Wat was de vruchtbare halve maan?

Dit eeuwenoude Middellandse Zeegebied wordt ook wel de 'bakermat van de beschaving' genoemd

Dorling Kindersley / Getty Images

De 'vruchtbare halve maan', vaak de 'bakermat van de beschaving' genoemd, verwijst naar een halfrond gebied van het oostelijke Middellandse Zeegebied, inclusief de valleien van de Nijl , Tigris en Eufraat rivieren. De regio omvat delen van de moderne landen Israël, Libanon, Jordanië, Syrië, Noord-Egypte en Irak, en de Middellandse Zeekust ligt in het westen. Ten zuiden van de boog ligt de Arabische woestijn en op het zuidoostelijke punt ligt de Perzische Golf. Geologisch komt deze regio overeen met de kruising van de Iraanse, Afrikaanse en Arabische tektonische platen.

Oorsprong van de uitdrukking 'vruchtbare halve maan'

De Amerikaanse egyptoloog James Henry Breasted (1865-1935) van de Universiteit van Chicago wordt gecrediteerd voor het populariseren van de term 'Fertile Crescent'. In zijn boek 'Ancient Times: A History of the Early World' uit 1916 schreef Breasted over 'de vruchtbare halve maan, de oevers van de woestijnbaai'.

De term sloeg snel aan en werd de geaccepteerde uitdrukking om het geografische gebied te beschrijven. De meeste hedendaagse boeken over oude geschiedenis bevatten verwijzingen naar de 'vruchtbare halve maan'.

Een beetje westers imperialisme

Breasted beschouwde de Vruchtbare Halve Maan als de bebouwbare rand van twee woestijnen, een sikkelvormige halve cirkel ingeklemd tussen het Atlasgebergte van Anatolië en de Sinaï-woestijn van Arabië en de Sahara-woestijn van Egypte. Moderne kaarten laten duidelijk zien dat het vruchtbare deel de grote rivieren van de regio omvatte, en ook een lang stuk van de kustlijn van de Middellandse Zee. Maar de Vruchtbare Halve Maan werd door de Mesopotamische heersers nooit als een enkele regio gezien.

Breasted, aan de andere kant, had een vogelvlucht van de kaart tijdens Eerste Wereldoorlog en hij zag het als een 'grensgebied'. Historicus Thomas Scheffler gelooft dat Breasted's gebruik van de uitdrukking een tijdsgeest van zijn tijd weerspiegelde. In 1916 werd de halve maan bezet door de Ottomaanse Rijk , een cruciaal geostrategisch stuk van de veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. In Breasteds historische drama, zegt Scheffler, was de regio het toneel van een strijd tussen 'woestijnzwervers' en de 'harde volkeren van de noordelijke en oostelijke bergen', een imperialistisch concept, voortbouwend op de bijbelse strijd van Abel de boer en Kaïn de jager.

Geschiedenis van de Vruchtbare Halve Maan

Archeologische studies van de afgelopen eeuw hebben aangetoond dat de domesticatie van planten zoals tarwe en gerst en dieren zoals schapen, geiten en varkens plaatsvond in de aangrenzende bergen en vlaktes buiten de grenzen van de Vruchtbare Halve Maan, niet daarbinnen. Binnen de Vruchtbare Halve Maan waren er veel planten en dieren beschikbaar voor de bewoners zonder de moeite te nemen ze te temmen. Die behoefte ontstond alleen buiten de regio, waar de middelen moeilijker te vinden waren.

Bovendien bevinden de oudste permanente nederzettingen zich ook buiten de Vruchtbare Halve Maan: atalhöyük , bijvoorbeeld, is gelegen in het zuiden van Centraal-Turkije en werd gesticht tussen 7400-6200 vGT, ouder dan elke locatie in de Vruchtbare Halve Maan, behalve mogelijk Jericho. Steden floreerden echter eerst in de Vruchtbare Halve Maan. Tegen 6000 jaar geleden, vroeg-Soemerische steden zoals Mridu en Uruk werden gebouwd en begonnen te bloeien. Enkele van de eerste versierde potten, wandkleden en vazen ​​werden gemaakt, samen met 's werelds eerste gebrouwen bier. De handel op commercieel niveau begon, waarbij de rivieren werden gebruikt als snelwegen om goederen te vervoeren. Zeer decoratieve tempels werden gebouwd om veel verschillende goden te eren.

Vanaf ongeveer 2500 v.Chr. ontstonden er grote beschavingen in de Vruchtbare Halve Maan. Babylon was een centrum voor leren, rechten, wetenschap en wiskunde, evenals voor kunst. Rijken ontstonden in Mesopotamië , Egypte , en Fenicië. De eerste versies van de bijbelse verhalen van Abraham en Noach werden rond 1900 vGT geschreven. Hoewel ooit werd aangenomen dat de Bijbel het oudste boek is dat ooit is geschreven, is het duidelijk dat veel grote werken al lang voor Bijbelse tijden werden voltooid.

De betekenis van de vruchtbare halve maan

Tegen de tijd van de val van het Romeinse Rijk , waren de meeste grote beschavingen van de Vruchtbare Halve Maan in puin. Veel van wat vroeger vruchtbaar land was, is nu woestijn, als gevolg van klimaatverandering en de aanleg van dammen in het hele gebied. Het gebied wordt het Midden-Oosten genoemd en heeft oorlogen meegemaakt over olie, land, religie en macht.

bronnen

• Borsten, James Henry. 'Oude tijden, een geschiedenis van de vroege wereld: een inleiding tot de studie van de oude geschiedenis en de loopbaan van de vroege mens.' Hardcover, Sagwan Press, 22 augustus 2015.
• Scheffler, Thomas. ''Vruchtbare halve maan', 'Orient', 'Midden-Oosten': de veranderende mentale kaarten van Zuidwest-Azië.' Europees overzicht van de geschiedenis: Europees overzicht 10,2 (2003): 253-72. Afdrukken. uit de geschiedenis