De dood romantiseren: kunst in het tijdperk van tuberculose

Portret van een vrouw voor en na tuberculose

Tuberculose is een zeer besmettelijke ziekte die wordt overgedragen door microscopisch kleine druppeltjes die in de lucht vrijkomen. Het veroorzaakt symptomen zoals een bleke huid, een hoge temperatuur en het verklikkerteken van bloed ophoesten. Van Hippocrates tot de negentiende eeuw stond de ziekte ook bekend als phthisisen consumptie . Dit zijn termen die zijn afgeleid van hun Griekse en Latijnse oorsprong, met de voormalige betekenis van wegkwijnen. En 'wegkwijnen' doen zijn patiënten: zonder medische tussenkomst is tuberculose routinematig dodelijk.

Longen van een jonge man die stierf aan tuberculose , Plaat V, 1834, viaWelkom Collectie

Het werkt door eerst de luchtwegen van de longen te beïnvloeden, bekend als longblaasjes, waar de bacterie zich vermenigvuldigt. Dit zorgt ervoor dat de symptomen zoals gewichtsverlies (cachexie) en moeizame ademhaling (dyspnoe) zich manifesteren, die de patiënt verzwakken en hun geleidelijke verslechtering veroorzaken. Ondanks het feit dat het nu met antibiotica kan worden bestreden, blijft tuberculose tot op heden een zeer gevaarlijke ziekte en wordt het vermeld als de tiende leidende doodsoorzaak wereldwijd.

Een ziekte sinds de oudheid

Portret van Robert Herman Koch , 1843-1910, bacterioloog, viaWelkom Collectie

Deze ziekte is sinds de oudheid aanwezig en gedocumenteerd, maar bereikte een hoogtepunt in West-Europa in de vroegmoderne tijd. Tegen de negentiende eeuw was tuberculose een epidemie in Europa geworden. Alleen al in Engeland en Wales stierven tussen 1851 en 1910 maar liefst vier miljoen mensen aan tuberculose, van wie meer dan een derde tussen 15 en 34 jaar en de helft tussen 20 en 24 jaar.titel: de rover van de jeugd .

Pas in 1944, toen streptomycine, het eerste antibioticum voor de ziekte, werd ontwikkeld, kon het worden behandeld. Dit werd mogelijk gemaakt door de ontdekkingen die in vroegere eeuwen werden gedaan door een van de belangrijkste grondleggers van de moderne bacteriologie, Robert Koch (1843 – 1910), die in 1882 met succes de tuberkel bacil organisme dat de ziekte heeft veroorzaakt.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Geïnspireerd door tuberculose

Het zieke kind , Edvard Munch, 1885, viaTate

Hoewel tuberculose een door en door onaangename ziekte is om mee te kampen, werd het in de 19e eeuw vaak op een romantische manier waargenomen en weergegeven. Dit leidde ertoe dat het een beetje een 'modieuze' ziekte werd. Het doordrenkte de notie van lijden met een positieve connotatie en was een fenomeen dat paradoxaal was voor traditionele discussies over ziekte. Dit weerspiegelt zich in de hedendaagse cultuur van die periode, waaronder mode, beeldhouwkunst, literatuur en beeldende kunst. Tuberculose werd niet alleen geromantiseerd, maar ook veelvuldig gebruikt als bron van inspiratie en loutering, zoals blijkt uit bovenstaand schilderij van Edvard Munch , waar een rouwende moeder haar stervende kind troost. Tuberculose was een veel voorkomende ziekte, waaraan Munch zelf als kind bijna was overleden. Hij creëerde dit beeld om schuldgevoelens en wanhoop te vertegenwoordigen dat hij deze ziekte had overleefd en zijn overleden zus niet.

Zie er goed uit en sterf tijdens het proberen

Zijden korset, Europa, 1871-1900, A12302, Wetenschapsmuseum

Tegen het Victoriaanse tijdperk waren zowel de ziekte als de symptomen ervan grondig geromantiseerd, en tientallen jaren lang imiteerden veel schoonheidsnormen de effecten van de ziekte. Blozende wangen en een skeletachtig lichaam werden vereerde eigenschappen die werden beschouwd als vervulling van de idealen van de hedendaagse samenleving met betrekking tot vrouwelijkheid, waarbij fragiliteit onlosmakelijk verbonden werd met schoonheid. Korsetten , zoals hierboven afgebeeld, werden gedragen om een ​​'consumptieve esthetiek' te bereiken die een hoogtepunt bereikte in het midden van de 19e eeuw, toen korsetten en volumineuze rokken de slanke figuren van vrouwen nog meer benadrukten.

Prachtige gedenktekens

Gezegende Beatrix , Dante Gabriel Rossetti, 1871, via Harvard Art Museum

Het idee van de etherische vrouwelijke lijder is te zien in: Dante Gabriel Rossetti's Beat Beatrix. Hier beeldt de kunstenaar zijn consumptieve vrouw Elizabeth Siddal af als het personage vanBeatrice Portinari uit het gedicht van Dante Alighieri Het nieuwe leven een recht op het moment van haar overlijden. In plaats van de grimmige realiteit van sterven aan een chronische ziekte te laten zien, wordt Beatrice in plaats daarvan prachtig geposeerd afgebeeld met vredig gesloten ogen. Haar golvende rode haar valt prachtig over haar rug. Hier wordt de ziekte sterk geromantiseerd door middel van een artistieke presentatie die de consumerende patiënt zowel stilletjes als prachtig ziek laat zien.

onschuldig ziek

Een jonge 23-jarige Weense die stierf aan cholera, afgebeeld als gezond en vier uur voor haar dood, ca. 1831, via Welkom Collectie

Het idee om stil en onschuldig ziek te zijn, verklaart verder waarom deze ziekte werd geromantiseerd. De symptomen van tuberculose waren exponentieel te verkiezen boven andere epidemieën en infecties die de 19e en 20e-eeuwse samenleving verwoestten. De symptomen waaraan andere hedendaagse ziekten zoals cholera of de pest zijn patiënten blootstelden, zoals diarree en braken, werden als onwaardig beschouwd.

