Noord-Amerikaanse P-51 Mustang
Vechter uit de Tweede Wereldoorlog
Foto met dank aan de Amerikaanse luchtmacht
De P-51 Mustang was een iconische Amerikaanse jager van Tweede Wereldoorlog en werd een kritiek wapen in de lucht voor geallieerden vanwege zijn prestaties en bereik.
Noord-Amerikaanse P-51D-specificaties
Algemeen
- 6 × 0,50 inch machinegeweren
- Tot 2.000 lb bommen (2 hardpoints)
- 10 x 5' ongeleide raketten
- Ace Pilots: P-51 Mustang
- Boeing: P-51 Mustang
- Gevechtsplannen: P-51 Mustang
- Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980. The Military Press: New York, 1983. blz. 233-234.
Prestatie
bewapening
Ontwikkeling van de P-51 Mustang
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939, richtte de Britse regering een inkoopcommissie in de Verenigde Staten op om vliegtuigen aan te schaffen ter aanvulling van de Royal Air Force. Onder toezicht van Sir Henry Self, die was belast met het leiden van de productie van RAF-vliegtuigen en met onderzoek en ontwikkeling, probeerde deze commissie aanvankelijk grote aantallen van de Curtiss P-40 Warhawk voor gebruik in Europa. Hoewel het geen ideaal vliegtuig was, was het de enige Amerikaanse jager die destijds in productie was en in de buurt kwam van de prestatienormen die vereist zijn voor gevechten boven Europa. Door contact op te nemen met Curtiss bleek het plan van de commissie al snel onwerkbaar omdat de Curtiss-Wright-fabriek geen nieuwe bestellingen kon aannemen. Als gevolg daarvan benaderde Self North American Aviation omdat het bedrijf de RAF al trainers leverde en probeerde de Britten hun nieuwe te verkopen. B-25 Mitchell bommenwerper.
Ontmoeting met de Noord-Amerikaanse president James 'Dutch' Kindelberger, Self vroeg of het bedrijf de P-40 onder contract kon produceren. Kindelberger antwoordde dat in plaats van de Noord-Amerikaanse assemblagelijnen over te zetten naar de P-40, hij in een kortere tijd een superieur gevechtsvliegtuig zou kunnen hebben ontworpen en klaar om te vliegen. In reactie op dit aanbod plaatste Sir Wilfrid Freeman, het hoofd van het Britse Ministerie van Vliegtuigproductie, in maart 1940 een bestelling voor 320 vliegtuigen. Als onderdeel van het contract specificeerde de RAF een minimale bewapening van vier .303 machinegeweren, een maximum eenheidsprijs van $ 40.000, en voor het eerste productievliegtuig dat in januari 1941 beschikbaar zou zijn.
Ontwerp
Met deze bestelling in de hand begonnen de Noord-Amerikaanse ontwerpers Raymond Rice en Edgar Schmued aan het NA-73X-project om een gevechtsvliegtuig te maken rond de Allison V-1710-motor van de P-40. Vanwege de oorlogsbehoeften van Groot-Brittannië vorderde het project snel en een prototype was slechts 117 dagen nadat de bestelling was geplaatst klaar om getest te worden. Dit vliegtuig had een nieuwe opstelling voor het motorkoelsysteem, waarbij het achter de cockpit werd geplaatst met de radiator in de buik. Uit tests bleek al snel dat deze plaatsing de NA-73X in staat stelde te profiteren van het Meredith-effect, waarbij verwarmde lucht die uit de radiator kwam, kon worden gebruikt om de snelheid van het vliegtuig te verhogen. De romp van het nieuwe vliegtuig was volledig van aluminium gemaakt om het gewicht te verminderen en maakte gebruik van een semi-monocoque ontwerp.
De P-51 vloog voor het eerst op 26 oktober 1940 en maakte gebruik van een vleugelontwerp met laminaire stroming dat een lage weerstand bood bij hoge snelheden en het product was van gezamenlijk onderzoek tussen Noord-Amerika en het National Advisory Committee for Aeronautics. Hoewel het prototype aanzienlijk sneller bleek te zijn dan de P-40, was er een aanzienlijke prestatiedaling op meer dan 15.000 voet. Hoewel het toevoegen van een supercharger aan de motor dit probleem zou hebben opgelost, maakte het ontwerp van het vliegtuig het onpraktisch. Desondanks wilden de Britten graag het vliegtuig hebben dat aanvankelijk was voorzien van acht machinegeweren (4 x .30 cal., 4 x .50 cal.).
Het US Army Air Corps keurde het oorspronkelijke contract van Groot-Brittannië voor 320 vliegtuigen goed op voorwaarde dat ze er twee zouden ontvangen om te testen. Het eerste productievliegtuig vloog op 1 mei 1941 en de nieuwe jager werd door de Britten geadopteerd onder de naam Mustang Mk I en door de USAAC de XP-51 genoemd. Toen de Mustang in oktober 1941 in Groot-Brittannië aankwam, zag hij voor het eerst dienst bij No. 26 Squadron voordat hij zijn gevechtsdebuut maakte op 10 mei 1942. Met een uitstekend bereik en lage prestaties, wees de RAF het vliegtuig voornamelijk toe aan het Army Cooperation Command, dat gebruik maakte van de Mustang voor grondondersteuning en tactische verkenningen. In deze rol voerde de Mustang op 27 juli 1942 zijn eerste langeafstandsverkenningsmissie boven Duitsland uit. Het vliegtuig bood ook grondondersteuning tijdens de rampzaligeDieppe Raiddat augustus. De eerste bestelling werd al snel gevolgd door het tweede contract voor 300 vliegtuigen die alleen verschilden in bewapening.
