10 feiten over primaten
De meeste mensen hebben een speciale interesse in de volgorde van: zoogdieren bekend als primaten, om de eenvoudige reden dat de meeste mensen (nou ja, alle mensen eigenlijk) zelf primaten zijn.
01 van 10
Het woord primaat betekent 'eerste rang'
Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' /> Getty Images
Hoe egocentrisch zijn mensen eigenlijk? Het is veelzeggend dat 'primaat', de naam die wordt gebruikt voor deze orde van zoogdieren, Latijn is voor 'eerste rang', een niet zo subtiele herinnering dat Een wijze man beschouwt zichzelf als het toppunt van evolutie. Wetenschappelijk gezien is er echter geen reden om aan te nemen dat apen, mensapen, spookdiertjes en lemuren - alle dieren in de orde van de primaten - evolutionair verder gevorderd zijn dan vogels, reptielen of zelfs vissen; ze vertakken zich toevallig miljoenen jaren geleden in een andere richting.
02 van 10
Er zijn twee belangrijke onderorden van primaten
Getty Images
Tot voor kort verdeelden natuuronderzoekers primaten in halfapen (lemuren, lori's en spookdiertjes) en apen (apen, apen en mensen). Tegenwoordig is de meer algemeen aanvaarde splitsing echter tussen 'strepsirrhini' (natte neus) en 'haplorhini' (droge neus) primaten; de eerste omvat alle niet-tarsier promisimians, en de laatste bestaat uit tarsiers en aapachtigen. Simians zelf zijn verdeeld in twee grote groepen: oude wereld apen en apen ('catarrhines', wat 'smalle neus' betekent) en nieuwe wereldapen ('platyrhines', wat 'platte neus' betekent). Technisch gezien zijn alle mensen daarom haplorhine cattarrhines, primaten met een droge neus en een smalle neus. Nog in de war?
03 van 10Primaten hebben grotere hersenen dan andere zoogdieren
Getty Images
Er zijn veel anatomische kenmerken die primaten onderscheiden van andere zoogdieren, maar de belangrijkste zijn hun hersenen: apen, apen en halfapen hebben grotere dan gemiddelde hersenen in vergelijking met hun lichaamsgrootte, en hun grijze stof wordt beschermd door vergelijkbaar grotere dan gemiddelde schedels. En waarom hebben primaten grotere hersenen nodig? Om de informatie te verwerken die nodig is om (afhankelijk van de soort) hun opponeerbare duimen, grijpstaarten en scherp, binoculair zicht effectief te gebruiken.
04 van 10
De eerste primaten evolueerden aan het einde van het Mesozoïcum
Plesiadapis is een van de vroegst geïdentificeerde primaten. Getty Images
Het fossiele bewijs wordt nog steeds betwist, maar de meeste paleontologen zijn het erover eens dat de eerste voorouderlijke primaten evolueerde halverwege tot laat Krijt periode; een goede vroege kandidaat is de Noord-AmerikaanVagevuur, tien miljoen jaar later gevolgd door de meer herkenbare primaat-achtige Plesiadapis van Noord-Amerika en Eurazië. Daarna was de belangrijkste evolutionaire splitsing tussen apen en apen uit de oude wereld en apen uit de nieuwe wereld; het is onduidelijk wanneer dit precies gebeurde (nieuwe ontdekkingen veranderen voortdurend de geaccepteerde wijsheid), maar een goede gok is ergens tijdens de Eoceen- tijdperk.
05 van 10
Primaten zijn erg sociale dieren
Getty Images
Misschien omdat ze meer op hun hersenen vertrouwen dan op hun klauwen of tanden, hebben de meeste primaten de neiging om de bescherming te zoeken van uitgebreide gemeenschappen, waaronder door mannen of vrouwen gedomineerde clans, monogame paren van mannen en vrouwen, en zelfs kerngezinnen (moeder, vader , een paar kinderen) zenuwslopend vergelijkbaar met die van mensen. Het is echter belangrijk om te beseffen dat niet alle primatengemeenschappen oases van zoetheid en licht zijn; moord en pesterijen komen schrijnend vaak voor, en sommige soorten zullen zelfs de pasgeborenen van andere leden van de clan doden.
