Wat was het grote spel?

Hulton Archief / Getty Images

The Great Game - ook wel bekend als Bolshaya Igra - was een intense rivaliteit tussen het Britse en Russische rijk in Centraal-Azië , beginnend in de negentiende eeuw en doorgaand tot 1907, waarin Groot-Brittannië probeerde een groot deel van Centraal-Azië te beïnvloeden of te beheersen om het 'kroonjuweel' van zijn rijk te beschermen: Brits-Indië .

Het tsaristische Rusland probeerde ondertussen zijn grondgebied uit te breiden en invloedssfeer , om een ​​van de grootste landrijken uit de geschiedenis te creëren. De Russen zouden heel blij zijn geweest om de controle over India ook van Groot-Brittannië weg te nemen.

Terwijl Groot-Brittannië zijn greep op India verstevigde - inclusief wat nu is - Myanmar , Pakistan en Bangladesh — Rusland veroverde Centraal-Aziatische khanaten en stammen aan de zuidelijke grenzen. De frontlinie tussen de twee rijken liep uiteindelijk door Afghanistan , Tibet , en Perzië .

Oorsprong van conflicten

De Britse Lord Ellenborough begon 'The Great Game' op 12 januari 1830, met een edict dat een nieuwe handelsroute van India naar Buchara instelde, waarbij Turkije, Perzië en Afghanistan als buffer tegen Rusland werden gebruikt om te voorkomen dat het enige havens op de Perzische Golf. Ondertussen wilde Rusland een neutrale zone in Afghanistan instellen, zodat ze cruciale handelsroutes konden gebruiken.

Dit resulteerde in een reeks mislukte oorlogen voor de Britten om Afghanistan, Buchara en Turkije te controleren. De Britten verloren bij alle vier de oorlogen: de Eerste Angelsaksische Oorlog (1838), de Eerste Sikhoorlog (1843), de Tweede Sikhoorlog (1848) en de Tweede Anglo-Afghaanse Oorlog (1878) - wat ertoe leidde dat Rusland de controle over verschillende Khanaten overnam, waaronder Bukhara.

Hoewel de pogingen van Groot-Brittannië om Afghanistan te veroveren in vernedering eindigden, vormde de onafhankelijke natie een buffer tussen Rusland en India. In Tibet heeft Groot-Brittannië slechts twee jaar controle uitgeoefend na de Younghusband-expeditie van 1903 tot 1904, voordat het werd verdreven door Qin China. De Chinese keizer viel slechts zeven jaar later, waardoor Tibet zichzelf opnieuw kon regeren.

Einde van een spel

The Great Game eindigde officieel met de Anglo-Russische Conventie van 1907, die Perzië verdeelde in een door Rusland gecontroleerde noordelijke zone, een nominaal onafhankelijke centrale zone en een door de Britten gecontroleerde zuidelijke zone. Het verdrag specificeerde ook een grens tussen de twee rijken die van de oostelijke punt van Perzië tot Afghanistan liepen en verklaarde Afghanistan tot officieel protectoraat van Groot-Brittannië.

De betrekkingen tussen de twee Europese mogendheden bleven gespannen totdat ze in de Eerste Wereldoorlog een alliantie vormden tegen de Centrale Mogendheden, hoewel er nu nog steeds vijandigheid bestaat jegens de twee machtige naties - vooral in de nasleep van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europeese Unie anno 2017.

De term 'Great Game' wordt toegeschreven aan de Britse inlichtingenofficier Arthur Conolly en werd gepopulariseerd door Rudyard Kipling in zijn boek 'Kim' uit 1904, waarin hij het idee van machtsstrijd tussen grote naties als een soort spel speelt.