Rousseau's kijk op vrouwen en onderwijs

Culture Club / Getty Images

Jean-Jacques Rousseau wordt beschouwd als een van de sleutelfiguren Verlichting filosofen, en zijn geschriften onthullen dat hij zich bezighield met gelijkheid tussen mannen, maar hij maakte zeker niet zijn focus op de gelijkheid van vrouwen. Rousseau leefde van 1712 tot 1778 en had een grote invloed op de intellectueel denken van de 18e eeuw . Hij inspireerde het politieke activisme dat leidde tot de Franse Revolutie en beïnvloedde Kants kijk op ethiek , ze wortelen in de menselijke natuur.

Zijn verhandeling 'Emile, or on Education' uit 1762 en zijn boek 'Emile, or on Education' Het sociaal contract ' beïnvloedde filosofieën over respectievelijk onderwijs en politiek. Het belangrijkste argument van Rousseau is samengevat als de mens is goed, maar is gecorrumpeerd door sociale instellingen. Hij schreef ook dat de natuur de mens gelukkig en goed heeft gemaakt, maar dat de maatschappij hem verderft en hem ellendig maakt.' De ervaringen van vrouwen inspireerden Rousseau echter niet tot deze mate van contemplatie, die hen in wezen beschouwde als het zwakkere geslacht, tevreden afhankelijk van mannen.

Rousseau's tegenstrijdige opvattingen over vrouwen

Hoewel Rousseau vaak wordt geprezen om zijn opvattingen over menselijke gelijkheid, is de realiteit dat hij niet geloofde dat vrouwen gelijkheid verdienden. Volgens Rousseau moesten vrouwen voor hun welzijn op mannen vertrouwen omdat ze minder rationeel waren dan mannen. Hij betoogde dat mannen misschien naar vrouwen verlangden, maar ze niet nodig hadden om te overleven, terwijl vrouwen zowel mannen wilden als ze nodig hadden. In 'Emile' schrijft hij over het verschil tussen wat volgens hem vrouwen en mannen nodig hebben in het onderwijs. Aangezien het belangrijkste doel in het leven voor Rousseau is dat een vrouw echtgenote en moeder is, hoeft ze niet zo opgevoed te worden als mannen traditioneel hebben. Hij betoogt:

Als eenmaal is aangetoond dat man en vrouw niet hetzelfde zijn en niet hetzelfde zouden moeten zijn, noch qua karakter noch qua temperament, volgt daaruit dat ze niet dezelfde opvoeding zouden moeten hebben. Bij het volgen van de aanwijzingen van de natuur moeten ze samen handelen, maar ze mogen niet dezelfde dingen doen; hun plichten hebben een gemeenschappelijk doel, maar de plichten zelf zijn verschillend en dus ook de smaak die hen stuurt. Laten we, na geprobeerd te hebben de natuurlijke man te vormen, ook eens kijken, om ons werk niet onvoltooid te laten, hoe de vrouw gevormd moet worden die bij deze man past.

Verschillende interpretaties van 'Emile'

Sommige critici beschouwen 'Emile' als bewijs dat Rousseau vond dat de vrouw onderdanig moest zijn aan de man, terwijl anderen beweerden dat hij ironisch schreef. Sommigen hebben ook gewezen op de fundamentele tegenstelling in 'Emile' over vrouwen en onderwijs. In dit werk suggereert Rousseau dat vrouwen verantwoordelijk zijn voor het opleiden van jongeren, terwijl ze beweren dat ze niet in staat zijn om te redeneren. De hele opvoeding van vrouwen zou relatief moeten zijn ten opzichte van mannen. Om hen te plezieren, om nuttig voor hen te zijn, om door hen geliefd en geëerd te worden, om hen op jonge leeftijd op te voeden...' Hoe kunnen vrouwen iemand opvoeden, zelfs jonge kinderen, als ze zelf niet kunnen redeneren?

Rousseau's opvattingen over vrouwen werden waarschijnlijk complexer met de leeftijd. In 'Confessions', dat hij later in zijn leven schreef, schrijft hij dat verschillende vrouwen hem hebben geholpen om toegang te krijgen tot de intellectuele kringen van de samenleving. Het was duidelijk dat slimme vrouwen een rol hadden gespeeld in zijn eigen ontwikkeling als geleerde.

