10 feiten over de oude Olmeken
De Olmekencultuur bloeide langs de Golfkust van Mexico van ongeveer 1200 tot 400 voor Christus. Tegenwoordig het meest bekend om hun gebeeldhouwde kolossale hoofden , waren de Olmeken een belangrijke vroege Meso-Amerikaanse beschaving die veel invloed had op latere culturen zoals de Azteken en de Maya's. Wat weten we over deze mysterieuze oude mensen?
Zij waren de eerste grote Meso-Amerikaanse cultuur
Manfred Gottschalk / Getty Images
De Olmeken waren de eerste grote cultuur die ontstond in Mexico en Midden-Amerika. Ze stichtten in 1200 voor Christus een stad op een riviereiland. of zo: archeologen, die de oorspronkelijke naam van de stad niet kennen, noemen het San Lorenzo. San Lorenzo had geen gelijken of rivalen: het was destijds de grootste en mooiste stad van Meso-Amerika en oefende grote invloed uit in de regio. Archeologen beschouwen de Olmeken als een van de slechts zes ongerepte beschavingen: dit waren culturen die zich vanzelf ontwikkelden zonder het voordeel van migratie of invloed van een andere beschaving.
Veel van hun cultuur is verloren gegaan
Brent Winebrenner / Getty Images
De Olmeken bloeiden zo'n drieduizend jaar geleden in de huidige Mexicaanse staten Veracruz en Tabasco. Hun beschaving nam af rond 400 voor Christus. en hun grote steden werden teruggewonnen door de jungle. Omdat er zoveel tijd is verstreken, is veel informatie over hun cultuur verloren gegaan. Het is bijvoorbeeld niet bekend of de Olmeken boeken, zoals de Maya's en Azteken. Als er ooit zulke boeken zijn geweest, zijn ze lang geleden uiteengevallen in het vochtige klimaat van de Golfkust van Mexico. Het enige dat overblijft van de Olmeken-cultuur zijn steengravures, verwoeste steden en een handvol houten artefacten die uit een moeras op de El Manatí-site zijn getrokken. Bijna alles wat we weten over de Olmeken is ontdekt en samengevoegd door archeologen.
Ze hadden een rijke religie
Richard A. Cooke / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' /> Richard A. Cooke / Getty Images
De Olmeken waren religieus en contact met de goden was een belangrijk onderdeel van hun dagelijks leven. Hoewel geen enkel bouwwerk duidelijk is geïdentificeerd als een Olmeken-tempel, zijn er archeologische vindplaatsen die als religieuze complexen worden beschouwd, zoals complex A in La Venta en El Manatí. De Olmeken hebben mogelijk mensenoffers gebracht: sommige menselijke botten op vermoedelijke heilige plaatsen lijken dit te bevestigen. Ze hadden een sjamaanklas en een verklaring voor de kosmos om hen heen.
Ze hadden goden
Richard A. Cooke / CORBIS / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-10' /> Richard A. Cooke / CORBIS / Getty Images
Archeoloog Peter Joralemon heeft acht goden geïdentificeerd - of op zijn minst bovennatuurlijke wezens van een soort - die verband houden met de oude Olmeken-cultuur. Het zijn de volgende:
- Olmeken Draak
- Vogelmonster
- Vismonster
- God met gestreepte ogen
- Watergod
- Maïs God
- waren-jaguar
- Gevederde slang.
Sommige van deze goden zouden samen met andere culturen in de Meso-Amerikaanse mythologie blijven: de Maya's en de Azteken hadden bijvoorbeeld allebei gevederde slangengoden.
Het waren buitengewoon getalenteerde kunstenaars en beeldhouwers
Richard A. Cooke / CORBIS / Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-15' />
Richard A. Cooke / CORBIS / Getty Images
Het meeste van wat we weten over de Olmeken komt van werken die ze in steen hebben gemaakt. De Olmeken waren buitengewoon getalenteerde kunstenaars en beeldhouwers: ze maakten veel beelden, maskers, beeldjes, stèles, tronen en meer. Ze zijn vooral bekend om hun enorme kolossale hoofden, waarvan er zeventien zijn gevonden op vier verschillende archeologische vindplaatsen. Ze werkten ook met hout: de meeste houten Olmeken-sculpturen zijn verloren gegaan, maar een handvol ervan heeft het overleefd op de locatie van El Manatí.
