Wat zijn Amerikaanse landbouwsubsidies?

Sommigen zeggen bedrijfswelzijn, anderen zeggen nationale behoeften

Sean Gallup / Getty Images

Landbouwsubsidies, ook wel landbouwsubsidies genoemd, zijn betalingen en andere vormen van steun die door de Amerikaanse federale overheid worden verleend aan bepaalde boeren en landbouwbedrijven. Terwijl sommige mensen deze hulp van vitaal belang vinden voor de Amerikaanse economie, beschouwen anderen de subsidies als een vorm van bedrijfswelzijn.

De zaak voor subsidies

Volgens het USDA Census of Agriculture Historical Archive woonde in 1930 bijna 25% van de bevolking - ongeveer 30.000.000 mensen - op de bijna 6,5 ​​miljoen boerderijen en ranches van het land. De oorspronkelijke bedoeling van de Amerikaanse landbouwsubsidies was om boeren economische stabiliteit te bieden tijdens de Grote Depressie en zorgen voor een stabiele binnenlandse voedselvoorziening voor Amerikanen.

In 2017 was het aantal mensen dat op boerderijen woonde echter afgenomen tot ongeveer 3,4 miljoen en het aantal boerderijen iets meer dan twee miljoen. Deze gegevens suggereren dat het moeilijker dan ooit is om van de landbouw te leven - vandaar de behoefte aan subsidies, volgens voorstanders.

Is landbouw een booming business?

Maar alleen omdat landbouw moeilijk is, wil nog niet zeggen dat het niet winstgevend is. In april 2011, toen het aantal boerderijen ook afnam, stond in een artikel in de Washington Post:

'Het ministerie van Landbouw verwacht een netto landbouwinkomen van $ 94,7 miljard in 2011, een stijging van bijna 20 procent ten opzichte van het voorgaande jaar en het op één na beste jaar voor het landbouwinkomen sinds 1976. Inderdaad, het ministerie merkt op dat de top vijf winstjaren van de afgelopen 30 hebben plaatsgevonden sinds 2004' ('Federale landbouwsubsidies moeten worden verlaagd').

En deze gegevens zijn nog steeds bemoedigend voor boeren. Het netto landbouwinkomen daalde in 2018 tot $ 66,3 miljard, wat aanzienlijk lager was dan het gemiddelde van de jaren 2008 tot 2018, maar nog steeds ruim boven wat het was. Nog recenter is dit inkomen echter weer in stijgende lijn. In 2020 werd voorspeld dat het netto landbouwinkomen met $ 3,1 miljard zou stijgen tot $ 96,7 miljard.

Jaarlijkse landbouwsubsidies

De Amerikaanse regering betaalt momenteel jaarlijks ongeveer $ 25 miljard in contanten aan boeren en eigenaren van landbouwgrond. Congres regelt doorgaans het aantal landbouwsubsidies door middel van vijfjarige landbouwrekeningen. De Agricultural Act van 2014 (de Act), ook bekend als de Farm Bill van 2014, werd op 7 februari 2014 ondertekend door president Obama.

Net als zijn voorgangers werd de boerderijwet van 2014 bespot als een opgeblazen varkensvlees-barrel-politiek door een overvloed aan congresleden, zowel liberalen als conservatieven, die afkomstig zijn uit niet-agrarische gemeenschappen en staten. De machtige lobby van de landbouwindustrie en leden van het Congres uit landen met veel landbouw wonnen het echter.

Wie profiteert het meest van landbouwsubsidies?

Landbouwsubsidies komen niet alle landbouwbedrijven in gelijke mate ten goede. Volgens het Cato Institute ontvangen boeren van maïs, sojabonen en tarwe meer dan 70% van de landbouwsubsidies. Dit zijn meestal ook de grootste boerderijen.

