Oeros: feiten en cijfers
Een 16e-eeuwse afbeelding van de oeros.
Chris Hamilton Smith/Wikimedia Commons/Public Domain
Over de oeros
Soms lijkt het erop dat elk hedendaags dier een grote megafauna-voorouder had tijdens de Pleistoceen tijdperk. Een goed voorbeeld is de Oeros, die vrijwel identiek was aan moderne ossen, met uitzondering van zijn grootte: deze 'dino-koe' woog ongeveer een ton, en je kunt je voorstellen dat de mannetjes van de soort aanzienlijk agressiever waren dan moderne stieren. (Technisch gezien is de Auroch geclassificeerd als Bos primigenius , waardoor het onder dezelfde geslachtsparaplu valt als modern vee, waarvan het direct voorouderlijk is.)
De oeros is een van de weinige prehistorische dieren die wordt herdacht in oude grotschilderingen, waaronder een beroemde tekening uit Lascaux in Frankrijk die dateert van ongeveer 17.000 jaar geleden. Zoals je zou verwachten, stond dit machtige beest op het dinermenu van de vroege mens, die een grote rol speelde bij het uitsterven van de oeros (toen ze het niet aan het domesticeren waren, en zo de lijn creëerde die leidde tot moderne koeien). Kleine, afnemende populaties oeros overleefden echter tot ver in de moderne tijd, het laatst bekende individu stierf in 1627.
Een weinig bekend feit over de oeros is dat het eigenlijk drie afzonderlijke ondersoorten omvatte. Het beroemdste, Een eerstgeborene, eerstgeboren koe , was inheems in Eurazië en is het dier afgebeeld op de grotschilderingen van Lascaux. De Indiase Oeros, Het oorspronkelijke nomadische vee , werd een paar duizend jaar geleden gedomesticeerd tot wat nu bekend staat als Zeboe-vee, en de Noord-Afrikaanse oeros ( Het originele Afrikaanse vee ) is de meest obscure van de drie, waarschijnlijk afstammeling van een bevolking afkomstig uit het Midden-Oosten.
Eén historische beschrijving van de Oeros is geschreven door, van alle mensen, Julius Caesar , in zijn Geschiedenis van de Gallische oorlog : 'Deze zijn iets kleiner dan de olifant, qua uiterlijk, kleur en vorm van een stier. Hun kracht en snelheid zijn buitengewoon; zij sparen noch de mens noch het wilde beest dat zij hebben gezien. Deze nemen de Duitsers met veel moeite in kuilen en doden ze. De jonge mannen verharden zich met deze oefening en oefenen zichzelf in dit soort jacht, en degenen die het grootste aantal van hen hebben gedood, nadat ze de horens in het openbaar hebben geproduceerd om als bewijsmateriaal te dienen, krijgen veel lof.'
In de jaren twintig bedachten een paar Duitse dierentuindirecteuren een plan om de oeros weer tot leven te wekken via het selectief fokken van moderne runderen (die vrijwel hetzelfde genetische materiaal delen als Bos primigenius , zij het met een aantal belangrijke eigenschappen onderdrukt). Het resultaat was een ras van te grote ossen, bekend als Heck-runderen, die, zo niet technisch gezien, oeros, op zijn minst een idee geven van hoe deze oude beesten eruit moeten hebben gezien. Toch blijft de hoop op de opstanding van de Auroch bestaan, via een voorgesteld proces dat de-extinctie wordt genoemd.