Waar is Mesopotamië?

William Henry Goodyear via Wikimedia

Letterlijk, de naam Mesopotamië betekent 'het land tussen de rivieren' in het Grieks; vlees is 'midden' of 'tussen' en 'potam' is een stamwoord voor 'rivier', ook te zien in het woord nijlpaard of 'rivierpaard'. Mesopotamië was de oude naam voor wat nu is Irak , het land tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat. Het is soms ook geïdentificeerd met de Vruchtbare halve maan , hoewel technisch gezien de Vruchtbare Halve Maan delen innam van wat nu verschillende andere landen in Zuidwest-Azië zijn.

Korte geschiedenis van Mesopotamië

De rivieren van Mesopotamië overstroomden volgens een regelmatig patroon, waardoor er veel water en een rijke nieuwe bovengrond uit de bergen naar beneden kwam. Hierdoor was dit gebied een van de eerste plekken waar mensen van de landbouw leefden. Al 10.000 jaar geleden begonnen boeren in Mesopotamië granen zoals gerst te verbouwen. Ze domesticeerden ook dieren zoals schapen en runderen, die een alternatieve voedselbron leverden, wol en huiden, en mest voor het bemesten van de velden.

Naarmate de bevolking van Mesopotamië groeide, hadden de mensen meer land nodig om te cultiveren. Om hun boerderijen uit te breiden naar de droge woestijngebieden verder van de rivieren, bedachten ze een gecompliceerde vorm van irrigatie met behulp van kanalen, dammen en aquaducten. Deze projecten voor openbare werken gaven hen ook een zekere mate van controle over de jaarlijkse overstromingen van de Tigris en Eufraat, hoewel de rivieren de dammen nog steeds vrij regelmatig overspoelden.

De vroegste vorm van schrijven

In ieder geval zorgde deze rijke landbouwbasis ervoor dat steden zich in Mesopotamië konden ontwikkelen, evenals complexe regeringen en enkele van de vroegste sociale hiërarchieën van de mensheid. Een van de eerste grote steden was Uruk , die van ongeveer 4400 tot 3100 vGT een groot deel van Mesopotamië beheerste. Tijdens deze periode vonden de mensen van Mesopotamië een van de vroegste vormen van schrijven uit, genaamd spijkerschrift . Spijkerschrift bestaat uit wigvormige patronen die in natte moddertabletten worden geperst met een schrijfinstrument dat een stylus wordt genoemd. Als de tablet vervolgens in een oven werd gebakken (of per ongeluk in een huisbrand), zou het document bijna voor onbepaalde tijd bewaard blijven.

In de loop van de volgende duizend jaar verrezen andere belangrijke koninkrijken en steden in Mesopotamië. Rond 2350 vGT werd het noordelijke deel van Mesopotamië geregeerd vanuit de stadstaat Akkad, in de buurt van wat nu Fallujah is, terwijl de zuidelijke regio werd genoemd Zomer . Een koning riep Sargon (2334-2279 BCE) veroverde de stadstaten van Ur , Lagash en Umma, en verenigden Sumer en Akkad om een ​​van 's werelds eerste grote rijken te creëren.

De opkomst van Babylon

Ergens in het derde millennium vGT, een stad genaamd Babylon werd gebouwd door onbekende personen aan de rivier de Eufraat. Het werd een zeer belangrijk politiek en cultureel centrum van Mesopotamië onder koning Hammurabi , r. 1792-1750 BCE, die de beroemde 'Code van Hammurabi' om wetten in zijn koninkrijk te regulariseren. Zijn nakomelingen regeerden totdat ze werden omvergeworpen door de Hettieten in 1595 vGT.

De stadstaat Assyrië kwam tussenbeide om het machtsvacuüm te vullen dat was ontstaan ​​door de ineenstorting van de Sumerische staat en de daaropvolgende terugtrekking van de Hettieten. De Midden-Assyrische periode duurde van 1390 tot 1076 vGT, en de Assyriërs herstelden zich van een eeuwenlange donkere periode om opnieuw de vooraanstaande macht in Mesopotamië te worden vanaf 911 vGT totdat hun hoofdstad Nineve werd geplunderd door de Meden en Scythen in 612 v.Chr.

Babylon kwam weer op de voorgrond in de tijd van Koning Nebukadnezar II , 604-561 BCE, maker van de beroemde Hangende Tuinen van Babylon . Dit kenmerk van zijn paleis werd beschouwd als een van de zeven wereldwonderen.

Na ongeveer 500 vGT viel de regio die bekend staat als Mesopotamië onder de invloed van de Perzen, van wat nu Iran . De Perzen hadden het voordeel dat ze zich op de zijderoute bevonden en zo een deel van de handel tussen China , India en de mediterrane wereld. Mesopotamië zou pas zo'n 1500 jaar later zijn invloed over Perzië herwinnen, met de opkomst van de islam.