Amerikaanse Burgeroorlog: Slag bij Chattanooga
Slag bij Chattanooga. Foto met dank aan de Library of Congress
De Slag bij Chattanooga werd uitgevochten van 23-25 november 1864 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865). Na belegerd te zijn na de nederlaag bij deSlag bij Chickamauga, werd het Union Army of the Cumberland versterkt en nieuw leven ingeblazen door de komst van Generaal-majoor Ulysses S. Grant . Na het heropenen van de aanvoerlijnen naar de stad, begon Grant een campagne om het Zuidelijke leger van Tennessee terug te dringen. Dit culmineerde op 25 november toen de aanvallen van de Unie de Zuidelijke troepen verpletterden en hen naar het zuiden naar Georgië stuurden.
Achtergrond
Na de nederlaag bij deSlag bij Chickamauga(18-20 september 1863), het Union Army of the Cumberland, geleid door Generaal-majoor William S. Rosecrans , trok zich terug naar zijn basis in Chattanooga. Toen ze de veiligheid van de stad bereikten, bouwden ze snel verdedigingswerken voordat Generaal Braxton Bragg Het achtervolgende leger van Tennessee is gearriveerd. Op weg naar Chattanooga beoordeelde Bragg zijn mogelijkheden om de verslagen vijand aan te pakken. Omdat hij niet bereid was de zware verliezen te lijden die gepaard gingen met het aanvallen van een goed versterkte vijand, overwoog hij om over de rivier de Tennessee te trekken.
Generaal Braxton Bragg. Foto met dank aan de Library of Congress
Deze zet zou Rosecrans dwingen de stad te verlaten of het risico te lopen afgesneden te worden van zijn terugtrekkingslijnen naar het noorden. Hoewel ideaal, werd Bragg gedwongen deze optie af te wijzen omdat zijn leger een tekort aan munitie had en onvoldoende pontons had om een grote rivieroversteek te maken. Als gevolg van deze problemen, en toen hij hoorde dat de troepen van Rosecrans een tekort aan rantsoenen hadden, koos hij er in plaats daarvan voor om de stad te belegeren en verplaatste hij zijn mannen naar bevelvoerende posities bovenop Lookout Mountain en Missionary Ridge.
De 'Crackerlijn' openen
Over de linies worstelde een psychologisch verbrijzelde Rosecrans met de dagelijkse problemen van zijn bevel en toonde hij geen bereidheid om beslissende actie te ondernemen. Nu de situatie verslechtert, President Abraham Lincoln creëerde de Militaire Divisie van de Mississippi en plaatste Generaal-majoor Ulysses S. Grant die het bevel voerde over alle legers van de Unie in het Westen. Grant snelde Rosecrans af en verving hem door... Generaal-majoor George H. Thomas .
Terwijl ze op weg was naar Chattanooga, kreeg Grant bericht dat Rosecrans zich voorbereidde om de stad te verlaten. Hij stuurde een bericht dat het tegen gesprekskosten zou worden gehouden en ontving een antwoord van Thomas waarin stond: 'We zullen de stad vasthouden tot we verhongeren.' Toen hij aankwam, keurde Grant een plan goed van de hoofdingenieur van het leger van de Cumberland, Generaal-majoor William F. 'Baldy' Smith , om een aanvoerlijn naar Chattanooga te openen.
Na een succesvolle amfibische landing op Brown's Landing op 27 oktober, ten westen van de stad, kon Smith een aanvoerroute openen die bekend staat als de 'Cracker Line'. Deze liep van Kelley's Ferry naar Wauhatchie Station en draaide vervolgens noordwaarts de Lookout Valley op naar Brown's Ferry. De voorraden konden dan over Moccasin Point naar Chattanooga worden verplaatst.
Generaal-majoor William F. 'Baldy' Smith. Bibliotheek van het Congres
Watchie
In de nacht van 28/29 oktober bestelde Bragg Luitenant-generaal James Longstreet om de 'Cracker Line' te verbreken.Aanvallen bij Wauhatchie, nam de Zuidelijke generaal de divisie van brigadegeneraal John W. Geary in dienst. In een van de weinige veldslagen in de burgeroorlog die volledig 's nachts werden uitgevochten, werden de mannen van Longstreet teruggeslagen.
Met een weg naar Chattanooga open, begon Grant de positie van de Unie te versterken door te sturen Generaal-majoor Joseph Hooker met de XI en XII Corps en dan nog eens vier divisies onder Generaal-majoor William T. Sherman . Terwijl de troepen van de Unie groeiden, verminderde Bragg zijn leger door het korps van Longstreet te sturennaar Knoxville om een troepenmacht van de Unie aan te vallenonder Generaal-majoor Ambrose Burnside .
