Was Uncle Sam een ​​echt persoon?

Getty Images

Uncle Sam staat bij iedereen bekend als een mythisch personage dat de Verenigde Staten symboliseert, maar was hij gebaseerd op een echt persoon?

De meeste mensen zouden verbaasd zijn te horen dat Uncle Sam inderdaad gebaseerd was op een zakenman uit de staat New York, Sam Wilson. Zijn bijnaam, Uncle Sam, werd tijdens de Oorlog van 1812 .

Oorsprong van de bijnaam van Uncle Sam

Bibliotheek van het Congres

Volgens de 1877 editie van de Woordenboek van Amerikanismen , een naslagwerk van John Russell Bartlett, begon het verhaal van Uncle Sam bij een vleesleverancier, niet lang na het begin van de oorlog van 1812.

Twee broers, Ebenezer en Samuel Wilson, leidden het bedrijf, dat een aantal arbeiders in dienst had. Een aannemer genaamd Elbert Anderson kocht vleeswaren voor het Amerikaanse leger en de arbeiders markeerden de vaten met de letters 'E.A. - ONS.'

Vermoedelijk vroeg een bezoeker van de fabriek aan een arbeider wat de inscripties op het vat betekenden. Als grap zei de arbeider 'V.S.' stond voor Uncle Sam, wat toevallig de bijnaam was van Sam Wilson.

De grappende verwijzing dat de voorzieningen voor de regering van Uncle Sam kwamen, begon te circuleren. Het duurde niet lang of soldaten in het leger hoorden de grap en begonnen te zeggen dat hun eten van Uncle Sam kwam. En gedrukte verwijzingen naar Uncle Sam volgden.

Vroeg gebruik van Uncle Sam

Het gebruik van Uncle Sam lijkt zich snel te hebben verspreid tijdens de oorlog van 1812. En in New England, waar de... oorlog was niet populair , waren de verwijzingen vaak enigszins denigrerend van aard.

De Bennington, Vermont, News-Letter publiceerde op 23 december 1812 een brief aan de redacteur, die een dergelijke verwijzing bevatte:

Nu, meneer de redacteur - bid als u me kunt informeren, welk eenzaam goed ding (Uncle Sam) de VS zal of kan opleveren voor alle kosten, marcheren en tegenmarcheren, pijn, ziekte, dood, enz., Onder ons ?

De Portland Gazette, een hoofdkrant, publiceerde het jaar daarop, op 11 oktober 1813, een verwijzing naar Uncle Sam:

'De patriottische militie van deze staat, nu hier gestationeerd om de openbare winkels te bewaken, deserteert dagelijks 20 en 30 per dag, en gisteravond zijn 100 tot 200 ontsnapt. De zeg maar U.S. of Uncle Sam zoals ze het noemen, betaalt hen niet stipt, en dat ze het lijden van koude tenen afgelopen herfst niet zijn vergeten.'

In 1814 verschenen er veel verwijzingen naar Uncle Sam in Amerikaanse kranten, en het leek erop dat de uitdrukking enigszins was veranderd om minder denigrerend te zijn. Een vermelding in The Mercury of New Bedford, Massachusetts, verwees bijvoorbeeld naar een 'detachement van 260 troepen van Uncle Sam' dat werd gestuurd om in Maryland te vechten.

Na de oorlog van 1812 bleven de vermeldingen van Uncle Sam in kranten verschijnen, vaak in de context van een of ander overheidsbedrijf.

In 1839 kreeg een toekomstige Amerikaanse held, Ulysses S. Grant, een verwante blijvende bijnaam toen hij een cadet was op West Point toen zijn klasgenoten opmerkten dat zijn initialen, VS, ook stonden voor Uncle Sam. Tijdens zijn jaren in het leger stond Grant vaak bekend als 'Sam'.

Visuele afbeeldingen van Uncle Sam

Getty Images

Het personage van Uncle Sam was niet het eerste mythische personage dat de Verenigde Staten vertegenwoordigde. In de beginjaren van de republiek werd het land vaak afgebeeld in politieke cartoons en patriottische illustraties als 'broeder Jonathan.'

Het personage van broeder Jonathan werd over het algemeen afgebeeld als eenvoudig gekleed in Amerikaanse zelfgesponnen stoffen. Hij werd gewoonlijk voorgesteld als tegenstander van 'John Bull', het traditionele symbool van Groot-Brittannië.

In de jaren voor de Burgeroorlog , het Uncle Sam-personage werd geportretteerd in politieke tekenfilms, maar hij was nog niet het visuele personage geworden dat we kennen met de gestreepte broek en de met sterren bezaaide hoge hoed.

In een cartoon die is gepubliceerd voor de verkiezing van 1860 , werd Uncle Sam afgebeeld terwijl hij naast Abraham Lincoln stond, die zijn handelsmerk bijl . En die versie van Uncle Sam lijkt eigenlijk op het eerdere personage van Brother Jonathan, omdat hij een ouderwetse kniebroek draagt.

De bekende cartoonist Thomas Nast wordt gecrediteerd met het transformeren van Uncle Sam in het lange personage met snorharen die een hoge hoed dragen. In tekenfilms tekende Nast in de jaren 1870 en 1880 Uncle Sam vaak als achtergrondfiguur. Andere artiesten aan het einde van de 19e eeuw bleven Uncle Sam tekenen en het personage evolueerde langzaam.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog tekende de kunstenaar James Montgomery Flagg een versie van Uncle Sam voor een militaire rekruteringsposter. Die versie van het personage heeft tot op de dag van vandaag standgehouden.