Tweede Wereldoorlog: Slag om Taranto

Fairey zwaardvis. Publiek domein

De slag om Tarente werd uitgevochten in de nacht van 11 op 12 november 1940 en maakte deel uit van de Middellandse Zee-campagne van Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Eind 1940 maakten de Britten zich steeds meer zorgen over de Italiaanse zeemacht in de Middellandse Zee. In een poging om de schaal in hun voordeel te doen doorslaan, lanceerde de Royal Navy in de nacht van 11 op 12 november een gedurfde luchtaanval op de Italiaanse ankerplaats bij Taranto. De aanval, bestaande uit 21 verouderde torpedobommenwerpers, bracht aanzienlijke schade toe aan de Italiaanse vloot en veranderde de machtsverhoudingen in de Middellandse Zee.

Achtergrond

In 1940 begonnen Britse troepen tegen de Italianen te vechten Noord Afrika . Terwijl de Italianen gemakkelijk hun troepen konden bevoorraden, bleek de logistieke situatie voor de Britten moeilijker omdat hun schepen bijna de hele Middellandse Zee moesten doorkruisen. In het begin van de campagne waren de Britten in staat om de vaarroutes onder controle te houden, maar tegen het midden van 1940 begonnen de rollen om te draaien en waren de Italianen in aantal in alle klassen behalve vliegdekschepen in aantal. Hoewel ze superieure kracht bezaten, hadden de Italianen Koninklijke Marine was niet bereid om te vechten, gaf er de voorkeur aan een strategie te volgen om een ​​'vloot in stand te houden'.

Bezorgd dat de Italiaanse zeemacht zou worden verminderd voordat de Duitsers hun bondgenoot konden helpen, Premier Winston Churchill bevel gegeven om actie te ondernemen op de kwestie. De planning voor dit soort eventualiteit was al in 1938 begonnen, tijdens de München Crisis , toen admiraal Sir Dudley Pound, commandant van de Middellandse Zee-vloot, zijn staf opdracht gaf om opties te onderzoeken om de Italiaanse basis in Taranto aan te vallen. Gedurende deze tijd, Kapitein Lumley Lyster van de carrier HMS Glorieus voorgesteld om zijn vliegtuig te gebruiken om een ​​nachtelijke staking uit te voeren. Overtuigd door Lyster gaf Pound opdracht om met de training te beginnen, maar de oplossing van de crisis leidde ertoe dat de operatie werd opgeschort.

Admiraal van de vloot Andrew B. Cunningham. Publiek domein

Bij het verlaten van de Middellandse Zee Vloot adviseerde Pound zijn vervanging, Admiraal Sir Andrew Cunningham , van het voorgestelde plan, toen bekend als Operatie Oordeel. Het plan werd opnieuw geactiveerd in september 1940, toen de belangrijkste auteur, Lyster, nu een schout bij nacht, zich bij de vloot van Cunningham voegde met de nieuwe luchtvaartmaatschappij HMS illustere . Cunningham en Lyster verfijnden het plan en waren van plan om op 21 oktober verder te gaan met Operatie Oordeel. Trafalgar Dag, met vliegtuig van HMS illustere en HMS Adelaar .

Het Britse plan

De samenstelling van de slagkracht werd later gewijzigd na brandschade aan illustere en actie schade aan Adelaar . Terwijl Adelaar werd gerepareerd, werd besloten door te gaan met de aanval met alleen illustere . Verschillende Adelaar 's vliegtuigen werden overgebracht naar augment illustere ' luchtgroep en het vliegdekschip vertrokken op 6 november. Ze voerden het bevel over de taskforce, inclusief het squadron van Lyster illustere , de zware kruisers HMS Berwick en HMS York , de lichte kruisers HMS Gloucester en HMS Glasgow , en de torpedobootjagers HMS Hyperion , HMS Ilex , HMS Haastig , en HMS Havelock .

Voorbereidende werkzaamheden

In de dagen voor de aanval voerde de No. 431 General Reconnaissance Flight van de Royal Air Force verschillende verkenningsvluchten uit vanuit Malta om de aanwezigheid van de Italiaanse vloot in Taranto te bevestigen. Foto's van deze vluchten wezen op wijzigingen in de verdedigingswerken van de basis, zoals het inzetten van spervuurballonnen, en Lyster gaf opdracht tot de noodzakelijke wijzigingen in het aanvalsplan. De situatie bij Taranto werd in de nacht van 11 november bevestigd door een overvlucht door een Short Sunderland-vliegboot. Gespot door de Italianen, alarmeerde dit vliegtuig hun verdediging, maar omdat ze geen radar hadden, waren ze zich niet bewust van de naderende aanval.

