuisstaat New York, had genoeg impact om de uitkomst van de nationale race te veranderen.
Ondanks het gebrek aan duurzaamheid van de partij, overleefden de principes van de Free Soilers de partij zelf. Degenen die hadden deelgenomen aan de Free Soil-partij waren later betrokken bij de oprichting en opkomst van de nieuwe Republikeinse Partij in de jaren 1850.
Oorsprong van de Free Soil Party
De verhitte controverse veroorzaakt door de Wilmot Voorbehoud in 1846 vormde het toneel voor de Free Soil Party om zich twee jaar later snel te organiseren en deel te nemen aan de presidentiële politiek. Het korte amendement op een uitgavenwet van het congres met betrekking tot deMexicaanse oorlogslavernij zou hebben verboden in elk gebied dat door de Verenigde Staten van Mexico is verkregen.
Hoewel de beperking nooit echt wet werd, leidde de goedkeuring ervan door het Huis van Afgevaardigden tot een vuurstorm. Zuiderlingen waren woedend over wat zij beschouwden als een aanval op hun manier van leven.
De invloedrijke senator uit South Carolina, John C. Calhoun , reageerde door een reeks resoluties in de Amerikaanse Senaat in te dienen waarin het standpunt van het Zuiden werd uiteengezet: dat tot slaaf gemaakte mensen eigendom waren en dat de federale overheid niet kon bepalen waar of wanneer burgers van de natie hun eigendom konden meenemen.
In het noorden verdeelde de kwestie of slavernij zich naar het westen zou kunnen verspreiden, zowel de grote politieke partijen, de democraten als de Whigs. In feite zouden de Whigs in twee facties zijn opgesplitst, de Conscience Whigs die tegen slavernij waren, en de Cotton Whigs, die niet tegen slavernij waren.
Gratis bodemcampagnes en kandidaten
Met slavernij zeer in het oog van het publiek, bewoog de kwestie zich in het rijk van de presidentiële politiek toen President James K. Polko koos ervoor om in 1848 niet voor een tweede termijn kandidaat te zijn. Het presidentiële veld zou wijd open zijn, en de strijd over de vraag of slavernij zich naar het westen zou verspreiden, leek een beslissende kwestie te zijn.
De Free Soil-partij ontstond toen de Democratische Partij in de staat New York uiteenviel toen de staatsconventie in 1847 de Wilmot Proviso niet zou onderschrijven. Anti-slavernij-democraten, die Barnburners werden genoemd, werkten samen met Conscience Whigs en leden van de pro-abolitionistische Liberty Party.
In de gecompliceerde politiek van de staat New York waren de Barnburners in een felle strijd verwikkeld met een andere factie van de Democratische Partij, de Hunkers. Het geschil tussen Barnburners en Hunkers leidde tot een splitsing in de Democratische Partij. De anti-slavernij-democraten in New York stroomden naar de nieuw opgerichte Free Soil Party en vormden het toneel voor de presidentsverkiezingen van 1848.
De nieuwe partij hield conventies in twee steden in de staat New York, Utica en Buffalo, en nam de slogan Free Soil, Free Speech, Free Labour en Free Men aan.
De kandidaat van de partij voor het presidentschap was een onwaarschijnlijke keuze, een voormalig president, Martin Van Buren . Zijn running mate was Charles Francis Adams, redacteur, auteur en kleinzoon van John Adams en zoon van John Quincy Adams .
Dat jaar nomineerde de Democratische Partij Lewis Cass uit Michigan, die pleitte voor een beleid van volkssoevereiniteit, waarin kolonisten in nieuwe gebieden door middel van stemming zouden beslissen of slavernij werd toegestaan. The Whigs genomineerd Zachary Taylor , die net een nationale held was geworden op basis van zijn dienst in de Mexicaanse oorlog. Taylor vermeed de problemen en zei helemaal niets.
Bij de algemene verkiezingen in november 1848 kreeg de Free Soil Party ongeveer 300.000 stemmen. En men geloofde dat ze Cass genoeg stemmen hadden afgenomen, vooral in de kritieke staat New York, om de verkiezing naar Taylor te zwaaien.
De erfenis van de Free Soil Party
Het compromis van 1850 werd aangenomen, voor een tijd, om de kwestie van slavernij te hebben opgelost. En zo vervaagde de Free Soil Party. De partij nomineerde in 1852 een kandidaat voor het presidentschap, John P. Hale, een senator uit New Hampshire. Maar Hale kreeg landelijk slechts ongeveer 150.000 stemmen en de Free Soil Party speelde geen rol bij de verkiezingen.
Toen de Kansas-Nebraska Act en de uitbarstingen van geweld in Kansas de kwestie van slavernij opnieuw oplaaiden, hielpen veel aanhangers van de Free Soil Party in 1854 en 1855 bij het oprichten van de Republikeinse Partij. De nieuwe Republikeinse Partij genomineerd John C. Fremont voor president in 1856, en paste de oude Free Soil-slogan aan als Free Soil, Free Speech, Free Men en Frémont.