Biografie van Langston Hughes, dichter, sleutelfiguur in de Renaissance van Harlem
Hughes schreef over de Afro-Amerikaanse ervaring
Langston Hughes, 1959.
Underwood-archieven / Getty Images
Langston Hughes was een unieke stem in Amerikaanse poëzie en schreef met levendige beelden en door jazz beïnvloede ritmes over de dagelijkse Black-ervaring in de Verenigde Staten. Hoewel hij vooral bekend stond om zijn moderne poëzie in vrije vorm met oppervlakkige eenvoud die diepere symboliek maskeerde, werkte Hughes ook in fictie, drama en film.
Hughes vermengde doelbewust zijn eigen persoonlijke ervaringen in zijn werk, waardoor hij zich onderscheidde van andere grote zwarte dichters uit die tijd, en hem in de voorhoede plaatste van de literaire beweging die bekend staat als de Harlem Renaissance . Van het begin van de jaren twintig tot het einde van de jaren dertig veranderde deze explosie van poëzie en ander werk van zwarte Amerikanen het artistieke landschap van het land ingrijpend en blijft schrijvers tot op de dag van vandaag beïnvloeden.
Snelle feiten: Langston Hughes
- opmerkelijk citaat: 'Mijn ziel is diep gegroeid als de rivieren.'
- De neger spreekt over rivieren (1921)
- De vermoeide blues (1926)
- De negerkunstenaar en de raciale berg (1926)
- Fijne kleren voor de Jood (1927)
- Niet zonder gelach (1930)
- De wegen van blanke mensen (1934)
- Mulat (1935)
- Weg naar het zuiden (1935)
- De grote zee (1940)
- Montage van een uitgestelde droom (1951)
- Het eerste boek van de negers (1952)
- Ik vraag me af terwijl ik dwaal (1956)
- Een picturale geschiedenis van de neger in Amerika (1956)
- Het boek van negerfolklore (1958)
- Als, Hilton. De ongrijpbare Langston Hughes. The New Yorker, The New Yorker, 9 juli 2019, https://www.newyorker.com/magazine/2015/02/23/sojourner.
- Ward, David C. Waarom Langston Hughes nog steeds regeert als een dichter voor de ongewapende. Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 22 mei 2017, https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/why-langston-hughes-still-reigns-poet-unchampioned-180963405/.
- Johnson, Marisa, et al. Vrouwen in het leven van Langston Hughes. Amerikaanse geschiedenisscène, http://ushistoryscene.com/article/women-and-hughes/.
- Mc Kinney, Kelsey. Langston Hughes schreef in 1955 een kinderboek. Vox, Vox, 2 april 2015, https://www.vox.com/2015/4/2/8335251/langston-hughes-jazz-book.
- Poets.org, Academie van Amerikaanse Dichters, https://poets.org/poet/langston-hughes.
Vroege jaren
Langston Hughes werd geboren in Joplin, Missouri, in 1902. Zijn vader scheidde kort daarna van zijn moeder en liet hen achter om te reizen. Als gevolg van de splitsing werd hij voornamelijk opgevoed door zijn grootmoeder, Mary Langston, die een sterke invloed op Hughes had, hem opvoedde in de mondelinge tradities van zijn volk en hem een gevoel van trots opdrong; ze werd vaak genoemd in zijn gedichten. Nadat Mary Langston stierf, verhuisde Hughes naar Lincoln, Illinois, om bij zijn moeder en haar nieuwe echtgenoot te wonen. Hij begon met het schrijven van poëzie kort nadat hij zich op de middelbare school had ingeschreven.
Hughes verhuisde in 1919 naar Mexico om korte tijd bij zijn vader te gaan wonen. In 1920 studeerde Hughes af van de middelbare school en keerde terug naar Mexico. Hij wilde naar de Columbia University in New York gaan en lobbyde bij zijn vader voor financiële hulp; zijn vader vond schrijven geen goede carrière en bood aan om alleen voor school te betalen als Hughes techniek studeerde. Hughes ging in 1921 naar de Columbia University en deed het goed, maar vond het racisme dat hij daar tegenkwam bijtend - hoewel de omliggende wijk Harlem voor hem inspirerend was. Zijn genegenheid voor Harlem bleef de rest van zijn leven sterk. Hij verliet Columbia na een jaar, deed een aantal klusjes en reisde naar Afrika waar hij als bemanningslid op een boot werkte, en van daaruit naar Parijs. Daar werd hij een deel van de zwarte expatriate gemeenschap van kunstenaars.
