Profiel van William Rehnquist

Conservatieve opperrechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof genomineerd door president Reagan

Bettmann-archief / Getty Images

President Richard M. Nixon benoemde William Rehnquist in 1971 tot lid van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Vijftien jaar later President Ronald Reagan benoemde hem tot opperrechter van de rechtbank, een functie die hij tot zijn dood in 2005 bekleedde. Tijdens de laatste elf jaar van zijn ambtstermijn bij de rechtbank was er geen enkele verandering in de selectie van negen rechters.

Vroege leven en carrière

Geboren in Milwaukee, Wisconsin op 1 oktober 1924, noemden zijn ouders hem William Donald. Hij zou later zijn middelste naam veranderen in Hubbs, een familienaam nadat een numeroloog de moeder van Rehnquist had laten weten dat hij meer succes zou hebben met de middelste initiaal van H.

Rehnquist ging een kwart naar het Kenyon College in Gambier, Ohio voordat hij bij de Amerikaanse luchtmacht ging tijdens Tweede Wereldoorlog . Hoewel hij diende van 1943 tot 1946, zag Rehnquist geen gevechten. Hij werd toegewezen aan een meteorologisch programma en was een tijdlang gestationeerd in Noord-Afrika als weerwaarnemer.

Na zijn ontslag bij de luchtmacht ging Rehnquist naar Stanford University, waar hij zowel een bachelor- als een mastergraad in politieke wetenschappen behaalde. Rehnquist ging vervolgens naar Harvard University waar hij een master in de overheid behaalde voordat hij naar Stanford Law School ging, waar hij in 1952 als eerste afstudeerde in zijn klas, terwijl Sandra Day O'Connor als derde afstudeerde in diezelfde klas.

Na zijn afstuderen aan de rechtenstudie werkte Rehnquist een jaar voor Robert H. Jackson, rechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof, als een van zijn advocaten. Als griffier schreef Rehnquist een zeer controversiële memo waarin hij de beslissing van het Hof verdedigde in Plessy v. Ferguson . Plessy was de opinie als een baanbrekende zaak die in 1896 werd beslist en de grondwettigheid handhaafde van wetten die waren aangenomen door staten die rassenscheiding in openbare voorzieningen vereisten onder de doctrine van 'gescheiden maar gelijk'. Deze memo adviseerde Justice Jackson om Plessy te steunen bij het nemen van beslissingenBrown tegen Board of Educationwaarin een unaniem hof Plessy uiteindelijk ten val bracht.

Van privépraktijk tot het Hooggerechtshof

Rehnquist werkte van 1953 tot 1968 in een privépraktijk in Phoenix voordat hij in 1968 terugkeerde naar Washington, D.C., waar hij werkte als assistent-procureur-generaal voor het Office of Legal Counsel totdat president Nixon hem aanstelde als associate rechter bij het Hooggerechtshof. Hoewel Nixon onder de indruk was van Rehnquist’ steun voor discutabele procedures zoals voorlopige hechtenis en afluisteren, waren burgerrechtenleiders, evenals enkele senatoren, niet onder de indruk vanwege de Plessy-memo die Rehnquist zo'n negentien jaar eerder had geschreven.

Tijdens hoorzittingen werd Rehnquist verontwaardigd over de memo waarop hij antwoordde dat de memo de opvattingen van Justice Jackson nauwkeurig weergaf op het moment dat het werd geschreven en niet peinzend was over zijn eigen opvattingen. Hoewel sommigen hem als een rechtse fanaticus beschouwden, werd Rehnquist gemakkelijk bevestigd door de Senaat.

Rehnquist toonde snel het conservatieve karakter van zijn opvattingen toen hij zich bij Justice Byron White voegde als de enige twee die het niet eens waren met de 1973 Roe v. Wade beslissing . Daarnaast stemde Rehnquist ook tegen desegregatie op school. Hij stemde voor het schoolgebed, de doodstraf en de rechten van staten.

Toen opperrechter Warren Burger in 1986 met pensioen ging, bevestigde de Senaat zijn benoeming om Burger te vervangen met 65 tegen 33 stemmen. President Reagan nomineerde Antonin Scalia om de vacante zetel van de rechter te vullen. In 1989 hadden de benoemingen van president Reagan een 'nieuwe rechtse' meerderheid gecreëerd, waardoor het door Rehnquist geleide Hof een aantal conservatieve uitspraken kon doen over zaken als de doodstraf, positieve actie en abortus. Ook schreef Rehnquist de opinie van 1995 in de Verenigde Staten v. Lopez geval, waarin een meerderheid van 5 tegen 4 een federale wet als ongrondwettig afkeurde die het dragen van een wapen in een schoolzone illegaal maakte. Rehnquist was de voorzittende rechter in President Bill Clinton's afzettingsprocedure. Verder steunde Rehnquist de beslissing van het Hooggerechtshof, Bos v. gore , die een einde maakte aan pogingen om de stemmen in Florida bij de presidentsverkiezingen van 2000 te hertellen. Aan de andere kant, hoewel het Rehnquist Court de mogelijkheid had, weigerde het de liberale beslissingen van Roe v.Wade en Miranda v. Arizona .