Daarom waren in een periode van extreme gevoeligheid de symptomen van de consumerende patiënt daarentegen verre te prefereren aangezien de geest en de waardigheid intact bleven. De uiterlijke, zichtbare symptomen die tuberculose met zich meebracht, zoals gewichtsverlies, een bleke huid en rode wangen, werden niet als onaangenaam beschouwd zoals bijvoorbeeld de blauwgrijze huid die synoniem is met cholera (bijgenaamd de blauwe dood), en in plaats daarvan gebruik gemaakt van Victoriaanse schoonheidsidealen.

De kunst van het sterven

Ars Moriendi: de kunst van het sterven , zwart-wit houtsnede-illustratie, uit 'This operette tracta of the art of well, that is, in gratia of God', 1503, via Welkom Collectie

Dat de geest en het uiterlijke lichaam grotendeels intact bleven, verstevigde het idee dat deze ziekte en zijn symptomen de lijder in staat stelden om goed te sterven en dus van een goede dood te genieten. Dit was een belangrijk concept in de vroegmoderne tijd en daarna. Het idee van 'goed sterven' wordt belichaamd door het concept van De kunst van het sterven (wat betekent, de kunst van het sterven). Deze vloeide voort uit een vroegmoderne Latijnse tekst, die historicus Jeffrey Campbell omschrijft als literatuur die de lezer […] raad gaf over de goede dood volgens de christelijke voorschriften van de late middeleeuwen.

In latere eeuwen werd het idee van een goede dood algemeen gedefinieerd als een vredig heengaan dat de lijders de tijd gaf om financiële, emotionele en religieuze zaken te regelen. Tuberculose maakte dit mogelijk omdat het geen onmiddellijke moordenaar was. Een patiënt kan gedurende langere tijd symptomatisch zijn. Een gediagnosticeerde patiënt in de 19e eeuw zou kunnen verwachten tot drie jaar na de eerste diagnose te leven. Dit zou de patiënt in staat hebben gesteld om hun testament af te ronden en eventuele religieuze zaken op het laatste moment te regelen. Dit was ongelooflijk belangrijk in het Engeland na de reformatie, waar bidden alleen niet langer de verlossing van de diepgevreesde mensen garandeerde vagevuur .

Een vredig heengaan

Fading Away, Henry Peach Robinson , 1858, De Met

Het idee van een geplande, kalme en vredige dood wordt belichaamd in Robinson's Fading Away. Deze fotomontage illustreert een vredig, bijna romantisch beeld van de dood door tuberculose. Interessant is dat de uitvoering van dit kunstwerk is berekend en in scène is gezet om een ​​stervend meisje af te beelden dat wordt getroost door een rouwende moeder, zus en verloofde. Net als Rosetti slaagt de kunstenaar erin de ziekte te esthetiseren door het af te schilderen als een vreedzame kwelling van jong en mooi, terwijl goede vrienden en familie zich bezighouden met de praktische en emotionele plichten om zich voor te bereiden op haar dood.

Te goed om te leven?

Engelse dichter John Keats op zijn sterfbed , foto door Joseph Severn, ca. 1821,National Trust-collectie

Het idee dat tuberculose wordt afgeschilderd als een geromantiseerde ziekte in de 19e-eeuwse beeldende kunst weerspiegelt een idee dat verder werd bestendigd door zeer gewaardeerde literaire figuren uit die periode. Hedendaagse schrijvers zoals John Keats, Percy Shelley, Edgar Allan Poe en Robert Louis Stephenson schreven er allemaal over, en een aantal van hen stierf zelf aan de ziekte. Hun creatieve bijdragen met betrekking tot de ziekte hielpen bijgevolg bij het cementeren van tuberculose als geassocieerd met en kwellend voor intellectueel begaafden.

Dit construeerde een stereotype van tuberculose als een invloed op de wetenschappelijke of artistieke persoon, die bij hun dood werd gezien als beroofd van hun jeugd en omgevormd tot iets van een martelaar. Dit creëerde wat historicus Katherine Byrne beweert een 'te mooi om te leven' cultureel stereotype was, waardoor de ziekte werd gezien als een spirituele zegen voor de getroffenen, die sterfelijke krachten bezaten om de zwakte van het lichaam te compenseren.

Dit was het geval in het geval van John Keats die na het ophoesten van bloed als gevolg van de ziekte, schreef:Het is arterieel bloed. Ik kan niet worden misleid in die kleur – die druppel bloed is mijn doodvonnis – ik moet sterven! Dit stereotype van de jonge, begaafde creatieveling die eenzaam sterft aan een ziekte die verband houdt met de gekwelde of artistieke ziel, werd vervolgens omgezet in kunst. In het portret van Keats op zijn sterfbed bijvoorbeeld, wordt hij geschetst met zijn hoofd sereen op één kant, met gesloten ogen alsof hij misschien gewoon slaapt. Hier wordt tuberculose niet alleen geromantiseerd door de sociale status van het onderwerp van de tekening, maar ook door de sociale perceptie van de ziekte die de oppas zelf had helpen vaststellen.