Langston Hughes werkte als hulpkelner in een hotelrestaurant voordat zijn schrijverscarrière een vlucht nam, Washington DC, 1925. Hij liet drie gedichten achter naast het bord van dichter Vachel Lindsay en Lindsay las ze de volgende avond voor aan het begin van zijn recital. Underwood-archieven / Getty Images
De crisis tot Fijne kleren voor de Jood (1921-1930)
Hughes schreef zijn gedicht De neger spreekt over rivieren terwijl hij nog op de middelbare school zat, en publiceerde het in De crisis , het officiële tijdschrift van de Nationale Vereniging voor de Bevordering van Gekleurde Mensen (NAACP). Het gedicht kreeg Hughes veel aandacht; beïnvloed door Walt Whitman en Carl Sandburg, het is een eerbetoon aan zwarte mensen door de geschiedenis heen in een vrij versformaat:
Ik heb rivieren gekend:
Ik ken rivieren die zo oud zijn als de wereld en ouder dan de stroom van menselijk bloed in menselijke aderen.
Mijn ziel is diep gegroeid als de rivieren.
Hughes begon regelmatig gedichten te publiceren en won in 1925 de Poëzieprijs van Kans Tijdschrift . Collega-schrijver Carl Van Vechten, die Hughes tijdens zijn overzeese reizen had ontmoet, stuurde Hughes' werk naar Alfred A. Knopf, die enthousiast Hughes' eerste dichtbundel publiceerde, De vermoeide blues in 1926.
Amerikaanse dichter en schrijver Langston Hughes, circa 1945. Hulton Archief / Getty Images
Rond dezelfde tijd maakte Hughes gebruik van zijn baan als hulpkelner in een hotel in Washington, D.C., om verschillende gedichten te geven aan dichter Vachel Lindsay, die Hughes begon te verdedigen in de reguliere media van die tijd en beweerde hem te hebben ontdekt. Op basis van deze literaire successen ontving Hughes een beurs aan de Lincoln University in Pennsylvania en publiceerde De negerkunstenaar en de raciale berg in De natie . Het stuk was een manifest waarin werd opgeroepen tot meer zwarte kunstenaars om zwartgecentreerde kunst te produceren zonder zich zorgen te maken of het blanke publiek het zou waarderen of goedkeuren.
In 1927 publiceerde Hughes zijn tweede dichtbundel, Fijne kleren voor de Jood. Hij studeerde af met een bachelor's degree in 1929. In 1930 publiceerde Hughes Niet zonder gelach , dat soms wordt beschreven als een 'prozagedicht' en soms als een roman, wat duidt op zijn voortdurende evolutie en zijn op handen zijnde experimenten buiten de poëzie.
Op dit punt was Hughes stevig gevestigd als een toonaangevend licht in wat bekend staat als de Harlem Renaissance. De literaire beweging vierde zwarte kunst en cultuur toen de publieke belangstelling voor het onderwerp enorm steeg.
Fictie, film en theater (1931-1949)
Hughes reisde in 1931 door het Amerikaanse Zuiden en zijn werk werd krachtiger politiek, omdat hij zich steeds meer bewust werd van de raciale onrechtvaardigheden van die tijd. Hij stond altijd sympathiek tegenover de communistische politieke theorie en zag het als een alternatief voor het impliciete racisme van het kapitalisme, en reisde in de jaren dertig ook veel door de Sovjet-Unie.
Hij publiceerde zijn eerste verzameling korte fictie, De wegen van blanke mensen , in 1934. De verhaalcyclus wordt gekenmerkt door een zeker pessimisme met betrekking tot rassenrelaties; Hughes lijkt in deze verhalen te suggereren dat er in dit land nooit een tijd zal zijn zonder racisme. zijn spel Mulat , voor het eerst opgevoerd in 1935, behandelt veel van dezelfde thema's als het beroemdste verhaal in de collectie, Cora Onbeschaamd , dat het verhaal vertelt van een zwarte bediende die een hechte emotionele band ontwikkelt met de jonge blanke dochter van haar werkgevers.
