Amerikaanse Revolutie: Belegering van Fort Ticonderoga (1777)
Luitenant-generaal John Burgoyne. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Het beleg van Fort Ticonderoga werd uitgevochten van 2-6 juli 1777 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). Zijn Saratoga-campagne openen, Generaal-majoor John Burgoyne schoof in de zomer van 1777 Lake Champlain af met het oorspronkelijke doel om Fort Ticonderoga te veroveren. Aangekomen, konden zijn mannen geweren plaatsen op de hoogten van Sugar Loaf (Mount Defiance), die de Amerikaanse posities rond het fort domineerde. Met weinig keus, beval de commandant van het fort, generaal-majoor Arthur St. Clair, zijn mannen de vestingwerken te verlaten en zich terug te trekken. Hoewel hij werd bekritiseerd vanwege zijn acties, behield St. Clairs beslissing zijn commando voor later gebruik in de campagne.
Achtergrond
In het voorjaar van 1777, Generaal-majoor John Burgoyne bedacht een plan om de overwinning op de Amerikanen te behalen. Hij concludeerde dat New England de zetel van de opstand was en stelde voor om de regio van de andere koloniën te scheiden door de Hudson River-corridor af te dalen, terwijl een tweede colonne, geleid door luitenant-kolonel Barry St. Leger, oostwaarts trok van Lake Ontario. Bij een ontmoeting in Albany zou de gecombineerde strijdmacht de Hudson afdrijven, terwijl... Generaal William Howe 's leger marcheerde vanuit New York naar het noorden. Hoewel het plan door Londen werd goedgekeurd, werd de rol van Howe nooit duidelijk omschreven en zijn anciënniteit verhinderde Burgoyne om hem bevelen te geven.
Britse voorbereidingen
Voorafgaand aan deze, Britse troepen onder Sir Guy Carleton had geprobeerd om Fort Ticonderoga te veroveren. De vloot van Carleton, die in de herfst van 1776 naar het zuiden zeilde op Lake Champlain, werd vertraagd door een Amerikaans eskader onder leiding van Brigadegeneraal Benedict Arnold bij de Slag bij Valcour Island . Hoewel Arnold werd verslagen, verhinderde het late seizoen dat de Britten hun overwinning konden benutten.
Aangekomen in Quebec de volgende lente, Burgoyne begon zijn leger te verzamelen en voorbereidingen te treffen om naar het zuiden te trekken. Hij bouwde een strijdmacht op van ongeveer 7.000 stamgasten en 800 indianen en gaf het bevel over zijn vooruitgeschoven troepenmacht aan brigadegeneraal Simon Fraser, terwijl de leiding van de rechter- en linkervleugel van het leger ging naar generaal-majoor William Phillips en Baron Riedesel. Nadat hij medio juni zijn commando in Fort Saint-Jean had herzien, ging Burgoyne naar het meer om zijn campagne te beginnen. Toen hij op 30 juni Crown Point bezette, werd zijn leger effectief gescreend door Frasers mannen en de indianen.
Amerikaanse reactie
Na hun verovering van Fort Ticonderoga in mei 1775 hadden Amerikaanse troepen twee jaar besteed aan het verbeteren van hun verdediging. Deze omvatten uitgebreide grondwerken over het meer op het schiereiland Mount Independence, evenals schansen en forten op de plaats van deoude Franse verdedigingswerkennaar het westen. Bovendien bouwden Amerikaanse troepen een fort bovenop de nabijgelegen Mount Hope. In het zuidwesten bleef de hoogte van Sugar Loaf (Mount Defiance), die zowel Fort Ticonderoga als Mount Independence domineerde, niet verdedigd omdat men niet geloofde dat artillerie naar de top kon worden getrokken.
Generaal-majoor Arthur St. Clair. Publiek domein
Dit punt was aangevochten door Arnold en Brigadegeneraal Anthony Wayne tijdens eerdere stints in het gebied, maar er werd geen actie ondernomen. In het begin van 1777 was het Amerikaanse leiderschap in de regio in beweging geweest als generaal-majoor Philip Schuyler en Horatio Gates gelobbyd voor het bevel over het noordelijke departement. Terwijl dit debat voortduurde, viel het toezicht op Fort Ticonderoga toe aan generaal-majoor Arthur St. Clair.
Een veteraan van de mislukte invasie van Canada en de overwinningen bij Trenton en Princeton , St. Clair bezat ongeveer 2.500-3.000 mannen. Bij een ontmoeting met Schuyler op 20 juni concludeerden de twee mannen dat deze kracht niet voldoende was om de Ticonderoga-verdediging tegen een vastberaden Britse aanval te houden. Als zodanig bedachten ze twee terugtrekkingslijnen, waarvan de ene zuidwaarts ging door Skenesboro en de andere oostwaarts richting Hubbardton. Schuyler vertrok en zei tegen zijn ondergeschikte dat hij de post zo lang mogelijk moest verdedigen voordat hij zich terugtrok.
