Raciale classificatie onder apartheid

Bettmann-archief / Getty Images

In de apartheidsstaat Zuid-Afrika (1949-1994) was je raciale classificatie alles. Het bepaalde waar je kon live , wie je zou kunnen trouwen , de soorten banen die je zou kunnen krijgen, en zoveel andere aspecten van je leven. De hele juridische infrastructuur van Apartheid berustte op raciale classificaties, maar het bepalen van iemands ras viel vaak onder de volkstelling en andere bureaucraten. De willekeurige manieren waarop ze ras classificeerden zijn verbazingwekkend, vooral als je bedenkt dat het hele leven van mensen afhangt van het resultaat.

Ras definiëren

de 1950 Wet bevolkingsregistratie verklaarde dat alle Zuid-Afrikanen worden ingedeeld in een van de drie rassen: blank, 'inheems' (zwart-Afrikaans), of gekleurd (noch blank, noch 'inheems'). De wetgevers realiseerden zich dat het nooit zou werken om mensen wetenschappelijk of volgens bepaalde biologische normen te classificeren. Dus in plaats daarvan definieerden ze ras in termen van twee maten: uiterlijk en publieke perceptie.

Volgens de wet was een persoon blank als hij duidelijk...[of] algemeen als blank werd aanvaard.' De definitie van 'native' was nog onthullender: 'een persoon' wie in feite is of wordt algemeen aanvaard als een lid van een inheems ras of stam in Afrika.' Mensen die konden bewijzen dat ze 'geaccepteerd' waren als een ander ras, konden zelfs een verzoek indienen om hun raciale classificatie te wijzigen. De ene dag ben je 'native' en de volgende 'gekleurd'. Het ging niet om 'feit' maar om perceptie.

Percepties van ras

Voor veel mensen was er weinig twijfel over hoe ze zouden worden geclassificeerd. Hun uiterlijk kwam overeen met vooroordelen van het ene of het andere ras, en ze associeerden zich alleen met mensen van dat ras. Er waren echter andere individuen die niet netjes in deze categorieën pasten, en hun ervaringen benadrukten het absurde en willekeurige karakter van raciale classificaties.

In de eerste ronde van raciale classificatie in de jaren vijftig ondervroegen mensen van de volkstelling degenen van wie ze niet zeker waren. Ze vroegen mensen over de taal of talen die ze spraken, hun beroep, of ze in het verleden 'inheemse' belastingen hadden betaald, met wie ze omgingen en zelfs wat ze aten en dronken. Al deze factoren werden gezien als indicatoren van ras. Ras was in dit opzicht gebaseerd op economische verschillen en verschillen in levensstijl - precies de verschillen die Apartheidswetten wilden 'beschermen'.

Testrace

In de loop der jaren werden ook bepaalde onofficiële tests opgezet om het ras te bepalen van personen die ofwel in beroep gingen tegen hun classificatie of wiens classificatie door anderen werd aangevochten. De meest beruchte hiervan was de potloodtest, die zei dat als een potlood in je haar uitviel, hij of zij wit was. Als het er trillend uit viel, 'gekleurd', en als het bleef zitten, was hij of zij 'zwart'. Individuen konden ook worden onderworpen aan vernederende onderzoeken naar de kleur van hun geslachtsdelen, of enig ander lichaamsdeel dat volgens de bepalende ambtenaar een duidelijk kenmerk van ras was.

Maar nogmaals, deze tests had om te gaan over uiterlijk en publieke perceptie, en in de raciaal gestratificeerde en gesegregeerde samenleving van Zuid-Afrika, bepaald uiterlijk de publieke perceptie. Het duidelijkste voorbeeld hiervan is het trieste geval van Sandra Laing. Mevr. Laing werd geboren uit blanke ouders, maar haar uiterlijk leek op dat van een persoon met een lichte huidskleur. Nadat haar raciale classificatie op school werd uitgedaagd, werd ze opnieuw geclassificeerd als gekleurd en verdreven. Haar vader deed een vaderschapstest en uiteindelijk zorgde haar familie ervoor dat ze opnieuw als blank werd geclassificeerd. Ze werd echter nog steeds verbannen door de blanke gemeenschap en ze trouwde uiteindelijk met een zwarte man. Om bij haar kinderen te kunnen blijven, verzocht ze om opnieuw te worden geclassificeerd als gekleurd. Tot op de dag van vandaag, meer dan twintig jaar na het einde van de Apartheid, weigeren haar broers met haar te praten.

bronnen

Zaken, Deborah. ' Race als gezond verstand : Raciale classificatie in het twintigste-eeuwse Zuid-Afrika,' Beoordeling van Afrikaanse studies 44,2 (september 2001): 87-113.

Zaken, Deborah,' Wat zit er in een naam? : Raciale indelingen onder Apartheid en hun hiernamaals,' transformatie (2001).