Oude Olmeken-cultuur

De grondleggers van Meso-Amerika

Olmekenhoofd in Villahermosa.

diego_cue [ CC BY-SA 3.0 ], via Wikimedia Commons

De Olmeken cultuur bloeide langs de Golfkust van Mexico van ongeveer 1200-400 voor Christus. De eerste grote Meso-Amerikaanse cultuur was al eeuwen in verval voordat de eerste Europeanen arriveerden, daarom is veel informatie over de Olmeken verloren gegaan. We kennen de Olmeken voornamelijk door hun kunst, beeldhouwkunst en architectuur. Hoewel er nog veel mysteries zijn, heeft het voortdurende werk van archeologen, antropologen en andere onderzoekers ons een glimp gegeven van hoe het leven van Olmeken eruit zou kunnen zien.

Olmeken voedsel, gewassen en dieet

De Olmeken beoefenden basislandbouw met behulp van de 'slash-and-burn'-techniek, waarbij overwoekerde percelen worden verbrand: dit maakt ze vrij voor beplanting en de as fungeert als meststof. Ze plantten veel van dezelfde gewassen die tegenwoordig in de regio te zien zijn, zoals pompoen, bonen, maniok, zoete aardappelen en tomaten. Maïs was een hoofdbestanddeel van het Olmeken-dieet, hoewel het mogelijk is dat het laat in de ontwikkeling van hun cultuur werd geïntroduceerd. Wanneer het werd geïntroduceerd, werd het al snel heel belangrijk: een van de Olmeken-goden wordt geassocieerd met maïs. De Olmeken visten gretig uit nabijgelegen meren en rivieren. Mosselen, alligators en verschillende soorten vis waren een belangrijk onderdeel van hun dieet. De Olmeken vestigden zich liever in de buurt van water, omdat de uiterwaarden goed waren voor de landbouw en er gemakkelijker vis en schelpdieren konden worden gevangen. Voor vlees hadden ze? gedomesticeerde honden en af ​​en toe een hert. Een essentieel onderdeel van het Olmeken-dieet was: nixtamal , een speciaal soort maïsmeel gemalen met schelpen, limoen of as, waarvan de toevoeging de voedingswaarde van het maïsmeel sterk verhoogt.

Olmec-gereedschappen

Ondanks dat ze alleen technologie uit het stenen tijdperk hadden, waren de Olmeken in staat om verschillende soorten gereedschappen te maken die hun leven gemakkelijker maakten. Ze gebruikten alles wat voorhanden was, zoals klei, steen, been, hout of hertengewei. Ze waren bedreven in het maken van pottenbakkerij : vaten en borden die worden gebruikt voor het bewaren en koken van voedsel. Kleipotten en vaten waren zeer gebruikelijk bij de Olmeken: er zijn letterlijk miljoenen potscherven ontdekt in en rond de Olmeken. Gereedschappen waren meestal gemaakt van steen en omvatten basisartikelen zoals hamers, wiggen, vijzels en stampers en mano-en-metate molens die worden gebruikt voor het pureren van maïs en andere granen. Obsidiaan was niet inheems in de Olmeken, maar als het verkrijgbaar was, maakte het uitstekende messen.

Olmeken Huizen

De Olmeken-cultuur wordt tegenwoordig gedeeltelijk herinnerd omdat het de eerste Meso-Amerikaanse cultuur was die kleine steden produceerde, met name San Lorenzo en De verkoop (hun oorspronkelijke namen zijn onbekend). Deze steden, die uitgebreid zijn onderzocht door archeologen, waren inderdaad indrukwekkende centra voor politiek, religie en cultuur, maar de meeste gewone Olmeken woonden er niet in. De meest voorkomende Olmeken waren eenvoudige boeren en vissers die in familiegroepen of kleine dorpen leefden. Huizen in Olmeken waren eenvoudige zaken: over het algemeen één groot gebouw gemaakt van aarde rond palen, dat dienst deed als slaapgedeelte, eetkamer en onderdak. De meeste huizen hadden waarschijnlijk een kleine tuin met kruiden en basisvoedsel. Omdat de Olmeken het liefst in of nabij uiterwaarden woonden, bouwden ze hun huizen op kleine terpen of platforms. Ze groeven gaten in hun vloeren om voedsel op te slaan.

Steden en dorpen van Olmeken

Opgravingen tonen aan dat kleinere dorpen bestonden uit een handvol huizen, hoogstwaarschijnlijk bewoond door familiegroepen. Fruitbomen zoals zapote of papaya waren gebruikelijk in dorpen. Grotere opgegraven dorpen hebben vaak een centrale heuvel van grotere omvang: dit zou de plaats zijn waar het huis van een prominente familie of plaatselijk stamhoofd werd gebouwd, of misschien een klein heiligdom voor een god wiens naam nu lang vergeten is. De status van de families waaruit het dorp bestond, was af te lezen aan de afstand die ze van dit stadscentrum af woonden. In grotere steden zijn meer overblijfselen van dieren zoals honden, alligators en herten gevonden dan in kleinere dorpen, wat suggereert dat dit voedsel was gereserveerd voor lokale elites.

