Betekenis van de Slag bij Gettysburg
5 redenen waarom de strijd ertoe deed
Slag bij Gettysburg door Rufus Zogbaum. Minnesota Historical Society / Getty Images
De botsing in Gettysburg was naar alle maatstaven enorm, en in totaal kwamen 170.000 Zuidelijke en Union-soldaten samen rond een stad die normaal 2.400 inwoners herbergde.
Het totaal van de troepen van de Unie was ongeveer 95.000, de Zuidelijken ongeveer 75.000.
Het totale aantal slachtoffers voor de drie dagen van gevechten zou ongeveer 25.000 zijn voor de Unie en 28.000 voor de Zuidelijken.
Gettysburg was de grootste slag ooit in Noord-Amerika. Sommige waarnemers vergeleken het met een Amerikaan Waterloo .
04 van 05Heldendom en drama in Gettysburg werden legendarisch
De slag om Gettysburg bestond eigenlijk uit een aantal verschillende gevechten, waarvan er verschillende op zichzelf hadden kunnen staan als grote veldslagen. Twee van de meest significante zouden de aanval door Zuidelijken zijn bij Kleine ronde top op de tweede dag, en Pickett's Charge op de derde dag.
Talloze menselijke drama's vonden plaats, en legendarische heldendaden waren onder meer:
- Kolonel Joshua Chamberlain (1828-1914) en de 20e Maine met Little Round Top
- Vakbondsofficieren waaronder kolonel Strong Vincent en kolonel Patrick O'Rorke die stierven terwijl ze Little Round Top verdedigden.
- De duizenden Zuidelijken die tijdens Pickett's Charge onder zwaar vuur over anderhalve kilometer open terrein marcheerden.
- Heroïsche cavalerie-aanvallen onder leiding van een jonge cavalerie-officier die net was gepromoveerd tot generaal, George Armstrong Custer (1839-1876).
De heldhaftigheid van Gettysburg resoneerde met het huidige tijdperk. Een campagne om de Medal of Honor toe te kennen aan een held van de Unie in Gettysburg, luitenant Alonzo Cushing (1814-1863), culmineerde 151 jaar na de slag. In november 2014 reikte president Barack Obama tijdens een ceremonie in het Witte Huis de late eer uit aan verre familieleden van luitenant Cushing in het Witte Huis.
05 van 05
Lincoln's adres in Gettysburg onderstreepte het belang van de oorlog
Een schilderij met het adres van Lincoln in Gettysburg. Ed Vebell / Getty Images
Gettysburg had nooit kunnen worden vergeten. Maar zijn plaats in het Amerikaanse geheugen werd versterkt toen president Abraham Lincoln vier maanden later, in november 1863, de plaats van de slag bezocht.
Lincoln was uitgenodigd om de inwijding van een nieuwe begraafplaats bij te wonen om de Union dood te houden van de strijd. Presidenten hadden in die tijd niet vaak de kans om breed gepubliceerde toespraken te houden. En Lincoln maakte van de gelegenheid gebruik om een toespraak te houden die de oorlog zou rechtvaardigen.
Lincoln's adres in Gettysburg bekend zou worden als een van de beste toespraken ooit gehouden. De tekst van de toespraak is kort maar briljant, en in minder dan 300 woorden drukte het de toewijding van het land aan de oorzaak van de oorlog uit.