UK Museum gevraagd om een ​​15e-eeuws bronzen idool terug te geven

Indisch bronzen idool met afbeelding van Saint-Thirumangai Alwar

Medio februari vroeg de Indiase regering de Ashmolean-museum in Oxford om een ​​15e-eeuws bronzen idool terug te geven met de afbeelding van Saint Thirumangai Alwar.

Dit formele verzoek om teruggave van het idool was het resultaat van een tip van een onafhankelijke geleerde die de herkomst in twijfel trok. Toch heeft het verzoek geen kwade bedoelingen zoals je zou verwachten bij het omgaan met mogelijk gestolen goederen.

De Ashmolean neemt een proactieve houding aan en was eigenlijk degenen die de Indiase regering alarmeerden over de zorgen die deze geleerde in november 2019 naar voren bracht.

Bronzen Idool van Sint Thirumangai Alwar

Nog een bronzen idool uit het Napier Museum

Het werk in kwestie toont de Tamil-dichter en heilige uit Zuid-India, Saint Thirumangai Alwar, die ergens tussen de 8e en 9e eeuw leefde. Hij was een hoofdman, bandiet en militaire commandant voordat hij een hindoeïstische heilige werd.

De meeste idolen die dit dynamische personage uitbeelden, zijn bijna 60 cm hoog, hielden een zwaard en schild vast, net als deze gestolen. De vraag die overblijft is, hoe kwam het Ashmolean Museum aan gestolen goederen?

Herkomst van het gestolen Indiase idool

De tempel van Sri Soundararaja Perumal

Volgens de onafhankelijke geleerde die het museum attendeerde op de mogelijke criminele geschiedenis van dit bronzen Indiase idool, kwam uit archiefonderzoek een foto uit 1957 naar voren van wat lijkt op hetzelfde beeld in de tempel van Sri Soundararaja Perumal.

Het beeldhouwwerk op die foto werd begin jaren zestig gestolen en vervangen door een nepreplica en de opvallende gelijkenis met het exemplaar dat de Ashmolean bezit, zorgde ervoor dat beschuldigingen de lucht in gingen.

In 1967 kocht de Ashmolean het bronzen idool van een Sotheby's-veiling in Londen voor £ 850. In de catalogus van die veiling meldde Sotheby's dat de vorige eigenaar de verzamelaar Dr. J.R. Belmont was die vanaf de jaren vijftig een van de meest prestigieuze collecties Indiase sculpturen en kunstvoorwerpen had verzameld.

Ashmolean Museum, Oxford, VK Getty Images / Tracy Packer

Dus over het algemeen is het onduidelijk wie de misdaad daadwerkelijk heeft gepleegd, maar als de huidige eigenaren van het idool is de Ashmolean verantwoordelijk voor het sorteren van de volgende stappen.

Plannen om de gestolen kunst terug te geven

Sotheby's Londen, waar het Ashmolean Museum het idool in 1967 kocht

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hoewel de Ashmolean en de Indiase regering blijven samenwerken om deze beschuldigingen verder te onderzoeken, vertelde een woordvoerder van de Indian High Commission aan de Art Newspaper dat ze dankbaar waren voor de open benadering van de Ashmolean.

Het museum is proactief geweest om tot op de bodem uit te zoeken wat er is gebeurd met betrekking tot dit bronzen Indiase idool en het maakt het proces een stuk soepeler voor alle betrokkenen. De Indiase overheid heeft goede hoop dat andere musea in hun voorbeeld zullen volgen als het gaat om kunst waarvan vermoed wordt dat deze is gestolen.

In de toekomst werken de bevoegde autoriteiten nog steeds samen met de onafhankelijke geleerde die de oorspronkelijke klokkenluider was om de juiste herkomst van het idool van Saint Thirumangai Alwar vast te stellen.

Op dit moment is het doel om de herkomst van vóór 1967 te achterhalen, aangezien ze momenteel geen eiser hebben gevonden. Als deze pre-Ashmoleaanse herkomst twijfelachtig blijkt te zijn, is het plan om het object in handen van de Indiase regering te repatriëren.

Kunst als cultuur

Musea zijn zeer veilige plaatsen voor artefacten en historische kunstwerken uit verschillende landen en culturen over de hele wereld. Dit verhaal brengt echter aan het licht dat gestolen kunst, ook al is het nu veilig in de handen van een museum, normaal gesproken wordt verwacht door de culturele leiders van het thuisland.

Vooral als het gaat om religieuze artefacten, zoals dit bronzen idool dat werd gestolen uit een religieuze tempel in een dorp in de buurt van Kumbakonam, de Zuid-Indiase deelstaat Tamil Nadu, zijn deze kunstwerken belangrijk voor de afstamming van de cultuur en er zal altijd worden beweerd dat hun rechtmatige plaats is in hun oorspronkelijke huis.

Potentieel is het een kwestie van kiezen. Als dit idool inderdaad is gestolen (wat het lijkt alsof het was), is het logisch dat de Indiase regering om zijn teruggave zou vragen, zelfs als het uiteindelijk in een museum belandt. Het vermogen om te kiezen wat er gebeurt met een kunstwerk dat intrinsieke waarde heeft voor de Indiase religieuze geschiedenis en cultuur, is waarschijnlijk een factor.

Vorig jaar was Egypte in de war over een gestolen koning tut buste gaan geveild bij Christie's London . Aangezien bijna alle oude graven het slachtoffer waren van plunderingen, was de Egyptische regering begrijpelijkerwijs van streek toen het stuk te koop werd aangeboden voor miljoenen dollars.

Een Egyptisch bruin kwartsiethoofd van de god Amen met de kenmerken van de farao Toetanchamon, via Christie's, verkocht voor GBP 4.746.250 op 4 juli 2019

Christie's verklaarde dat er niets ongepasts aan de verkoop was, aangezien deze al jaren voorafgaand aan de veiling zonder poespas te zien was. Dus, waar trekken we de grens? Wanneer loopt de verjaringstermijn af als decennia of zelfs eeuwen geleden een waardevol artefact met criminele middelen is verkregen?

Het is onmogelijk om kunst en cultuur te scheiden, omdat het een altijd het ander beïnvloedt. Toch is het fijn om te zien dat dit geschil redelijk en vriendelijk wordt opgelost. Maar met slechts ongeveer $ 1.000 op het spel, denk je: wat zou er gebeuren als dit idool miljoenen waard was?