Oorlog van 1812: Belegering van Detroit
Brigadegeneraal William Hull (circa 1800). Foto met dank aan de National Park Service
Het beleg van Detroit vond plaats van 15-16 augustus 1812 tijdens de Oorlog van 1812 (1812-1815) en was een van de openingshandelingen van het conflict. Vanaf juli 1812 voerde brigadegeneraal William Hull een mislukte invasie van Canada uit voordat hij zich terugtrok naar zijn basis in Fort Detroit. Omdat Hull ondanks een groter aantal geen vertrouwen had, werd hij al snel belegerd door een kleinere Britse en Indiaanse strijdmacht onder leiding van Generaal-majoor Isaac Brock en Tecumseh. Door een mix van intimidatie en bedrog waren Brock en Tecumseh in staat om Hull's overgave van meer dan 2.000 mannen af te dwingen, terwijl slechts twee mannen gewond raakten. Een vernederende nederlaag voor de Amerikanen, Fort Detroit zou meer dan een jaar in Britse handen blijven.
Achtergrond
Toen in de eerste maanden van 1812 oorlogswolken begonnen samen te komen, werd president James Madison aangemoedigd door verschillende van zijn belangrijkste adviseurs, waaronder minister van oorlog William Eustis, om voorbereidingen te treffen om de noordwestelijke grens te verdedigen. Onder toezicht van de gouverneur van het Michigan Territory, William Hull, bezat de regio weinig reguliere troepen om zich te verdedigen tegen een Britse invasie of aanvallen door inheemse Amerikaanse stammen in het gebied. Madison ondernam actie en gaf opdracht een leger te vormen en te verplaatsen om de belangrijkste buitenpost van Fort Detroit te versterken.
Hull neemt het bevel over
Hoewel hij aanvankelijk weigerde, zei Hull, een veteraan van de... Amerikaanse revolutie , kreeg het bevel over deze strijdmacht met de rang van brigadegeneraal. Hij reisde naar het zuiden en kwam op 25 mei aan in Dayton, OH om het bevel over drie regimenten van de militie van Ohio op zich te nemen onder leiding van kolonels Lewis Cass, Duncan McArthur en James Findlay. Ze trokken langzaam naar het noorden en kregen gezelschap van luitenant-kolonel James Miller's 4th US Infantry in Urbana, OH. Toen hij door Black Swamp liep, ontving hij op 26 juni een brief van Eustis. Gedragen door een koerier en gedateerd 18 juni, smeekte hij Hull om Detroit te bereiken aangezien oorlog op handen was.
Een tweede brief van Eustis, eveneens gedateerd 18 juni, deelde de Amerikaanse commandant mee dat de oorlog was verklaard. Deze brief, die per gewone post werd verzonden, bereikte Hull pas op 2 juli. Gefrustreerd door zijn trage voortgang bereikte Hull op 1 juli de monding van de rivier de Maumee. Hij wilde de opmars versnellen en huurde de schoener in. Cuyahoga en begon zijn verzendingen, persoonlijke correspondentie, medische benodigdheden en zieken. Helaas voor Hull wisten de Britten in Boven-Canada dat er een staat van oorlog bestond. Als resultaat, Cuyahoga werd gevangen genomen uit Fort Malden door HMS Generaal Jager de volgende dag toen het probeerde de Detroit River binnen te gaan.
Beleg van Detroit
- Verenigde Staten
- Brigadegeneraal William Hull
- 582 stamgasten, 1.600 milities
- Groot-Brittannië en indianen
- Generaal-majoor Isaac Brock
- Tecumseh
- 330 stamgasten, 400 milities, 600 indianen
- slachtoffers
- Verenigde Staten: 7 gedood, 2.493 gevangen genomen
- Groot-Brittannië en indianen: 2 gewonden
Het Amerikaanse offensief
Toen hij op 5 juli Detroit bereikte, werd Hull versterkt door ongeveer 140 milities uit Michigan, waardoor zijn totale troepenmacht op ongeveer 2.200 man kwam. Hoewel er een tekort aan voedsel was, kreeg Hull van Eustis opdracht om de rivier over te steken en op te trekken tegen Fort Malden en Amherstburg. Op 12 juli werd Hulls offensief gehinderd door enkele van zijn milities die weigerden buiten de Verenigde Staten te dienen.
Als gevolg daarvan stopte hij op de oostelijke oever, ondanks het feit dat kolonel Henry Proctor, commandant van Fort Malden, een garnizoen had van slechts 300 stamgasten en 400 inheemse Amerikanen. Terwijl Hull voorzichtige stappen ondernam om Canada binnen te vallen, verraste een gemengde troepenmacht van inheemse Amerikanen en Canadese bonthandelaren het Amerikaanse garnizoen in Fort Mackinac op 17 juli. Toen Hull dit hoorde, werd hij steeds aarzelend omdat hij geloofde dat grote aantallen Indiaanse krijgers zouden neerdalen uit het noorden.
Hoewel hij had besloten om op 6 augustus Fort Malden aan te vallen, wankelde zijn besluit en twee dagen later beval hij de Amerikaanse troepen terug over de rivier. Hij maakte zich verder zorgen over de afnemende voorzieningen, aangezien zijn bevoorradingslijnen ten zuiden van Detroit werden aangevallen door Britse en Indiaanse troepen.
