Studiegids voor 'The Fall' van Albert Camus

Library of Congress / Medewerker / Getty Images

Geleverd door een verfijnde, extraverte, maar vaak verdachte verteller, gebruikt Albert Camus' 'The Fall' een formaat dat vrij ongebruikelijk is in de wereldliteratuur. Zoals romans zoals Dostojevski 'Notes from Underground', Sartre's 'Nausea' en Camus' eigen 'The Stranger', 'The Fall' is opgezet als een bekentenis door een gecompliceerde hoofdpersoon - in dit geval een verbannen Franse advocaat genaamd Jean-Baptiste Clamence. Maar 'The Fall' is - in tegenstelling tot deze beroemde first-person-geschriften - eigenlijk een roman voor de tweede persoon. Clamence richt zijn bekentenis aan een enkele, goed gedefinieerde luisteraar, een jij-personage dat hem vergezelt (zonder ooit te spreken) voor de duur van de roman. Op de openingspagina's van 'The Fall' maakt Clamence kennis met deze luisteraar in een louche Amsterdamse bar die bekend staat als Mexico Stad , die zeelieden van alle nationaliteiten vermaakt (4).

Overzicht

Tijdens deze eerste ontmoeting merkt Clamence op speelse wijze de overeenkomsten op tussen hem en zijn nieuwe metgezel: je bent in zekere zin van mijn leeftijd, met het verfijnde oog van een man van in de veertig die alles heeft gezien, op een bepaalde manier; je bent op een bepaalde manier goed gekleed, dat is zoals de mensen in ons land zijn; en je handen zijn glad. Dus in zekere zin een bourgeois! Maar een beschaafde burger! (8-9). Er is echter veel over de identiteit van Clamence dat onzeker blijft. Hij beschrijft zichzelf als een rechter-boetvaardige, maar geeft niet meteen een verklaring voor deze ongewone rol. En hij laat belangrijke feiten weg uit zijn beschrijvingen van het verleden: een paar jaar geleden was ik advocaat in Parijs en inderdaad een vrij bekende advocaat. Natuurlijk heb ik je mijn echte naam niet verteld (17). Als advocaat had Clamence arme cliënten verdedigd met moeilijke zaken, waaronder criminelen. Zijn sociale leven was vol voldoening geweest - respect van zijn collega's, affaires met veel vrouwen - en zijn openbare gedrag was uiterst hoffelijk en beleefd geweest.

Zoals Clamence deze eerdere periode samenvat: Het leven, zijn wezens en zijn gaven, boden zich aan mij aan, en ik accepteerde zulke eerbewijzen met een vriendelijke trots (23). Uiteindelijk begon deze staat van veiligheid af te brokkelen en Clamence herleidt zijn steeds duisterder wordende gemoedstoestand tot een paar specifieke levensgebeurtenissen. In Parijs had Clamence ruzie met een kleine reserveman die een bril droeg en op een motorfiets reed (51). Deze woordenwisseling met de motorrijder maakte Clamence attent op de gewelddadige kant van zijn eigen aard, terwijl een andere ervaring - een ontmoeting met een slanke jonge vrouw in het zwart gekleed die zelfmoord pleegde door zichzelf van een brug te werpen - Clamence een gevoel van onweerstaanbare zwakte gaf (69 -70).

Tijdens een excursie naar de Zuider Zee , beschrijft Clamence de meer gevorderde stadia van zijn val. In het begin begon hij intense onrust en afkeer van het leven te voelen, hoewel mijn leven een tijdje aan de buitenkant doorging alsof er niets was veranderd (89). Vervolgens wendde hij zich tot alcohol en vrouwen voor troost, maar vond slechts tijdelijke troost (103). Clamence breidt zijn levensfilosofie uit in het laatste hoofdstuk, dat zich afspeelt in zijn eigen onderkomen. Clamence vertelt over zijn verontrustende ervaringen als krijgsgevangene uit de Tweede Wereldoorlog, somt zijn bezwaren op tegen alledaagse noties van recht en vrijheid en onthult de diepte van zijn betrokkenheid bij de Amsterdamse onderwereld. (Het blijkt dat Clamence een beroemd gestolen schilderij heeft... De rechtvaardige rechters door Jan van Eyck - in zijn appartement.) Clamence heeft besloten het leven te accepteren - en zijn eigen gevallen, enorm gebrekkige natuur te accepteren - maar heeft ook besloten zijn verontrustende inzichten te delen met iedereen die wil luisteren. Op de laatste pagina's van 'The Fall' onthult hij dat zijn nieuwe beroep van rechter-boetvaardige inhoudt dat hij zich zo vaak mogelijk overgeeft aan openbare bekentenissen om zijn tekortkomingen te erkennen, te beoordelen en boete te doen (139).

