Amerikaanse Revolutie: Generaal-majoor Benedict Arnold

Generaal-majoor Benedict Arnold. Nationaal archief en archiefbeheer

Benedict Arnold V werd geboren op 14 januari 1741 als zoon van de succesvolle zakenman Benedict Arnold III en zijn vrouw Hannah. Opgegroeid in Norwich, CT, was Arnold een van de zes kinderen, hoewel slechts twee, hij en zijn zus Hannah, het overleefden naar volwassenheid. Het verlies van de andere kinderen bracht Arnolds vader tot alcoholisme en weerhield hem ervan zijn zoon het familiebedrijf te leren. Arnold was eerst opgeleid aan een privéschool in Canterbury en kon in de leer bij zijn neven die handels- en apothekerszaken exploiteerden in New Haven.

In 1755, met de Franse & Indische Oorlog woedend probeerde hij dienst te nemen in de militie, maar werd tegengehouden door zijn moeder. Twee jaar later, succesvol, vertrok zijn bedrijf om te ontlastenFort William Henrymaar keerde terug naar huis voordat hij gevechten zag. Met de dood van zijn moeder in 1759 moest Arnold vanwege de afnemende toestand van zijn vader steeds meer zijn gezin onderhouden. Drie jaar later leenden zijn neven hem het geld om een ​​apotheek en een boekwinkel te openen. Arnold, een ervaren koopman, was in staat om het geld in te zamelen om drie schepen te kopen in samenwerking met Adam Babcock. Deze werden winstgevend verhandeld tot het opleggen van de Sugar and Stempel Handelingen .

Pre-Amerikaanse Revolutie

In tegenstelling tot deze nieuwe koninklijke belastingen, sloot Arnold zich al snel aan bij de Sons of Liberty en werd in feite een smokkelaar omdat hij buiten de nieuwe wetten opereerde. Tijdens deze periode werd hij ook geconfronteerd met financiële ondergang toen schulden zich begonnen op te stapelen. In 1767 trouwde Arnold met Margaret Mansfield, dochter van de sheriff van New Haven. De vakbond zou voor haar dood in juni 1775 drie zonen voortbrengen. Naarmate de spanningen met Londen toenamen, raakte Arnold steeds meer geïnteresseerd in militaire zaken en werd hij in maart 1775 verkozen tot kapitein in de militie van Connecticut. Met het begin van de Amerikaanse revolutie de volgende maand marcheerde hij naar het noorden om deel te nemen aan de belegering van Boston .

Fort Ticonderoga

Toen hij buiten Boston aankwam, bood hij al snel een plan aan aan het Massachusetts Committee of Safety voor een overval op Fort Ticonderoga in het noorden van New York. Het comité steunde Arnolds plan en gaf hem een ​​opdracht als kolonel en stuurde hem naar het noorden. Toen hij de nabijheid van het fort bereikte, ontmoette Arnold andere koloniale troepen onder Kolonel Ethan Allen . Hoewel de twee mannen aanvankelijk slaags raakten, losten ze hun meningsverschillen op en veroverden ze het fort op 10 mei. Arnold trok naar het noorden en voerde een aanval uit op Fort Saint-Jean aan de Richelieu-rivier. Met de komst van nieuwe troepen vocht Arnold met de commandant en keerde terug naar het zuiden.

Invasie van Canada

Zonder een bevel werd Arnold een van de vele individuen die lobbyden voor een invasie van Canada. Het Tweede Continentale Congres gaf uiteindelijk toestemming voor een dergelijke operatie, maar Arnold werd gepasseerd voor het bevel. Terugkerend naar de belegeringslinies in Boston, overtuigde hij Generaal George Washington versturen een tweede expeditie noordwaarts via de wildernis van de Kennebec-rivier in Maine. Toen hij toestemming voor dit plan kreeg en een commissie kreeg als kolonel in het Continentale Leger, scheepte hij in september 1775 in met ongeveer 1.100 manschappen. Door een tekort aan voedsel, gehinderd door slechte kaarten en met vernederend weer, verloor Arnold onderweg meer dan de helft van zijn kracht.

Toen hij Quebec bereikte, kreeg hij al snel gezelschap van de andere Amerikaanse troepenmacht onder leiding van Generaal-majoor Richard Montgomery . Ze verenigden zich en lanceerden op 30/31 december een mislukte poging om de stad in te nemen, waarbij hij gewond raakte aan zijn been en Montgomery werd gedood. Hoewel verslagen bij de Slag bij Quebec Arnold werd gepromoveerd tot brigadegeneraal en handhaafde een losse belegering van de stad. Na toezicht te hebben gehouden op de Amerikaanse troepen in Montreal, voerde Arnold in 1776 het bevel over de terugtocht naar het zuiden na de aankomst van Britse versterkingen.

Problemen in het leger

Arnold bouwde een krasvloot op Lake Champlain en behaalde een cruciale strategische overwinning bij Valcour-eiland in oktober, waardoor de Britse opmars tegen Fort Ticonderoga en de Hudson Valley werd vertraagd tot 1777. Zijn algehele optreden leverde Arnold vrienden op in het Congres en hij ontwikkelde een relatie met Washington. Omgekeerd, tijdens zijn tijd in het noorden, vervreemdde Arnold velen in het leger door krijgsraden en andere onderzoeken. In de loop van een daarvan beschuldigde kolonel Moses Hazen hem van het stelen van militaire voorraden. Hoewel de rechtbank zijn arrestatie beval, werd deze geblokkeerd door Generaal-majoor Horatio Gates . Met de Britse bezetting van Newport, RI, werd Arnold door Washington naar Rhode Island gestuurd om nieuwe verdedigingswerken te organiseren.

