Amerikaanse Revolutie: Verovering van Fort Ticonderoga

Ethan Allen verovert Fort Ticonderoga, 10 mei 1775. Public Domain

De verovering van Fort Ticonderoga vond plaats op 10 mei 1775, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). In de begindagen van het conflict erkenden meerdere Amerikaanse commandanten het strategische belang van Fort Ticonderoga. Gelegen aan Lake Champlain, vormde het een belangrijke verbinding tussen New York en Canada en bevatte het een schat aan broodnodige artillerie. Begin mei, minder dan een maand na het uitbreken van de oorlog, gingen troepen onder leiding van Kolonels Ethan Allen en Benedict Arnold gevorderd op kleine garnizoen van het fort. Toen ze het fort op 10 mei bestormden, ondervonden ze minimale weerstand en veroverden ze het snel. Fort Ticonderoga diende als startpunt voor de Amerikaanse invasie van Canada in 1775 en de kanonnen werden later verwijderd voor gebruik bij het beëindigen van de Beleg van Boston .

Gibraltar van Amerika

Fort Ticonderoga, gebouwd in 1755 door de Fransen als Fort Carillon, controleerde het zuidelijke deel van Lake Champlain en bewaakte de noordelijke toegangen tot de Hudson Valley. Aangevallen door de Britten in 1758 tijdens deSlag bij Beiaard, het garnizoen van het fort, geleid door Generaal-majoor Louis-Joseph de Montcalm en de Chevalier de Levis, keerden met succes het leger van generaal-majoor James Abercrombie terug. Het fort viel het jaar daarop in Britse handen toen een strijdmacht onder bevel van Luitenant-generaal Jeffrey Amherst beveiligde de post en het bleef onder hun controle voor de rest van de Franse & Indische Oorlog .

Met het einde van het conflict nam het belang van Fort Ticonderoga af toen de Fransen werden gedwongen Canada af te staan ​​aan de Britten. Hoewel het fort nog steeds bekend staat als het 'Gibraltar van Amerika', raakte het al snel in verval en werd het garnizoen sterk verminderd. De staat van het fort bleef achteruitgaan en werd in 1774 door kolonel Frederick Haldimand beschreven als in 'ruïneuze staat'. In 1775 werd het fort bezet door 48 mannen van het 26th Regiment of Foot, waarvan er verschillende als invaliden werden geclassificeerd, onder leiding van kapitein William Delaplace.

Een nieuwe oorlog

Met het begin van de Amerikaanse Revolutie in april 1775 keerde de betekenis van Fort Ticonderoga terug. Erkennend het belang ervan als logistieke en communicatieverbinding langs de route tussen New York en Canada, heeft de Britse commandant in Boston, Generaal Thomas Gage , gaf orders aan de gouverneur van Canada, Sir Guy Carleton , dat Ticonderoga en Crown Point worden gerepareerd en versterkt. Helaas voor de Britten ontving Carleton deze brief pas op 19 mei Beleg van Boston begonnen, raakten Amerikaanse leiders bezorgd dat het fort de Britten in Canada een route bood om hun achterste aan te vallen.

Gouverneur Sir Guy Carleton. Foto met dank aan het Nationaal Archief van Canada

Benedict Arnold riep dit uit en deed een beroep op het Connecticut Committee of Correspondence voor mannen en geld om een ​​expeditie op te zetten om Fort Ticonderoga en zijn grote voorraad artillerie te veroveren. Dit werd toegestaan ​​en de ronselaars begonnen te proberen de benodigde troepen te verzamelen. Arnold ging naar het noorden en deed een soortgelijk pleidooi voor het Massachusetts Committee of Safety. Ook dit werd goedgekeurd en hij kreeg een opdracht als kolonel met de opdracht om 400 man op te halen om het fort aan te vallen. Daarnaast kreeg hij munitie, voorraden en paarden voor de expeditie.

Generaal-majoor Benedict Arnold. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration

Twee expedities

Terwijl Arnold zijn expeditie begon te plannen en mannen rekruteerde, begonnen Ethan Allen en milities in de New Hampshire Grants (Vermont) hun eigen aanval op Fort Ticonderoga te plannen. Allens militie, bekend als de Green Mountain Boys, verzamelde zich in Bennington voordat ze verder marcheerden naar Castleton. Naar het zuiden trok Arnold samen met de kapiteins Eleazer Oswald en Jonathan Brown naar het noorden. Arnold kwam op 6 mei bij de Grants en hoorde van Allens bedoelingen. Hij reed zijn troepen voor en bereikte de volgende dag Bennington.

Daar kreeg hij te horen dat Allen in Castleton was in afwachting van extra voorraden en mannen. Hij reed verder en reed het kamp van de Green Mountain Boys binnen voordat ze naar Ticonderoga vertrokken. Bij een ontmoeting met Allen, die tot kolonel was gekozen, voerde Arnold aan dat hij de aanval op het fort moest leiden en haalde hij zijn bevelen aan van het Massachusetts Committee of Safety. Dit bleek problematisch aangezien de meerderheid van de Green Mountain Boys weigerde te dienen onder een commandant behalve Allen. Na uitgebreide discussies besloten Allen en Arnold het commando te delen.