Het waren getalenteerde architecten en ingenieurs
Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-18' /> Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images
De Olmeken bouwden aquaducten en sneden moeizaam massieve stukken steen in identieke blokken met een trog aan het ene uiteinde: ze legden deze blokken vervolgens naast elkaar om een kanaal te creëren waardoor het water kon stromen. Dat is echter niet hun enige technische prestatie. Ze creëerden een kunstmatige piramide in La Venta: het staat bekend als Complex C en bevindt zich in de Koninklijke verbinding in het hart van de stad. Complex C is waarschijnlijk bedoeld om een berg te vertegenwoordigen en is gemaakt van aarde. Het moet ontelbare manuren hebben gekost om te voltooien.
De Olmeken waren ijverige handelaren
Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-21' /> Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images
De Olmeken dreven blijkbaar handel met andere culturen in heel Meso-Amerika. Archeologen weten dit om verschillende redenen. Allereerst zijn op Olmeken-sites objecten uit andere regio's ontdekt, zoals jadeïet uit het huidige Guatemala en obsidiaan uit de meer bergachtige streken van Mexico. Bovendien zijn er objecten van de Olmeken, zoals beeldjes, standbeelden en Kelten, gevonden op plaatsen van andere culturen uit de tijd van de Olmeken. Andere culturen lijken veel van de Olmeken te hebben geleerd, aangezien sommige minder ontwikkelde beschavingen de aardewerktechnieken van de Olmeken overnamen.
De Olmeken werden georganiseerd onder sterke politieke macht
Danny Lehman / Getty Images
De Olmeken-steden werden geregeerd door een familie van heersers-sjamanen die enorme macht over hun onderdanen uitoefenden. Dit is terug te zien in hun openbare werken: de kolossale hoofden zijn een goed voorbeeld. Uit geologische gegevens blijkt dat de bronnen van de steen die in deSan Lorenzohoofden werden ongeveer 50 mijl verderop gevonden. De Olmeken moesten deze enorme keien met een gewicht van vele tonnen van de steengroeve naar de werkplaatsen in de stad brengen. Ze verplaatsten deze massieve rotsblokken vele kilometers, hoogstwaarschijnlijk met een combinatie van sleeën, rollen en vlotten, voordat ze ze uitsneden zonder het voordeel van metalen gereedschap. Het eindresultaat? Een massief stenen hoofd, mogelijk een portret van de heerser die het werk bestelde. Het feit dat de heersers van de Oimec zulke mankracht konden aanvoeren, spreekt boekdelen over hun politieke invloed en controle.
Ze waren extreem invloedrijk
Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-27' /> Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images
De Olmeken worden door historici beschouwd als de 'moedercultuur' van Meso-Amerika. Alle latere culturen, zoals de Veracruz, Maya, Tolteken en Azteken, zijn allemaal geleend van de Olmeken. Bepaalde Olmeken-goden, zoals de gevederde slang, de maïsgod en de watergod, zouden voortleven in de kosmos van deze latere beschavingen. Hoewel bepaalde aspecten van Olmeekse kunst, zoals de kolossale hoofden en massieve tronen, niet door latere culturen werden overgenomen, is de invloed van bepaalde Olmeekse artistieke stijlen op latere Maya- en Azteekse werken zelfs voor het ongeoefende oog duidelijk. De Olmeken-religie heeft misschien zelfs overleefd: twee standbeelden die op de El Azuzul-site zijn ontdekt, lijken personages uit de Popol Vuh , het heilige boek dat de Maya's eeuwen later gebruikten.
Niemand weet wat er met hun beschaving is gebeurd
Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-30' /> Een Olmeken-figuur die bekend staat als de gouverneur en een cape en een uitgebreide hoofdtooi draagt. Danny Lehman / Corbis / VCG / Getty Images
Zoveel is zeker: na het verval van de grote stad La Venta, rond 400 voor Christus, was de Olmeken-beschaving zo goed als verdwenen. Niemand weet echt wat er met hen is gebeurd. Er zijn echter enkele aanwijzingen. In San Lorenzo begonnen beeldhouwers stukken steen te hergebruiken die al waren uitgehouwen, terwijl de originele stenen van vele kilometers ver waren aangevoerd. Dit suggereert dat het misschien niet langer veilig was om de blokken te gaan halen: misschien waren lokale stammen vijandig geworden. Klimaatverandering kan ook een rol hebben gespeeld: de Olmeken leefden van een klein aantal basisgewassen, en elke verandering die invloed had op de maïs, bonen en pompoen die deel uitmaakten van hun hoofdvoedsel, zou rampzalig zijn geweest.