In februari 1777 hoorde Arnold dat hij was gepasseerd voor promotie tot generaal-majoor. Boos door wat hij beschouwde als politiek gemotiveerde promoties, bood hij zijn ontslag aan aan Washington, dat werd geweigerd. Hij reisde naar het zuiden naar Philadelphia om zijn zaak te bepleiten, hij hielp bij...vechten tegen een Britse troepenmacht in Ridgefield, CT. Hiervoor ontving hij zijn promotie hoewel zijn anciënniteit niet werd hersteld. Boos, bereidde hij zich opnieuw voor om zijn ontslag aan te bieden, maar ging niet door toen hij hoorde dat Fort Ticonderoga was gevallen. Hij rende noordwaarts naar Fort Edward en voegde zich bij het noordelijke leger van generaal-majoor Philip Schuyler.

Slagen van Saratoga

Aangekomen stuurde Schuyler hem al snel met 900 man om de belegering van Fort Stanwix . Dit werd snel bereikt door middel van list en bedrog en hij keerde terug en ontdekte dat Gates nu het bevel voerde. Net zo Generaal-majoor John Burgoyne 's leger marcheerde naar het zuiden, Arnold pleitte voor agressieve actie maar werd tegengehouden door de voorzichtige Gates. Arnold kreeg uiteindelijk toestemming om aan te vallen en won op 19 september een gevecht op Freeman's Farm. Buiten het verslag van Gates over de strijd kwamen de twee mannen met elkaar in botsing en Arnold werd ontheven van zijn commando. Dit feit negerend rende hij op 7 oktober naar de gevechten op Bemis Heights en leidde hij de Amerikaanse troepen naar de overwinning.

Philadelphia

In de vechten bij Saratoga , Arnold raakte opnieuw gewond aan het been dat hij in Quebec had geblesseerd. Omdat hij weigerde toe te staan ​​dat het werd geamputeerd, liet hij het grof afstellen, waardoor het vijf centimeter korter bleef dan zijn andere been. Als erkenning voor zijn moed in Saratoga, herstelde het Congres eindelijk zijn commando-anciënniteit. Herstellend sloot hij zich aan bij het leger van Washington bij... Valley Forge in maart 1778 tot veel bijval. In juni, na de Britse evacuatie, benoemde Washington Arnold als militaire commandant van Philadelphia. In deze functie begon Arnold al snel dubieuze zakelijke deals te sluiten om zijn verbrijzelde financiën weer op te bouwen. Deze maakten velen in de stad boos die bewijzen tegen hem begonnen te verzamelen. Als reactie eiste Arnold een krijgsraad om zijn naam te zuiveren. Hij leefde extravagant en begon al snel te verkering Peggy Shippen , de dochter van een prominente loyalistische rechter, die eerder de aandacht had getrokken van majoor John André tijdens de Britse bezetting. De twee trouwden in april 1779.

De weg naar verraad

Boos door een vermeend gebrek aan respect en aangemoedigd door Peggy die de communicatielijnen met de Britten behield, begon Arnold in mei 1779 contact te zoeken met de vijand. Dit aanbod bereikte André, die overlegde met Generaal Sir Henry Clinton in New-York. Terwijl Arnold en Clinton onderhandelden over compensatie, begon de Amerikaan allerlei inlichtingen te verstrekken. In januari 1780 werd Arnold grotendeels vrijgesproken van de aanklachten die eerder tegen hem waren geheven, hoewel in april een congresonderzoek onregelmatigheden aan het licht bracht met betrekking tot zijn financiën tijdens de campagne in Quebec.

Arnold legde zijn bevel af in Philadelphia en lobbyde met succes voor het bevel over West Point aan de Hudson River. Via André kwam hij in augustus tot een overeenkomst om de post aan de Britten over te dragen. Bijeenkomst op 21 september, Arnold en André bezegelden de deal. André verliet de vergadering en werd twee dagen later gevangengenomen toen hij terugkeerde naar New York City. Toen Arnold hiervan op 24 september hoorde, moest hij vluchten naar HMS Gier in de Hudson River toen het complot werd ontmaskerd. Washington bleef kalm, onderzocht de omvang van het verraad en bood aan André te ruilen voor Arnold. Dit werd geweigerd en André werd op 2 oktober als spion opgehangen.

Later leven

Arnold ontving een commissie als brigadegeneraal in het Britse leger en voerde later dat jaar en in 1781 campagne tegen Amerikaanse troepen in Virginia. In zijn laatste grote actie van de oorlog won hij de Slag bij Groton Heights in Connecticut in september 1781. Effectief bekeken als een verrader door beide partijen, kreeg hij ondanks langdurige inspanningen geen ander bevel toen de oorlog eindigde. Hij keerde terug naar het leven als koopman en woonde in Groot-Brittannië en Canada voor zijn dood in Londen op 14 juni 1801.