Vooruit gaan

Terwijl deze besprekingen aan de gang waren, waren elementen van Allens commando al op weg naar Skenesboro en Panton om boten veilig te stellen voor het oversteken van het meer. Aanvullende inlichtingen werden verstrekt door kapitein Noah Phelps, die vermomd Fort Ticonderoga had verkend. Hij bevestigde dat de muren van het fort in slechte staat waren, dat het buskruit van het garnizoen nat was en dat er spoedig versterkingen werden verwacht.

Allen en Arnold namen deze informatie en de algemene situatie in de gaten en besloten om op 10 mei bij zonsopgang bij zonsopgang Fort Ticonderoga aan te vallen. Toen ze hun mannen eind 9 mei bijeenbrachten in Hand's Cove (Shoreham, VT), waren de twee commandanten teleurgesteld toen ze ontdekten dat er onvoldoende boten waren geassembleerd. Als gevolg daarvan gingen ze aan boord met ongeveer de helft van het commando (83 man) en staken langzaam het meer over. Toen ze op de westelijke oever aankwamen, waren ze bezorgd dat de dageraad zou aanbreken voordat de rest van de mannen de reis kon maken. Als gevolg hiervan besloten ze onmiddellijk aan te vallen.

Strijdkrachten en commandanten

Amerikanen

• Kolonel Ethan Allen
• Kolonel Benedict Arnold
• ca. 170 mannen

Brits

• Kapitein William Delaplace
• ca. 80 man

Het fort bestormen

Toen ze de zuidelijke poort van Fort Ticonderoga naderden, leidden Allen en Arnold hun mannen naar voren. Ze lieten de enige schildwacht zijn post verlaten en vielen het fort binnen. Toen ze de kazerne binnengingen, maakten de Amerikanen de verbijsterde Britse soldaten wakker en namen hun wapens mee. Allen en Arnold liepen door het fort en begaven zich naar het officiersverblijf om Delaplace te dwingen zich over te geven.

Toen ze de deur bereikten, werden ze uitgedaagd door luitenant Jocelyn Feltham, die eiste te weten op wiens gezag ze het fort waren binnengegaan. Als antwoord verklaarde Allen naar verluidt: 'In de naam van de Grote Jehova en het Continentale Congres!' (Allen beweerde later dit tegen Delaplace te hebben gezegd). Opgewekt uit zijn bed kleedde Delaplace zich snel aan voordat hij zich formeel aan de Amerikanen overgaf.

Het fort beveiligen

Arnold nam bezit van het fort en was geschokt toen de mannen van Allen de slijterijen begonnen te plunderen en te plunderen. Hoewel hij probeerde deze activiteiten te stoppen, weigerden de Green Mountain Boys zijn bevelen op te volgen. Gefrustreerd trok Arnold zich terug in Delaplace's vertrekken om zijn mannen op te wachten en schreef terug naar Massachusetts waarin hij zijn bezorgdheid uitte dat Allens mannen 'regeerden door grillen en grillen'. Hij merkte verder op dat hij geloofde dat het plan om Fort Ticonderoga te strippen en zijn kanonnen naar Boston te verschepen in gevaar was.

Terwijl extra Amerikaanse troepen Fort Ticonderoga bezetten, zeilde luitenant Seth Warner noordwaarts naar Fort Crown Point. Licht garnizoen, het viel de volgende dag. Na de aankomst van zijn mannen uit Connecticut en Massachusetts, begon Arnold operaties uit te voeren op Lake Champlain, wat culmineerde in een aanval op Fort Saint-Jean op 18 mei. Terwijl Arnold een basis vestigde op Crown Point, begonnen de mannen van Allen weg te drijven van Fort Ticonderoga en terug naar hun land in de Grants.

Nasleep

Bij de operaties tegen Fort Ticonderoga raakte een Amerikaan gewond terwijl Britse slachtoffers vielen bij de verovering van het garnizoen. Later dat jaar, Kolonel Henry Knox arriveerde uit Boston om de kanonnen van het fort terug naar de belegeringslinies te transporteren. Deze werden later geplaatst op Dorchester Heights en dwongen de Britten om de stad op 17 maart 1776 te verlaten. Het fort diende ook als springplank voor de Amerikaanse invasie van Canada in 1775 en beschermde de noordelijke grens.

Generaal-majoor Henry Knox. Fotobron: Publiek domein

In 1776 werd het Amerikaanse leger in Canada teruggeworpen door de Britten en gedwongen zich terug te trekken langs Lake Champlain. Ze kampeerden bij Fort Ticonderoga en hielpen Arnold bij het bouwen van een krasvloot die een succesvolle vertragingsactie vocht bij Valcour-eiland dat oktober. Volgend jaar, Generaal-majoor John Burgoyne lanceerde een grote invasie in het meer. Deze campagne zag de Britten het fort heroveren . Na hun nederlaag bij Saratoga die herfst verlieten de Britten Fort Ticonderoga grotendeels voor de rest van de oorlog.