Hoewel het grote publiek misschien denkt dat de meeste subsidies naar het helpen van kleine familiebedrijven gaan, zijn de belangrijkste begunstigden in plaats daarvan de grootste producenten van bepaalde goederen:

'Ondanks de retoriek van 'het behoud van de familieboerderij' profiteert de overgrote meerderheid van de boeren niet van federale landbouwsubsidieprogramma's en de meeste subsidies gaan naar de grootste en financieel meest veilige landbouwactiviteiten. Kleine boeren komen in aanmerking voor een schijntje, terwijl producenten van vlees, fruit en groenten vrijwel geheel buiten het subsidiespel worden gehouden.'

Volgens de Environmental Working Group hebben de zeven staten van 1995 tot 2016 de meeste subsidies ontvangen, bijna 45% van alle uitkeringen aan boeren. Die staten en hun respectieve aandeel in de totale Amerikaanse landbouwsubsidies waren:

• Texas - 9,6%
• Iowa - 8,4%
• Illinois - 6,9%
• Minnesota - 5,8%
• Nebraska - 5,7%
• Kansas - 5,5%
• Noord-Dakota - 5,3%

Argumenten voor het beëindigen van landbouwsubsidies

Vertegenwoordigers aan beide kanten van het gangpad, met name degenen die zich bezighouden met teelt federale begrotingstekorten — deze subsidies afkeuren als niets meer dan weggeefacties van bedrijven. Hoewel de landbouwwet van 2014 het bedrag dat wordt betaald aan een persoon die 'actief betrokken' is bij de landbouw beperkt tot $ 125.000, meldt de Environmental Working Group in werkelijkheid: 'Grote en complexe landbouworganisaties hebben consequent manieren gevonden om deze limieten te vermijden' ( 'Boerderijsubsidie ​​Primer').

Bovendien zijn veel politieke experts van mening dat subsidies zowel boeren als consumenten schaden. Zegt Chris Edwards, die schrijft voor de blog Downsizing the Federal Government:

'Subsidies drijven de grondprijzen op op het Amerikaanse platteland. En de stroom van subsidies uit Washington belemmert boeren om te innoveren, kosten te besparen, hun landgebruik te diversifiëren en de acties te ondernemen die nodig zijn om te gedijen in een concurrerende wereldeconomie' (Edwards 2018).

Zelfs de historisch liberale New York Times heeft het systeem een ​​'grap' en een 'slushfonds' genoemd. Hoewel schrijver Mark Bittman pleit voor hervorming van de subsidies , zonder ze te beëindigen, zijn vernietigende beoordeling van het systeem in 2011 prikt nog steeds:

'Dat het huidige systeem een ​​grap is, valt nauwelijks te betwisten: rijke telers worden zelfs in goede jaren betaald, en kunnen droogtehulp krijgen als er geen droogte is. Het is zo bizar geworden dat sommige huiseigenaren het geluk hebben land te hebben gekocht waar ooit rijst werd verbouwd, nu gesubsidieerde gazons hebben. Er zijn fortuinen betaald aan Fortune 500-bedrijven en zelfs aan herenboeren zoals David Rockefeller. Zo noemt zelfs House Speaker Boehner het wetsvoorstel een 'slush fund'' (Bittman 2011).

bronnen

• Bitman, Mark. 'Slecht eten? Belast het en subsidieer groenten.' The New York Times , 23 juli 2011.
• Edwards, Chris. 'Landbouwsubsidies.' Inkrimping van de federale regering. 16 april 2018.
• Edwards, Chris. 'Hervorming van het federale landbouwbeleid.' CATO Instituut, 12 april 2018.
• 'Boerderijsubsidie ​​Primer.' EWG.
• 'Federale landbouwsubsidies moeten worden verlaagd.' De Washington Post , april 2011.
• Opstelling van de Farm Bill 2002: hoorzittingen voor de Landbouwcommissie en haar subcommissies Huis van Afgevaardigden Honderdzevende congres. US Government Printing Office, 2001.
• 'Hoogtepunten uit de landbouwinkomensprognose van februari 2020.' United States Department of Agriculture Economic Research Service.
• 'ONS. Landbouwinkomensvooruitzichten voor 2018.' Congresonderzoeksdienst, 2018.