Bij Taranto werd de basis verdedigd door 101 luchtafweergeschut en ongeveer 27 spervuurballonnen. Er waren extra ballonnen geplaatst, maar die waren verloren gegaan door harde wind op 6 november. In de ankerplaats zouden de grotere oorlogsschepen normaal gesproken worden beschermd door anti-torpedonetten, maar velen waren verwijderd in afwachting van een aanstaande artillerieoefening. Degenen die op hun plaats waren strekken zich niet diep genoeg uit om volledig te beschermen tegen de Britse torpedo's.

Slag bij Tarente

Conflict: Tweede Wereldoorlog (1939-1945) Datum:11-12 november 1940 Vloten en commandanten:
• Koninklijke Marine
• Admiraal Sir Andrew Cunningham
• Admiraal Lumley Lyster
• 21 torpedobommenwerpers, 1 vliegdekschip, 2 zware kruisers, 2 lichte kruisers, 4 torpedobootjagers
• Koninklijke Marine
• Admiraal Inigo-monsters
• 6 slagschepen, 7 zware kruisers, 2 lichte kruisers, 8 torpedobootjagers

Vliegtuigen in de nacht

Aan boord illustere , eenentwintig Fairey Zwaardvis tweedekker torpedobommenwerpers begonnen op te stijgen in de nacht van 11 november toen Lyster's task force door de Ionische Zee trok. Elf van de vliegtuigen waren bewapend met torpedo's, terwijl de rest vuurpijlen en bommen droeg. Het Britse plan eiste dat de vliegtuigen in twee golven zouden aanvallen. De eerste golf kreeg doelen toegewezen in zowel de buiten- als de binnenhaven van Taranto.

Onder leiding van luitenant-commandant Kenneth Williamson vertrok de eerste vlucht illustere op 11 november rond 21:00 uur. De tweede golf, geleid door luitenant-commandant J.W. Hale, vertrok ongeveer 90 minuten later. Bij het naderen van de haven net voor 23:00 uur liet een deel van Williamson's vlucht fakkels vallen en bombardeerde olieopslagtanks terwijl de rest van het vliegtuig hun aanvalsruns begon op de 6 slagschepen, 7 zware kruisers, 2 lichte kruisers en 8 torpedobootjagers in de haven.

HMS Illustere (87). Publiek domein

Deze zagen het slagschip Graaf van Cavour geraakt met een torpedo die kritieke schade aanrichtte terwijl het slagschip Littorio liep ook twee torpedo-aanvallen op. Tijdens deze aanvallen werd Williamson's Swordfish neergehaald door vuur van... Graaf van Cavour. De bommenwerpersectie van Williamson's vlucht, onder leiding van kapitein Oliver Patch, Royal Marines, viel twee kruisers aan die in de Mar Piccolo waren afgemeerd.

Hale's vlucht van negen vliegtuigen, vier bewapend met bommenwerpers en vijf met torpedo's, naderde Taranto vanuit het noorden rond middernacht. De Swordfish liet vuurpijlen vallen en onderging intens, maar ineffectief luchtafweervuur ​​toen ze aan hun vlucht begonnen. Twee bemanningsleden van Hale aangevallen Littorio het scoren van een torpedo-treffer terwijl een andere miste in een poging op het slagschip Vittorio Veneto . Een andere zwaardvis slaagde erin het slagschip te raken Gaius Duilio met een torpedo, die een groot gat in de boeg scheurde en de voorwaartse magazijnen overstroomde. Hun munitie was op, de tweede vlucht maakte de haven vrij en keerde terug naar illustere .

Slagschip Littorio wordt geborgen na de aanval op Taranto. Publiek domein

Nasleep

In hun kielzog vertrokken de 21 zwaardvissen Graaf van Cavour gezonken en de slagschepen Littorio en Gaius Duilio zwaar beschadigd. De laatste was opzettelijk aan de grond gezet om te voorkomen dat hij zou zinken. Ze hebben ook een zware kruiser zwaar beschadigd. Britse verliezen waren twee Swordfish gevlogen door Williamson en luitenant Gerald W.L.A. Bayly. Terwijl Williamson en zijn waarnemer luitenant N.J. Scarlett werden gevangengenomen, werden Bayly en zijn waarnemer, luitenant H.J. Slaughter gedood in actie.

In één nacht slaagde de Royal Navy erin de Italiaanse slagschipvloot te halveren en behaalde ze een enorm voordeel in de Middellandse Zee. Als gevolg van de staking trokken de Italianen het grootste deel van hun vloot terug naar Napels. De Taranto Raid veranderde de gedachten van veel marine-experts over door de lucht gelanceerde torpedo-aanvallen.

Voorafgaand aan Taranto geloofden velen dat diep water (100 ft.) nodig was om torpedo's met succes te laten vallen. Om het ondiepe water van de haven van Taranto (40 ft.) te compenseren, hebben de Britten hun torpedo's speciaal aangepast en vanaf zeer lage hoogte gedropt. Deze oplossing, evenals andere aspecten van de overval, werden zwaar bestudeerd door de Japanners toen ze hun aanval op de stad planden Pearl Harbor volgend jaar.