Beleg van Fort Ticonderoga (1777)
- Amerikanen
- Generaal-majoor Arthur St. Clair
- ca. 3.000 man
- Brits
- Generaal-majoor John Burgoyne
- ca. 7.800 man
- Amerikanen: 7 doden en 11 gewonden
- Brits: 5 doden
Burgoyne arriveert
Op 2 juli naar het zuiden trok Burgoyne Fraser en Phillips langs de westelijke oever van het meer, terwijl Riedesel's Hessians langs de oostelijke oever drongen met als doel Mount Independence aan te vallen en de weg naar Hubbardton af te snijden. St. Clair voelde gevaar en trok het garnizoen later die ochtend terug uit Mount Hope vanwege de bezorgdheid dat het geïsoleerd en overweldigd zou zijn. Later op de dag begonnen Britse en Indiaanse troepen schermutselingen met de Amerikanen in de oude Franse linies. Tijdens de gevechten werd een Britse soldaat gevangengenomen en kon St. Clair meer te weten komen over de omvang van het leger van Burgoyne. Britse ingenieurs erkenden het belang van Sugar Loaf en beklommen de hoogten en begonnen heimelijk ruimte vrij te maken voor een artillerie-opstelling ( Kaart ).
Baron Friedrich Adolf Riedesel. Publiek domein
Een moeilijke keuze:
De volgende ochtend bezetten Frasers mannen Mount Hope, terwijl andere Britse troepen wapens naar Sugar Loaf begonnen te slepen. Burgoyne bleef in het geheim doorwerken en hoopte Riedesel op zijn plaats te hebben op de Hubbardton Road voordat de Amerikanen de kanonnen op de hoogten zouden ontdekken. Op de avond van 4 juli waarschuwden inheemse Amerikaanse kampvuren op Sugar Loaf St. Clair voor het dreigende gevaar.
Toen de Amerikaanse verdedigingswerken waren blootgesteld aan de Britse kanonnen, riep hij vroeg op 5 juli een krijgsraad bijeen. St. Clair ontmoette zijn commandanten en nam de beslissing om het fort te verlaten en zich in het donker terug te trekken. Omdat Fort Ticonderoga een politiek belangrijke post was, erkende hij dat de terugtrekking zijn reputatie ernstig zou schaden, maar hij vond dat het redden van zijn leger voorrang had.
St. Clair Retreats
St. Clair verzamelde een vloot van meer dan 200 boten en gaf opdracht om zoveel mogelijk voorraden aan boord te brengen en naar het zuiden naar Skenesboro te sturen. Terwijl de boten naar het zuiden werden geëscorteerd door het New Hampshire Regiment van kolonel Pierse Long, staken St. Clair en de overgebleven mannen over naar Mount Independence voordat ze over de Hubbardton Road marcheerden. Toen ze de volgende ochtend de Amerikaanse linies onderzochten, troffen de troepen van Burgoyne ze verlaten aan. Ze drongen naar voren en bezetten Fort Ticonderoga en de omliggende werken zonder een schot te lossen. Kort daarna kreeg Fraser toestemming om de terugtrekkende Amerikanen te achtervolgen met Riedesel ter ondersteuning.
Nasleep
Tijdens het beleg van Fort Ticonderoga leed St. Clair zeven doden en elf gewonden, terwijl Burgoyne vijf doden opliep. De achtervolging van Fraser resulteerde in de Slag bij Hubbardton op 7 juli. Hoewel het een Britse overwinning was, zorgde het ervoor dat de Amerikaanse achterhoede meer slachtoffers maakte en hun missie volbracht om de terugtocht van St. Clair te dekken.
In westelijke richting kwamen de mannen van St. Clair later samen met Schuyler in Fort Edward. Zoals hij voorspelde, leidde het verlaten van Fort Ticonderoga door St. Clair tot zijn verwijdering uit het bevel en droeg ertoe bij dat Schuyler werd vervangen door Gates. Met het stellige argument dat zijn acties eervol en gerechtvaardigd waren geweest, eiste hij een hof van onderzoek, dat in september 1778 werd gehouden. Hoewel vrijgesproken, kreeg St. Clair tijdens de oorlog geen ander veldcommando.
Oprukkend naar het zuiden na zijn succes bij Fort Ticonderoga, werd Burgoyne gehinderd door moeilijk terrein en Amerikaanse pogingen om zijn mars te vertragen. Naarmate het campagneseizoen vorderde, begonnen zijn plannen te ontrafelen na een nederlaag bijBenningtonen het falen van St. Leger bij de Beleg van Fort Stanwix . Burgoyne raakte steeds meer geïsoleerd en werd gedwongen zijn leger over te geven nadat hij was verslagen Slag bij Saratoga die val. De Amerikaanse overwinning bleek een keerpunt in de oorlog en leidde tot de Verdrag van Alliantie met Frankrijk.