De Amerikanen omarmen de Mustang
In 1942 drong Kindelberger aan bij de onlangs opnieuw aangewezen US Army Air Forces voor een jachtcontract om de productie van het vliegtuig voort te zetten. Bij gebrek aan geld voor jagers in het begin van 1942, kon generaal-majoor Oliver P. Echols een contract afgeven voor 500 van een versie van de P-51 die was ontworpen voor een grondaanval. Aangewezen als de A-36A Apache/Invader begonnen deze vliegtuigen in september aan te komen. Uiteindelijk werd op 23 juni een contract voor 310 P-51A-jagers aan Noord-Amerika verstrekt. Hoewel de naam Apache aanvankelijk werd behouden, werd deze al snel geschrapt ten gunste van Mustang.
Het vliegtuig verfijnen
In april 1942 vroeg de RAF Rolls-Royce om te werken aan het aanpakken van de problemen op grote hoogte van het vliegtuig. Ingenieurs realiseerden zich al snel dat veel van de problemen konden worden opgelost door de Allison te vervangen door een van hun Merlin 61-motoren die was uitgerust met een tweetraps supercharger met twee snelheden. Testen in Groot-Brittannië en Amerika, waar de motor onder contract werd gebouwd als de Packard V-1650-3, bleken zeer succesvol. Onmiddellijk in massaproductie genomen als de P-51B/C (Britse Mk III), begon het vliegtuig eind 1943 de frontlinies te bereiken.
Hoewel de verbeterde Mustang lovende kritieken kreeg van piloten, klaagden velen over een gebrek aan zicht naar achteren vanwege het 'razorback'-profiel van het vliegtuig. Terwijl de Britten hebben geëxperimenteerd met veldaanpassingen met behulp van 'Malcolm-kappen', vergelijkbaar met die op de Supermarine Spitfire , zocht Noord-Amerika een permanente oplossing voor het probleem. Het resultaat was de definitieve versie van de Mustang, de P-51D, met een volledig transparante bubbelkap en zes .50 cal. machine geweren. De meest geproduceerde variant, 7956 P-51D's werden gebouwd. Een laatste type, de P-51H arriveerde te laat om service te zien.
Operationele geschiedenis
Aangekomen in Europa bleek de P-51 de sleutel tot het handhaven van het gecombineerde bommenwerpersoffensief tegen Duitsland. Voorafgaand aan de aankomst hadden bombardementen bij daglicht routinematig zware verliezen geleden, aangezien de huidige geallieerde jagers, zoals de Spitfire en Republiek P-47 Thunderbolt , ontbrak het bereik om een escorte te bieden. Met het uitstekende bereik van de P-51B en de daaropvolgende varianten was de USAAF in staat om zijn bommenwerpers te beschermen tijdens de duur van aanvallen. Als gevolg hiervan begonnen de Amerikaanse 8e en 9e luchtmacht hun P-47's uit te wisselen en Lockheed P-38 Bliksems voor Mustangen.
Naast escortetaken was de P-51 een begaafd luchtoverwichtsjager, die routinematig Luftwaffe-jagers versloeg, terwijl hij ook bewonderenswaardig diende in een rol bij grondaanvallen. De hoge snelheid en prestaties van de jager maakten het een van de weinige vliegtuigen die in staat waren om te achtervolgen V-1 vliegende bommen en het verslaan van de Messerschmitt Me 262 straaljager. Hoewel het best bekend staat om zijn service in Europa, zagen sommige Mustang-eenheden dienst in de Stille Oceaan en de Verre Oosten . Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de P-51 gecrediteerd met het neerhalen van 4.950 Duitse vliegtuigen, de meeste van alle geallieerde jagers.
Na de oorlog werd de P-51 behouden als het standaard gevechtsvliegtuig met zuigermotoren van de USAAF. Het vliegtuig werd in 1948 opnieuw aangewezen als de F-51 en werd al snel overschaduwd in de jagersrol door nieuwere straaljagers. Met het uitbreken van de Koreaanse oorlog in 1950 keerde de F-51 terug naar actieve dienst in een grondaanvalsrol. Het presteerde bewonderenswaardig als een aanvalsvliegtuig voor de duur van het conflict. De F-51 verliet de frontlinie en werd tot 1957 vastgehouden door reserve-eenheden. Hoewel de P-51 de Amerikaanse dienst had verlaten, werd de P-51 gebruikt door tal van luchtmachten over de hele wereld, waarvan de laatste in 1984 door de Dominicaanse luchtmacht werd uitgeschakeld .