06 van 10
Primaten kunnen gereedschap gebruiken
Getty Images
Je kunt een heel boek schrijven over wat is 'gereedschapsgebruik' in het dierenrijk ; het volstaat te zeggen dat natuuronderzoekers dit gedrag niet langer alleen voor primaten claimen (het is bijvoorbeeld bekend dat sommige vogels takken gebruiken om insecten uit bomen te wrikken!) Maar over het geheel genomen gebruiken meer primaten meer gereedschap dan enig ander type van dier, stokken, stenen en bladeren gebruiken voor verschillende gecompliceerde taken (zoals hun oren schoonmaken en vuil van hun teennagels schrapen). Natuurlijk is de ultieme gereedschapsgebruikende primaat: Een wijze man ; zo hebben we de moderne beschaving opgebouwd!
07 van 10
Primaten ontwikkelen zich langzamer dan andere zoogdieren
Getty Images
Grotere hersenen zijn zowel een zegen als een vloek: ze helpen uiteindelijk bij de voortplanting, maar ze hebben ook een langere tijd nodig om 'in te breken'. Pasgeboren primaten, met hun onvolgroeide hersenen, zouden in de loop van maanden of jaren niet kunnen overleven zonder de hulp van een of beide ouders, of de uitgebreide clan. Ook geven de meeste primaten, net als mensen, slechts één pasgeboren baby per keer, wat een grotere investering van ouderlijke middelen met zich meebrengt (een zeeschildpad kan het zich daarentegen veroorloven zijn jongen te negeren, omdat slechts één pasgeboren uit een koppel van 20 het water hoeft te bereiken om de soort in stand te houden).
08 van 10De meeste primaten zijn alleseters
Getty Images
Een van de dingen die primaten zo breed aanpasbaar maakt, is dat de meeste soorten (inclusief mensapen, chimpansees en mensen) alleseters zijn, die zich opportunistisch tegoed doen aan fruit, bladeren, insecten, kleine hagedissen en zelfs af en toe een zoogdier. Dat gezegd hebbende, spookdiertjes zijn de enige primaten die volledig vleesetend zijn, en sommige lemuren, brulapen en zijdeaapjes zijn toegewijde vegetariërs. Natuurlijk kunnen primaten in alle soorten en maten zich ook aan het verkeerde eind van de voedselketen bevinden, aangevallen door adelaars, jaguars en zelfs mensen.
09 van 10Primaten hebben de neiging om seksueel dimorf te zijn
Getty Images
Het is op geen enkele manier een vaste regel, maar veel soorten primaten (en de meeste soorten oude apen en apen) vertonenseksueel dimorfisme-de neiging van mannen om groter, gemener en gevaarlijker te zijn dan vrouwen. (De mannetjes van veel soorten primaten hebben ook een verschillend gekleurde vacht en grotere tanden.) Vreemd genoeg behoren mensen tot de minst seksueel dimorfe primaten op aarde, mannetjes wegen gemiddeld slechts 15 procent zwaarder dan vrouwtjes (hoewel je er zelf een kunt maken). argumenten over de algemene agressiviteit van menselijke mannen ten opzichte van vrouwen).
10 van 10Sommige soorten primaten moeten nog worden ontdekt
Getty Images
Van alle orden van zoogdieren op aarde zou je denken dat primaten de beste zouden zijn: ze zijn tenslotte verre van microscopisch klein, en de meeste menselijke natuuronderzoekers hebben een speciale interesse in het volgen van het komen en gaan van onze naaste verwanten. Maar gezien de voorliefde van kleinere primaten voor dichte, afgelegen regenwouden, houden we onszelf alleen voor de gek als we denken dat we ze allemaal hebben verzameld. In 2001 waren er bijvoorbeeld 350 geïdentificeerde soorten primaten; vandaag zijn er ongeveer 450, wat betekent dat er gemiddeld ongeveer een half dozijn nieuwe soorten per jaar worden ontdekt.