Mary Wollstonecraft over Rousseau's schrijven over vrouwen

Mary Wollstonecraft gaat in op enkele van de punten die Rousseau maakte over vrouwen in ' Rechtvaardiging van de rechten van de vrouw ' en andere geschriften waarin ze stelt dat vrouwen logisch zijn en baat kunnen hebben bij onderwijs. Ze vraagt ​​zich af of het doel van een vrouw alleen het plezier van mannen is. Ze richt zich ook rechtstreeks tot Rousseau als ze met grote ironie schrijft over zijn genegenheid voor een ongeschoold en onwetend dienstmeisje.

Wie heeft ooit een meer verheven vrouwelijk personage getekend dan Rousseau? Hoewel hij in de klomp voortdurend probeerde het geslacht te degraderen. En waarom was hij zo bezorgd? Echt om voor zichzelf de genegenheid te rechtvaardigen die zwakheid en deugd hem hadden laten koesteren voor die dwaas Theresa. Hij kon haar niet tot het normale niveau van haar geslacht verheffen; en daarom spande hij zich in om de vrouw naar de hare te brengen. Hij vond haar een gemakkelijke nederige metgezel, en trots maakte hem vastbesloten om enkele superieure deugden te vinden in het wezen met wie hij verkoos te leven; maar haar gedrag tijdens zijn leven en na zijn dood toonde niet duidelijk aan hoe grovelijk hij zich vergiste door haar een hemelse onschuldige te noemen.

Geslachtsverschillen volgens Rousseau

Rousseaus opvattingen over vrouwen lokten kritiek uit, maar de geleerde erkende zelf dat hij geen solide basis had voor zijn argumenten over de verschillen tussen de seksen. Hij wist niet zeker welke biologische verschillen vrouwen en mannen onderscheidden, en noemde ze 'een graad'. Maar deze verschillen waren volgens hem voldoende om te suggereren dat mannen 'sterk en actief' moesten zijn en vrouwen 'zwak en passief'. Hij schreef:

'Als de vrouw gemaakt is om te behagen en onderworpen te zijn aan de man, moet ze zichzelf aangenaam maken voor hem in plaats van hem te provoceren; haar bijzondere kracht ligt in haar charmes; door hun middelen zou ze hem moeten dwingen zijn eigen kracht te ontdekken en die te gebruiken. De zekerste kunst om deze kracht op te wekken, is deze door weerstand noodzakelijk te maken. Zo versterkt trots het verlangen en zegeviert elk in de overwinning van de ander. Hieruit komen aanval en verdediging voort, de vrijmoedigheid van het ene geslacht en de verlegenheid van het andere en ten slotte de bescheidenheid en schaamte waarmee de natuur de zwakken heeft bewapend voor de verovering van de sterken.'

Dacht Rousseau dat vrouwen helden konden zijn?

Vóór 'Emile' somde Rousseau de talrijke vrouwelijke helden op die de samenleving hebben beïnvloed. Hij bespreekt Zenobia , Dido , Lucretia , Jeanne d'Arc , Cornelia, Arria, Artemisia , Fulvia,Elisabeth, en de gravin van Thököly. De bijdragen van heldinnen mogen niet over het hoofd worden gezien.

'Als vrouwen net zo'n groot aandeel hadden gehad als wij in het zakendoen en in de regeringen van Empires, zouden ze misschien heldhaftigheid en grote moed verder hebben geduwd en zich in groter aantal hebben onderscheiden. Weinigen van degenen die het geluk hebben gehad om staten te regeren en legers te leiden, zijn in middelmatigheid gebleven; ze hebben zich bijna allemaal onderscheiden door een briljant punt waarop ze onze bewondering voor hen hebben verdiend .... Ik herhaal het, alle proporties aangehouden, vrouwen zouden grotere voorbeelden hebben kunnen geven van grootsheid van ziel en liefde voor deugd en in groter aantal dan mannen ooit hebben gedaan als ons onrecht, samen met hun vrijheid, niet alle gelegenheden had geplunderd die zich manifesteerden ze voor de ogen van de wereld.'

Hier maakt Rousseau duidelijk dat vrouwen, als ze de kans zouden krijgen om de samenleving vorm te geven zoals mannen hadden, de wereld heel goed zouden kunnen veranderen. Welke biologische verschillen er tussen mannen en vrouwen ook bestonden, de zogenaamde zwakkere sekse had herhaaldelijk laten zien dat ze tot grootsheid in staat waren.