Quagga-feiten en cijfers

Frederick York/Wikimedia Commons/Public Domain

Naam:

Quagga (uitgesproken als KWAH-gah, na zijn kenmerkende roep); ook gekend als Een quagga quagga paard

Habitat:

Vlakten van Zuid-Afrika

Historische periode:

Laat-Pleistoceen-modern (300.000-150 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 1,20 meter hoog en 500 pond

Eetpatroon:

Gras

Onderscheidende kenmerken:

Strepen op hoofd en nek; bescheiden formaat; bruin achterste

Over de Quagga

Van alle dieren die de afgelopen 500 miljoen jaar zijn uitgestorven, onderscheidt de Quagga zich door als eerste zijn DNA te laten analyseren, in 1984. De moderne wetenschap verdreef snel 200 jaar verwarring: toen het voor het eerst werd beschreven door South Afrikaanse natuuronderzoekers, in 1778, werd de Quagga gekoppeld aan een soort van het geslacht Equus (dat bestaat uit paarden, zebra's , en ezels). Het DNA, gewonnen uit de huid van een bewaard exemplaar, toonde echter aan dat de Quagga eigenlijk een ondersoort was van de klassieke vlaktezebra, die afgeweken van de moederdieren in Afrika ergens tussen 300.000 en 100.000 jaar geleden, tijdens de latere Pleistoceen tijdperk. (Dit had geen verrassing moeten zijn, gezien de zebra-achtige strepen die het hoofd en de nek van de Quagga bedekten.)

Helaas was de Quagga geen partij voor de Boerenkolonisten van Zuid-Afrika, die deze zebra-uitloper waardeerden om zijn vlees en zijn vacht (en er ook alleen voor sport op jaagden). Die Quagga's die niet werden neergeschoten en gevild, werden op andere manieren vernederd; sommige werden, met meer of minder succes, gebruikt om schapen te hoeden, en sommige werden geëxporteerd voor tentoonstelling in buitenlandse dierentuinen (een bekend en veel gefotografeerd individu woonde in de London Zoo in het midden van de 19e eeuw). Een paar Quagga's eindigden zelfs met het trekken van karren vol toeristen in het Engeland van de vroege 19e eeuw, wat nogal een avontuur was gezien de gemene, schichtige instelling van de Quagga (zelfs vandaag staan ​​zebra's niet bekend om hun zachtaardige karakter, wat helpt verklaren waarom ze werden nooit gedomesticeerd als modern paarden .)

De laatste levende Quagga, een merrie, stierf in het volle zicht van de wereld, in een dierentuin in Amsterdam in 1883. Maar misschien heb je nog de kans om een ​​levende Quagga te zien - of op zijn minst een moderne 'interpretatie' van een levende Quagga - dankzij het controversiële wetenschappelijke programma dat bekend staat als de-extinctie. In 1987 kwam een ​​Zuid-Afrikaanse natuuronderzoeker met een plan om de Quagga selectief terug te kweken uit een populatie van zebra's in de vlakte, met als doel het kenmerkende streeppatroon van de Quagga te reproduceren. Of de resulterende dieren al dan niet gelden als echte Quaggas, of technisch gezien alleen zebra's zijn die oppervlakkig op Quaggas lijken, zal waarschijnlijk niet uitmaken voor de toeristen die (binnen een paar jaar) een glimp van deze majestueuze beesten op de West-Kaap zullen kunnen opvangen.