Olmeken religie en goden

De Olmeken hadden een goed ontwikkelde religie. Volgens archeoloog Richard Diehl zijn er vijf aspecten van: Olmeken religie , waaronder een goed gedefinieerde kosmos, een sjamaanklasse, heilige plaatsen en plaatsen, identificeerbare goden en specifieke rituelen en ceremonies. Peter Joralemon, die jarenlang de Olmeken heeft bestudeerd, heeft niet minder dan... acht goden van overlevende Olmeken kunst. Gewone Olmeken die de velden bewerkten en vis vingen in de rivieren namen waarschijnlijk alleen deel aan religieuze praktijken als waarnemers, omdat er een actieve priesterklasse was en de heersers en de regerende familie hoogstwaarschijnlijk specifieke en belangrijke religieuze plichten hadden. Veel van de Olmeekse goden, zoals de regengod en de gevederde slang, zouden later deel gaan uitmaken van het pantheon van latere Meso-Amerikaanse beschavingen, zoals de Azteken en Maya . De Olmeken speelden ook het rituele Meso-Amerikaanse balspel.

Olmeken Kunst

Het meeste van wat we vandaag over de Olmeken weten, is te danken aan overgebleven voorbeelden van Olmeken kunst . De gemakkelijkst herkenbare stukken zijn de massieve kolossale hoofden , waarvan sommige bijna drie meter hoog zijn. Andere vormen van Olmec-kunst die bewaard zijn gebleven zijn beelden, beeldjes, Kelten, tronen, houten bustes en grotschilderingen. De Olmeken steden San Lorenzo en De verkoop had hoogstwaarschijnlijk een ambachtsklas die aan deze sculpturen werkte. Gemeenschappelijke Olmeken produceerden waarschijnlijk alleen nuttige 'kunst', zoals aardewerkvaten. Dat wil echter niet zeggen dat de artistieke output van de Olmeken geen invloed had op de gewone mensen: de rotsblokken die werden gebruikt om de kolossale hoofden en tronen werden vele mijlen van de werkplaatsen ontgonnen, wat betekende dat duizenden gewone mensen in dienst zouden worden geduwd om de stenen op sleden, vlotten en rollen te verplaatsen naar waar ze nodig waren.

Het belang van de Olmeken-cultuur

Het begrijpen van de Olmeken-cultuur is erg belangrijk voor hedendaagse onderzoekers en archeologen. Allereerst was de Olmeken de 'moedercultuur' van Meso-Amerika, en veel aspecten van de Olmekencultuur, zoals goden, glyphische schriften en artistieke vormen, werden onderdeel van latere beschavingen zoals de Maya's en Azteken. Nog belangrijker, de Olmeken waren een van de slechts zes primaire of 'ongerepte' beschavingen in de wereld, de andere waren het oude China, Egypte, Sumerië, de Indus van India en de Chavin-cultuur van Peru. Ongerepte beschavingen zijn beschavingen die zich ergens hebben ontwikkeld zonder enige significante invloed van eerdere beschavingen. Deze primaire beschavingen werden gedwongen zich alleen te ontwikkelen, en hoe ze zich ontwikkelden, leert ons veel over onze verre voorouders. Niet alleen zijn de Olmeken een ongerepte beschaving, ze waren de enigen die zich ontwikkelden in een vochtige bosomgeving, waardoor ze inderdaad een speciaal geval waren.

De Olmeken beschaving was ingegaan op afwijzen tegen 400 voor Christus en historici weten niet precies waarom. Hun achteruitgang had waarschijnlijk veel te maken met oorlogen en klimaatverandering. Na de Olmeken ontwikkelden zich verschillende duidelijk post-Olmec samenlevingen in de regio Veracruz.

Er is nog veel onbekend over de Olmeken, waaronder een aantal zeer belangrijke, fundamentele dingen zoals hoe ze zichzelf noemden ('Olmec' is een Azteeks woord dat wordt toegepast op de zestiende-eeuwse bewoners van de regio). Toegewijde onderzoekers verleggen voortdurend de grenzen van wat bekend is over deze mysterieuze oude cultuur, brengen nieuwe feiten aan het licht en corrigeren eerder gemaakte fouten.

bronnen

Coe, Michael D. 'Mexico: Van de Olmeken tot de Azteken.' Oude volkeren en plaatsen, Rex Koontz, 7e editie, Thames & Hudson, 14 juni 2013.

Cyphers, Ann. 'Opkomst en ondergang van'San Lorenzo, Vera Cruz.' Mexicaanse Archeologie Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). blz. 30-35.

Diehl, Richard A. De Olmeken: Amerika's eerste beschaving. Londen: Thames en Hudson, 2004.

Grove, David C. 'Heilige Olmeken Heuvels.' Trans. Elisabeth Ramírez. Mexicaanse Archeologie Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). blz. 30-35.

Miller, Mary en Karl Taube. Een geïllustreerd woordenboek van de goden en symbolen van het oude Mexico en de Maya's. New York: Thames & Hudson, 1993.