Achtergrond en context

De actiefilosofie van Camus: Een van Camus' grootste filosofische zorgen is de mogelijkheid dat het leven zinloos is - en de noodzaak (ondanks deze mogelijkheid) tot actie en zelfbevestiging. Zoals Camus schreef in zijn traktaat 'The Myth of Sisyphus' (1942), was het filosofische discours vroeger een kwestie van uitvinden of het leven al dan niet een betekenis moest hebben om geleefd te worden. Het wordt nu integendeel duidelijk dat het des te beter geleefd wordt als het geen betekenis heeft. Een ervaring beleven, een bepaald lot, is het volledig accepteren. Camus verklaart vervolgens dat een van de enige coherente filosofische standpunten dus opstand is. Het is een constante confrontatie tussen de mens en zijn eigen duisternis. Ook al is de 'Mythe van Sisyphus' een klassieker van de Franse existentialistische filosofie en een centrale tekst om Camus te begrijpen, toch moet 'The Fall' (die tenslotte in 1956 verscheen) niet louter worden opgevat als een fictieve herwerking van ' De mythe van Sisyphus.' Clamence komt wel in opstand tegen zijn leven als advocaat in Parijs; hij trekt zich echter terug uit de samenleving en probeert specifieke betekenissen in zijn acties te vinden op een manier die Camus misschien niet heeft onderschreven.

Camus 'achtergrond in drama: Volgens literatuurcriticus Christine Margerrison is Clamence een zelfverklaarde acteur en is 'The Fall' zelf Camus' grootste dramatische monoloog. Op verschillende momenten in zijn carrière werkte Camus tegelijkertijd als toneelschrijver en romanschrijver. (Zijn toneelstukken 'Caligula' en 'The Misunderstanding' verschenen in het midden van de jaren veertig - dezelfde periode waarin Camus' romans 'The Stranger' en 'The Plague' werden gepubliceerd. En in de jaren vijftig schreef Camus allebei 'The Fall' en werkte aan theaterbewerkingen van romans van Dostojevski en William Faulkner .) Camus was echter niet de enige auteur uit het midden van de eeuw die zijn talenten zowel op theater als op roman toepaste. Camus’ existentialistische collega Jean Paul Sartre , is bijvoorbeeld beroemd om zijn roman Misselijkheid en voor zijn toneelstukken 'The Flies en 'No Exit'. Nog een van de groten van de 20e-eeuwse experimentele literatuur: een Ierse auteur Samuel Beckett -creëerde romans die een beetje leken op dramatische monologen ('Molloy,' 'Malone Dies', 'The Unnamable') evenals vreemd gestructureerde, karaktergestuurde toneelstukken (' Wachten op godot ,' 'Krapp's laatste band').

Amsterdam, reizen en ballingschap: Hoewel Amsterdam een ​​van Europa's centra van kunst en cultuur is, krijgt de stad in 'The Fall' een nogal sinister karakter. Camus-geleerde David R. Ellison heeft verschillende verwijzingen gevonden naar verontrustende episodes in de geschiedenis van Amsterdam: ten eerste herinnert 'The Fall' ons eraan dat de handel die Holland met Indië verbond, niet alleen handel omvatte in specerijen, voedingsmiddelen en aromatisch hout, maar ook in slaven ; en ten tweede speelt de roman zich af na 'de jaren van de Tweede Wereldoorlog waarin de Joodse bevolking van de stad (en van Nederland als geheel) het slachtoffer was van vervolging, deportatie en de uiteindelijke dood in nazi-gevangenenkampen'. Amsterdam heeft een duistere geschiedenis en door zijn ballingschap naar Amsterdam kan Clamence zijn eigen onaangename verleden onder ogen zien. Camus verklaarde in zijn essay The Love of Life dat wat waarde geeft aan reizen, angst is. Het breekt een soort innerlijk decor in ons af. We kunnen niet meer vals spelen - ons verstoppen achter de uren op kantoor of in de fabriek. Door in het buitenland te gaan wonen en zijn eerdere, rustgevende routines te doorbreken, wordt Clamence gedwongen na te denken over zijn daden en zijn angsten onder ogen te zien.

Belangrijkste onderwerpen

Geweld en verbeelding: Hoewel er niet veel openlijk conflict of gewelddadige actie rechtstreeks wordt weergegeven in 'The Fall', voegen Clamence's herinneringen, fantasieën en beeldwendingen geweld en wreedheid toe aan de roman. Na een onaangenaam tafereel tijdens een file, bijvoorbeeld, stelt Clamence zich voor dat hij een onbeschofte motorrijder achtervolgt, hem inhaalt, zijn machine tegen de stoeprand ramt, hem opzij neemt en hem het likken geeft dat hij volledig verdiende. Met een paar variaties liep ik in mijn verbeelding honderd keer weg van dit filmpje. Maar het was te laat en dagenlang kauwde ik een bittere wrok (54). Gewelddadige en verontrustende fantasieën helpen Clamence om zijn ontevredenheid over het leven dat hij leidt te uiten. Laat in de roman vergelijkt hij zijn gevoelens van hopeloosheid en eeuwigdurende schuld met een speciaal soort marteling: ik moest toegeven en mijn schuld bekennen. Ik moest in het kleine gemak leven. Je kent natuurlijk niet die kerkercel die in de middeleeuwen de kleine-ease werd genoemd.Over het algemeen werd men daar voor het leven vergeten. Die cel onderscheidde zich van andere door ingenieuze afmetingen. Het was niet hoog genoeg om in te staan ​​en ook niet breed genoeg om er in te gaan liggen. Men moest zich onhandig opstellen en op de diagonaal gaan wonen (109).

