Rover Baronnen

Meedogenloze zakenlieden verwierven grote rijkdom aan het einde van de 19e eeuw

Cornelius Vanderbilt, 'De Commodore'. Hulton Archief/Getty Images

De term 'roversbaron' begon in het begin van de jaren 1870 te worden gebruikt om een ​​klasse van extreem rijke zakenlieden te beschrijven die meedogenloze en onethische zakelijke tactieken gebruikten om vitale industrieën te domineren.

In een tijdperk met vrijwel geen regulering van het bedrijfsleven, werden industrieën zoals spoorwegen, staal en aardolie monopolies. En consumenten en arbeiders konden worden uitgebuit. Het duurde tientallen jaren van groeiende verontwaardiging voordat de meest flagrante misstanden van de roofridders onder controle werden gebracht.

Hier zijn enkele van de meest beruchte roofridders van de late jaren 1800 . In hun tijd werden ze vaak geprezen als visionaire zakenlieden, maar hun praktijken waren bij nader inzien vaak roofzuchtig en oneerlijk.

Cornelius Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt, 'De Commodore'. Hulton Archief/Getty Images

De man die bekend zou worden als 'The Commodore', die uit zeer bescheiden wortels voortkwam als exploitant van een kleine veerboot in de haven van New York, zou de hele transportindustrie in de Verenigde Staten domineren.

Vanderbilt verdiende een fortuin met het besturen van een vloot stoomboten en maakte met bijna perfecte timing de overstap naar het bezitten en exploiteren van spoorwegen. Als je ooit ergens heen wilde of vracht wilde verplaatsen in Amerika, moest je waarschijnlijk een klant van Vanderbilt zijn.

Tegen de tijd dat hij stierf in 1877 werd hij beschouwd als de rijkste man die ooit in Amerika had gewoond.

Jay Gould

Jay Gould, beruchte Wall Street-speculant en roversbaron. Hulton Archief/Getty Images

Begonnen als een kleine zakenman, verhuisde Gould in de jaren 1850 naar New York City en begon hij aandelen te verhandelen op Wall Street. In het ongereguleerde klimaat van die tijd leerde Gould trucjes als 'cornering' en vergaarde al snel een fortuin.

Gould werd altijd als zeer onethisch beschouwd en stond algemeen bekend om het omkopen van politici en rechters. Hij was eind jaren 1860 betrokken bij de strijd voor de Erie Railroad en veroorzaakte in 1869 een financiële crisis toen hij en zijn partner Jim Fisk probeerdenhoek de markt op goud. Het complot om de goudvoorraad van het land over te nemen, had de hele Amerikaanse economie kunnen doen instorten als het niet was gedwarsboomd.

Jim Fish

Jim Fisk was een flamboyant personage dat vaak in de publieke belangstelling stond en wiens schandalige persoonlijke leven leidde tot zijn eigen moord.

Nadat hij in zijn tienerjaren in New England begon als reizende marskramer, verdiende hij een fortuin katoen verhandelen , met duistere connecties, tijdens de burgeroorlog. Na de oorlog trok hij naar Wall Street, en nadat hij partner werd van Jay Gould, werd hij beroemd door zijn rol in de Erie Spoorwegoorlog , die hij en Gould tegen Cornelius Vanderbilt voerden.

Fisk kwam aan zijn einde toen hij betrokken raakte bij een driehoeksverhouding en hij werd neergeschoten in de lobby van een luxueus hotel in Manhattan. Terwijl hij op zijn sterfbed bleef hangen, kreeg hij bezoek van zijn partner Jay Gould en van een vriend, de beruchte New Yorkse politieke figuur Boss Tweed .

John D. Rockefeller

Hulton Archief/Getty Images

' id='mntl-sc-block-image_2-0-14' />

John D. Rockefeller.

Hulton Archief/Getty Images

John D. Rockefeller controleerde een groot deel van de Amerikaanse olie-industrie aan het einde van de 19e eeuw en zijn zakelijke tactieken maakten hem tot een van de meest beruchte roofbaronnen. Hij probeerde zich onopvallend op de voorgrond te houden, maar uiteindelijk ontmaskerden rommelmakers hem als degene die het grootste deel van de aardoliehandel had gecorrumpeerd door monopolistische praktijken.

Andrew Carnegie

Andreas Carnegie. Underwood Archief/Getty Images

De stevige greep die Rockefeller had op de olie-industrie werd weerspiegeld door de controle die Andrew Carnegie uitoefende op de staalindustrie. In een tijd dat staal nodig was voor spoorwegen en andere industriële doeleinden, produceerden de fabrieken van Carnegie een groot deel van de voorraad van het land.

Carnegie was fel tegen vakbonden en een staking toen zijn fabriek in Homestead, Pennsylvania veranderde in een kleine oorlog. Pinkerton-bewakers vielen stakers aan en werden uiteindelijk gevangengenomen. Maar toen de controverse in de pers zich ontvouwde, was Carnegie op weg naar een kasteel dat hij in Schotland had gekocht.

Carnegie wendde zich, net als Rockefeller, tot filantropie en droeg miljoenen dollars bij om bibliotheken en andere culturele instellingen te bouwen, zoals de beroemde Carnegie Hall in New York.