Slag bij Chattanooga
- Unie
- Generaal-majoor Ulysses S. Grant
- Generaal-majoor George H. Thomas
- 56.359 mannen
- Federatie
- Generaal Braxton Bragg
- Luitenant-generaal William Hardee
- 44.010 mannen
- Unie: 753 doden, 4.722 gewonden en 349 vermisten
- Verbonden: 361 doden, 2.160 gewonden en 4.146 gevangen genomen en vermist
Strijd boven de wolken
Nadat hij zijn positie had geconsolideerd, begon Grant op 23 november offensieve operaties door Thomas te bevelen vanuit de stad op te trekken en een reeks heuvels aan de voet van Missionary Ridge in te nemen. De volgende dag kreeg Hooker de opdracht om Lookout Mountain in te nemen. Terwijl ze de Tennessee River overstaken, ontdekten Hookers mannen dat de Zuidelijken er niet in waren geslaagd een kloof tussen de rivier en de berg te verdedigen. Door deze opening aan te vallen, slaagden Hookers mannen erin de Zuidelijken van de berg te duwen. Toen de gevechten rond 15:00 uur eindigden, daalde er een mist neer op de berg, waardoor de strijd de naam 'The Battle Above the Clouds' kreeg ( Kaart ).
Ten noorden van de stad beval Grant Sherman om het noordelijke uiteinde van Missionary Ridge aan te vallen. Terwijl hij de rivier overstak, nam Sherman wat volgens hem het noordelijke uiteinde van de bergkam was, maar het was eigenlijk Billy Goat Hill. Zijn opmars werd tegengehouden door Zuidelijken onder Generaal-majoor Patrick Cleburne bij Tunnelheuvel. Grant geloofde dat een frontale aanval op Missionary Ridge suïcidaal zou zijn en was van plan Braggs linie te omsingelen met Hooker die het zuiden aanviel en Sherman vanuit het noorden. Om zijn positie te verdedigen, had Bragg opdracht gegeven om drie rijen geweerkuilen te graven op de voorkant van Missionary Ridge, met artillerie op de top.
Generaal-majoor George H. Thomas. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Missionaris Ridge
Toen ze de volgende dag vertrokken, hadden beide aanvallen weinig succes, aangezien de mannen van Sherman niet in staat waren de linie van Cleburne te doorbreken en Hooker werd vertraagd door verbrande bruggen over Chattanooga Creek. Toen er berichten kwamen over langzame vooruitgang, begon Grant te geloven dat Bragg zijn centrum verzwakte om zijn flanken te versterken. Om dit te testen, beval hij Thomas om zijn mannen te laten oprukken en de eerste rij Confederate geweerkuilen op Missionary Ridge te nemen.
Aanvallend slaagde het leger van de Cumberland, dat wekenlang beschimpingen had doorstaan over de nederlaag bij Chickamauga, erin de Zuidelijken uit hun positie te verdrijven. Het leger van de Cumberland stopte zoals bevolen en merkte al snel dat het zwaar werd beschoten vanuit de andere twee rijen geweerkuilen erboven. Zonder orders begonnen de mannen de heuvel op te rukken om de strijd voort te zetten. Hoewel Grant aanvankelijk woedend was over wat hij beschouwde als een minachting voor zijn bevelen, besloot Grant de aanval te laten steunen.
Op de bergkam rukten de mannen van Thomas gestaag op, geholpen door het feit dat de ingenieurs van Bragg de artillerie per ongeluk op de eigenlijke kam van de kam hadden geplaatst, in plaats van op de militaire kam. Door deze fout konden de kanonnen niet op de aanvallers worden ingezet. In een van de meest dramatische gebeurtenissen van de oorlog stegen de soldaten van de Unie de heuvel op, braken het centrum van Bragg door en brachten het leger van Tennessee op de vlucht.
Nasleep
De overwinning bij Chattanooga kostte Grant 753 doden, 4.722 gewonden en 349 vermisten. Bragg's slachtoffers werden vermeld als 361 doden, 2.160 gewonden en 4.146 gevangen genomen en vermist. De slag bij Chattanooga opende de deur voor de invasie van het diepe zuiden en de verovering van Atlanta in 1864. Bovendien decimeerde de slag het leger van Tennessee en dwong de Zuidelijke president Jefferson Davis Bragg af te lossen en hem te vervangen Generaal Joseph E. Johnston .
Generaal Joseph E. Johnston. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Na de slag trokken Braggs mannen zich terug naar het zuiden naar Dalton, Georgia. Hooker werd gestuurd om het gebroken leger te achtervolgen, maar werd verslagen door Cleburne in de Slag bij Ringgold Gap op 27 november 1863. De Slag bij Chattanooga was de laatste keer dat Grant in het Westen vocht toen hij naar het Oosten trok om met de Confederate af te rekenen. Generaal Robert E. Lee het volgende voorjaar. De Slag bij Chattanooga wordt ook wel de Derde Slag bij Chattanooga genoemd, verwijzend naar de gevechten in het gebied in juni 1862 en augustus 1863.