Generaal-majoor Sir Isaac Brock. Fotobron: Publiek domein
De Britten reageren
Terwijl Hull in de eerste dagen van augustus tevergeefs probeerde zijn aanvoerlijnen te heropenen, bereikten Britse versterkingen Fort Malden. Bezit van marine controle van Lake Erie, Generaal-majoor Isaac Brock , de commandant van Opper-Canada, was in staat troepen vanaf de Niagara-grens naar het westen te verplaatsen. Toen hij op 13 augustus in Amherstburg aankwam, ontmoette Brock de bekende Shawnee-leider Tecumseh en de twee vormden snel een sterke verstandhouding.
Met ongeveer 730 stamgasten en milities, evenals de 600 krijgers van Tecumseh, bleef het leger van Brock kleiner dan zijn tegenstander. Om dit voordeel te compenseren, kamde Brock de buitgemaakte documenten en verzendingen die aan boord waren genomen door Cuyahoga evenals tijdens opdrachten ten zuiden van Detroit.
Met een gedetailleerd begrip van de omvang en toestand van het leger van Hull, leerde Brock ook dat het moreel laag was en dat Hull diep bang was voor een aanval door indianen. Hij speelde op deze angst in en stelde een brief op waarin hij verzocht om geen inheemse Amerikanen meer naar Amherstburg te sturen en waarin hij verklaarde dat hij meer dan 5.000 bij de hand had. Deze brief mocht opzettelijk in Amerikaanse handen vallen.
Shawnee-leider Tecumseh. Publiek domein
Misleiding wint de dag
Kort daarna stuurde Brock Hull een brief waarin hij zijn overgave eiste en waarin stond:
De troepenmacht tot mijn beschikking machtigt me om van u de onmiddellijke overgave van Fort Detroit te eisen. Het is verre van mijn bedoeling om deel te nemen aan een uitroeiingsoorlog, maar u moet zich ervan bewust zijn dat de talrijke groep Indianen die zich aan mijn troepen hebben gehecht, buiten controle zullen zijn zodra de wedstrijd begint...
Brock zette de reeks misleidingen voort en beval extra uniformen van het 41e regiment aan de militie te geven om te laten zien dat zijn strijdmacht meer stamgasten had. Andere listen werden gebruikt om de Amerikanen te misleiden over de werkelijke omvang van het Britse leger. Soldaten kregen de opdracht om individuele kampvuren aan te steken en er werden verschillende marsen gehouden om de Britse troepenmacht groter te laten lijken.
Deze inspanningen werkten om Hull's toch al verzwakkende vertrouwen te ondermijnen. Op 15 augustus begon Brock met een bombardement op Fort Detroit vanuit batterijen op de oostelijke oever van de rivier. De volgende dag staken Brock en Tecumseh de rivier over met de bedoeling de Amerikaanse aanvoerlijnen te blokkeren en het fort te belegeren. Brock werd gedwongen om deze plannen onmiddellijk te wijzigen omdat Hull MacArthur en Cass met 400 man had gestuurd om de verbindingen naar het zuiden te heropenen.
In plaats van gevangen te zitten tussen deze kracht en het fort, bewoog Brock zich om Fort Detroit vanuit het westen aan te vallen. Terwijl zijn mannen bewogen, marcheerde Tecumseh herhaaldelijk met zijn krijgers door een opening in het bos terwijl ze luide oorlogskreten uitsloegen. Deze beweging bracht de Amerikanen ertoe te geloven dat het aantal aanwezige strijders veel hoger was dan in werkelijkheid. Toen de Britten naderden, raakte een bal van een van de batterijen de officiersmess in Fort Detroit, waarbij slachtoffers vielen. Hull was al erg van streek door de situatie en vreesde een bloedbad door toedoen van Tecumseh's mannen, maar Hull brak, en tegen de wil van zijn officieren in, beval hij een witte vlag te hijsen en begon hij overgaveonderhandelingen.
Nasleep
In het beleg van Detroit verloor Hull zeven doden en 2.493 gevangen genomen. Door te capituleren gaf hij ook de mannen van MacArthur en Cass over, evenals een naderende bevoorradingstrein. Terwijl de milities voorwaardelijk werden vrijgelaten en mochten vertrekken, werden de Amerikaanse stamgasten als gevangenen naar Quebec gebracht. In de loop van de actie liep het bevel van Brock twee gewonden op. Een gênante nederlaag, het verlies van Detroit zag de situatie in het noordwesten radicaal veranderen en deed snel de Amerikaanse hoop op een triomfantelijke mars naar Canada teniet.
Fort Detroit bleef meer dan een jaar in Britse handen totdat het opnieuw werd ingenomen door Generaal-majoor William Henry Harrison in de herfst van 1813 volgende Commodore Oliver Hazard Perry 's overwinning op de Slag bij Lake Erie . Geprezen als een held, bleek Brock's glorie van korte duur toen hij werd gedood bij de... Slag bij Queenston Heights op 13 oktober 1812.