Een filmposter van één vel adverteert met 'Way Down South', een plantagedrama geschreven door Langston Hughes en met in de hoofdrollen Clarence Muse, Matthew Stymie Beard en Bobby Brean, 1939. John Kisch Archief / Getty Images
Hughes raakte steeds meer geïnteresseerd in het theater en richtte in 1931 samen met Paul Peters het New York Suitcase Theatre op. Nadat hij in 1935 een Guggenheim Fellowship had ontvangen, was hij ook mede-oprichter van een theatergezelschap in Los Angeles terwijl hij meeschreef aan het scenario voor de film Weg naar het zuiden . Hughes stelde zich voor dat hij een veelgevraagd scenarioschrijver in Hollywood zou zijn; zijn falen om veel succes in de industrie te behalen, werd toegeschreven aan racisme. Hij schreef en publiceerde zijn autobiografie De grote zee in 1940 ondanks dat hij slechts 28 jaar oud was; het hoofdstuk met de titel Zwarte Renaissance besprak de literaire beweging in Harlem en inspireerde de naam 'Harlem Renaissance'.
Hughes zette zijn interesse in theater voort, richtte in 1941 de Skyloft Players op in Chicago en begon een vaste column te schrijven voor de Chicago verdediger , die hij twee decennia zou blijven schrijven. Na Tweede Wereldoorlog en de Mensenrechten organisatie ’s opkomst en successen, ontdekte Hughes dat de jongere generatie zwarte artiesten, die in een wereld kwam waar segregatie eindigde en echte vooruitgang mogelijk leek in termen van rassenrelaties en de zwarte ervaring, hem als een overblijfsel uit het verleden zagen. Zijn stijl van schrijven en zwart-gecentreerde onderwerpen leken verleden .
Kinderboeken en later werk (1950-1967)
Hughes probeerde met de nieuwe generatie zwarte kunstenaars om te gaan door hen rechtstreeks aan te spreken, maar verwierp wat hij zag als hun vulgariteit en over-intellectuele benadering. Zijn epische gedicht 'suite' Montage van een uitgestelde droom (1951) liet zich inspireren door jazzmuziek en verzamelde een reeks verwante gedichten die het overkoepelende thema van een 'uitgestelde droom' deelden in iets dat lijkt op een filmmontage - een reeks afbeeldingen en korte gedichten die snel op elkaar volgen om referenties te positioneren en symboliek samen. Het meest bekende gedeelte van het grotere gedicht is de meest directe en krachtige verklaring van het thema, bekend als Haarlem :
Wat gebeurt er met een uitgestelde droom?
Droogt het op?
als een rozijn in de zon?
Of etteren als een zweer-
En dan rennen?
Stinkt het naar bedorven vlees?
Of korst en suiker over-
als een stroperig snoepje?
Misschien zakt het gewoon in
als een zware last.
Of ontploft het? ?
In 1956 publiceerde Hughes zijn tweede autobiografie, Ik vraag me af terwijl ik dwaal . Hij was meer geïnteresseerd in het documenteren van de culturele geschiedenis van Zwart Amerika en produceerde Een picturale geschiedenis van de neger in Amerika in 1956, en bewerken Het boek van negerfolklore in 1958.
Hughes bleef werken gedurende de jaren '60 en werd destijds door velen beschouwd als de leidende schrijver van Black America, hoewel geen van zijn werken daarna Montage van een uitgestelde droom benaderde de kracht en helderheid van zijn werk tijdens zijn bloei.