Clamence's benadering van religie: Clamence definieert zichzelf niet als een religieus man. Verwijzingen naar God en het christendom spelen echter een grote rol in Clamence's manier van spreken - en helpen Clamence om zijn veranderingen in houding en kijk uit te leggen. Tijdens zijn jaren van deugdzaamheid en altruïsme nam Clamence christelijke vriendelijkheid tot groteske proporties: een zeer christelijke vriend van mij gaf toe dat iemands eerste gevoel bij het zien van een bedelaar die zijn huis nadert, onaangenaam is. Nou, bij mij was het nog erger: ik juichte (21). Uiteindelijk vindt Clamence nog een ander gebruik voor religie dat weliswaar onhandig en ongepast is. Tijdens zijn val verwees de advocaat naar God in mijn toespraken voor de rechtbank - een tactiek die wantrouwen wekte bij mijn cliënten (107). Maar Clamence gebruikt de Bijbel ook om zijn inzichten over menselijk schuld en lijden uit te leggen. Voor hem maakt zonde deel uit van de menselijke conditie, en zelfs Christus aan het kruis is een figuur van schuld: Hij wist dat hij niet helemaal onschuldig was. Als hij het gewicht van de misdaad waarvan hij werd beschuldigd niet droeg, had hij anderen begaan - ook al wist hij niet welke (112).

De onbetrouwbaarheid van Clamence: Op verschillende punten in 'The Fall' erkent Clamence dat zijn woorden, daden en schijnbare identiteit twijfelachtig zijn. De verteller van Camus is erg goed in het spelen van verschillende, zelfs oneerlijke rollen. Clamence beschrijft zijn ervaringen met vrouwen en merkt op dat ik het spel heb gespeeld. Ik wist dat ze er niet van hielden dat iemand zijn doel te snel onthulde. Eerst moest er een gesprek zijn, liefdevolle attenties, zoals ze zeggen. Ik maakte me geen zorgen over toespraken, advocaat zijn of blikken, aangezien ik tijdens mijn militaire dienst een amateuracteur was. Ik wisselde vaak van rol, maar het was altijd hetzelfde spel (60). En later in de roman stelt hij een reeks retorische vragen: leiden leugens uiteindelijk niet tot de waarheid? En neigen niet al mijn verhalen, waar of niet waar, tot dezelfde conclusie? - alvorens te concluderen dat auteurs van bekentenissen vooral schrijven om te voorkomen dat ze bekennen, om niets te vertellen van wat ze weten (119-120). Het zou verkeerd zijn om aan te nemen dat Clamence zijn luisteraar niets anders dan leugens en verzinsels heeft gegeven.Toch is het mogelijk dat hij vrijuit leugens en waarheid vermengt om een ​​overtuigende daad te creëren - dat hij strategisch een persona gebruikt om bepaalde feiten en gevoelens te verdoezelen.

Discussievragen

Denk je dat Camus en Clamence vergelijkbare politieke, filosofische en religieuze overtuigingen hebben? Zijn er grote verschillen - en zo ja, waarom denk je dat Camus heeft besloten een personage te creëren wiens opvattingen zo haaks staan ​​op de zijne?

In enkele belangrijke passages in 'The Fall' introduceert Clamence gewelddadige beelden en opzettelijk schokkende meningen. Waarom denk je dat Clamence zich bezighoudt met zulke verontrustende onderwerpen? Hoe is zijn bereidheid om zijn luisteraar ongemakkelijk te maken verbonden met zijn rol als rechter-boetvaardige?

Hoe betrouwbaar is Clamence volgens u precies? Lijkt hij ooit te overdrijven, de waarheid te verdoezelen of duidelijke onwaarheden te introduceren? Zoek een paar passages waar Clamence bijzonder ongrijpbaar of onbetrouwbaar lijkt, en onthoud dat Clamence van passage tot passage aanzienlijk meer (of aanzienlijk minder) betrouwbaar kan worden.

Stel je 'The Fall' opnieuw voor, verteld vanuit een ander perspectief. Zou Camus 'roman effectiever zijn als een first-person account van Clamence, zonder luisteraar? Als een directe beschrijving van het leven van Clamence door een derde persoon? Of is 'The Fall' uiterst effectief in zijn huidige vorm?

Opmerking over citaten:

Alle paginanummers verwijzen naar Justin O'Brien's vertaling van 'The Fall' (Vintage International, 1991).