Dichter Langston Hughes staat in de straat in Harlem, 1958. De LIFE Picture Collection via Getty Images / Getty Images
Hoewel Hughes eerder in 1932 een boek voor kinderen had gepubliceerd ( Popo en Fifina ), begon hij in de jaren vijftig regelmatig boeken speciaal voor kinderen uit te geven, waaronder zijn Eerste boek serie, die is ontworpen om een gevoel van trots en respect voor de culturele prestaties van Afro-Amerikanen in hun jeugd bij te brengen. De serie inbegrepen Het eerste boek van de negers (1952), Het eerste jazzboek (1954), Het eerste ritmeboek (1954), Het eerste boek van West-Indië (1956), en Het eerste boek van Afrika (1964).
De toon van deze kinderboeken werd als zeer patriottisch ervaren en was ook gericht op de waardering van de zwarte cultuur en geschiedenis. Veel mensen, zich bewust van Hughes 'flirten met het communisme en zijn aanloop met... Senator McCarthy , vermoedde dat hij probeerde zijn kinderboeken zelfbewust patriottisch te maken om elke perceptie te bestrijden dat hij misschien geen loyale burger zou zijn.
Priveleven
Hoewel Hughes naar verluidt tijdens zijn leven verschillende affaires met vrouwen had, is hij nooit getrouwd of heeft hij kinderen gekregen. Er zijn veel theorieën over zijn seksuele geaardheid; velen geloven dat Hughes, bekend om zijn sterke genegenheid voor zwarte mannen in zijn leven, aanwijzingen over zijn homoseksualiteit heeft verspreid in zijn gedichten (iets waarvan Walt Whitman, een van zijn belangrijkste invloeden, bekend was dat hij deed in zijn eigen werk). Er is echter geen openlijk bewijs om dit te ondersteunen, en sommigen beweren dat Hughes zo mogelijk aseksueel was en niet geïnteresseerd in seks.
Ondanks zijn vroege en langdurige interesse in het socialisme en zijn bezoek aan de Sovjet-Unie, ontkende Hughes dat hij een communist was toen senator Joseph McCarthy hem riep om te getuigen. Hij distantieerde zich toen van het communisme en het socialisme en was daarmee vervreemd van politiek links dat hem vaak had gesteund. Het gevolg was dat zijn werk na het midden van de jaren vijftig steeds minder met politieke overwegingen te maken had en toen hij de gedichten voor zijn bundel uit 1959 samenstelde. geselecteerde gedichten, hij sloot het grootste deel van zijn meer politiek gerichte werk uit zijn jeugd.
Dood
Verdieping in het Schomburg Centre waar de as van Langston Hughes wordt bijgezet. Wikimedia Commons / hitormiss / CC 2.0
Hughes werd gediagnosticeerd met prostaatkanker en ging op 22 mei 1967 naar de Stuyvesant-polikliniek in New York City om een operatie te ondergaan om de ziekte te behandelen. Tijdens de procedure ontstonden complicaties en Hughes stierf op 65-jarige leeftijd. Hij werd gecremeerd en zijn as werd bijgezet in het Schomburg Center for Research in Black Culture in Harlem, waar de vloer een ontwerp draagt dat is gebaseerd op zijn gedicht De neger spreekt over rivieren , inclusief een regel uit het gedicht dat op de vloer is gegraveerd.
Nalatenschap
Hughes wendde zijn poëzie naar buiten in een tijd in het begin van de 20e eeuw toen zwarte kunstenaars steeds meer naar binnen wendden en schreven voor een insulaire publiek. Hughes schreef over de zwarte geschiedenis en de zwarte ervaring, maar hij schreef voor een algemeen publiek en probeerde zijn ideeën over te brengen in emotionele, gemakkelijk te begrijpen motieven en zinnen die niettemin kracht en subtiliteit hadden.
Hughes verwerkte de ritmes van moderne spraak in zwarte buurten en van jazz- en bluesmuziek, en hij nam personages met een 'lage' moraal in zijn gedichten op, waaronder alcoholisten, gokkers en prostituees, terwijl de meeste zwarte literatuur dergelijke personages probeerde te verwerpen vanwege een angst om enkele van de ergste racistische veronderstellingen te bewijzen. Hughes was er sterk van overtuigd dat het tonen van alle aspecten van de zwarte cultuur deel uitmaakte van het weerspiegelen van het leven en weigerde zich te verontschuldigen voor wat hij de 'onverharde' aard van zijn schrijven noemde.