Miss Brill's fragiele fantasie

Een kritisch essay over het korte verhaal van Katherine Mansfield

Katherine Mansfield (pseudoniem van Katherine Mansfield Beauchamp Murry), 1888-1923.

Culture Club/Getty Images

Nadat u klaar bent met lezen juffrouw Bril , door Katherine Mansfield, vergelijk je reactie op het korte verhaal met deanalyseaangeboden in dit voorbeeld kritisch essay . Vergelijk vervolgens 'Miss Brill's Fragile Fantasy' met een ander artikel over hetzelfde onderwerp, 'Poor, Pitiful Miss Brill'.

Haar percepties delen

In 'Miss Brill' laat Katherine Mansfield de lezers kennismaken met een weinig communicatieve en ogenschijnlijk eenvoudige vrouw die vreemden afluistert, die zich inbeeldt een actrice te zijn in een absurde musical, en wiens beste vriendin in het leven een sjofele bontstal blijkt te zijn. En toch worden we aangemoedigd niet om juffrouw Brill te lachen, noch haar af te doen als een groteske gek. Door Mansfield's bekwame omgang met standpunt, karakterisering en plot ontwikkeling , komt juffrouw Brill overtuigend over karakter die ons medeleven oproept.

Door het verhaal te vertellen vanuit de derde persoon beperkte alwetende standpunt , stelt Mansfield ons in staat om zowel de waarnemingen van juffrouw Brill te delen als te erkennen dat die waarnemingen sterk geromantiseerd zijn. Deze dramatische ironie is essentieel voor ons begrip van haar karakter. Miss Brill's kijk op de wereld op deze zondagmiddag in het vroege najaar is een heerlijke, en we worden uitgenodigd om in haar plezier te delen: de dag 'zo schitterend mooi', de kinderen 'duiken en lachen', de band klinkt 'luider en gayer' dan de vorige zondagen. En toch, omdat het standpunt is de derde persoon (dat wil zeggen, van buitenaf verteld), worden we aangemoedigd om naar juffrouw Brill zelf te kijken en haar percepties te delen. Wat we zien is een eenzame vrouw zittend op een bankje in het park. Dit dubbele perspectief moedigt ons aan om juffrouw Brill te zien als iemand die zijn toevlucht heeft genomen tot fantasie (d.w.z. haar geromantiseerde percepties) in plaats van zelfmedelijden (onze kijk op haar als een eenzaam persoon).

Andere 'artiesten' in het verhaal

Juffrouw Brill openbaart zich aan ons door haar perceptie van de andere mensen in het park - de andere spelers in het 'bedrijf'. Omdat ze dat niet echt doet weten iedereen, ze kenmerkt deze mensen door de kleding die ze dragen (bijvoorbeeld 'een mooie oude man in een fluwelen jas', een Engelsman 'met een vreselijke panamahoed', 'kleine jongens met grote witte zijden strikken onder hun kin'), deze observeren kostuums met het zorgvuldige oog van een garderobemeesteres. Ze treden op voor haar voordeel, denkt ze, ook al lijkt het ons dat ze (net als de band die 'niet kon schelen hoe het speelde als er geen vreemden aanwezig waren') zich niet bewust zijn van haar bestaan. Sommige van deze personages zijn niet erg aantrekkelijk: het zwijgende stel naast haar op de bank, de ijdele vrouw die babbelt over de bril die ze zou moeten dragen, de 'mooie' vrouw die een bos viooltjes weggooit 'alsof ze vergiftigd', en de vier meisjes die bijna een oude man omver gooiden (dit laatste incident was een voorbode van haar eigen ontmoeting met onvoorzichtige jongeren aan het einde van het verhaal).Juffrouw Brill ergert zich aan sommige van deze mensen, heeft sympathie voor anderen, maar ze reageert op ze allemaal alsof ze personages op het toneel zijn. Juffrouw Brill lijkt te onschuldig en te geïsoleerd van het leven om zelfs maar de menselijke ellende te begrijpen. Maar is ze echt zo kinderlijk, of is ze eigenlijk een soort actrice?

Een onbewuste link

Er is één personage met wie juffrouw Brill zich lijkt te identificeren: de vrouw die 'de hermelijn-toque droeg die ze had gekocht toen haar haar geel was'. De beschrijving van de 'armoedige hermelijn' en de hand van de vrouw als een 'klein geelachtig pootje' suggereert dat juffrouw Brill een onbewuste link met zichzelf maakt. (Juffrouw Brill zou het woord 'shabby' nooit gebruiken om haar eigen vacht te beschrijven, hoewel we weten dat het zo is.) De 'gentleman in grey' is erg onbeleefd tegen de vrouw: hij blaast rook in haar gezicht en laat haar in de steek. Nu, net als juffrouw Brill zelf, is de 'hermelijntoque' alleen. Maar voor juffrouw Brill is dit allemaal slechts een toneelvoorstelling (waarbij de band muziek speelt die bij de scene past), en de ware aard van deze merkwaardige ontmoeting wordt de lezer nooit duidelijk. Zou de vrouw een prostituee zijn? Mogelijk, maar juffrouw Brill zou dit nooit overwegen. Ze heeft zich met de vrouw geïdentificeerd (misschien omdat ze zelf weet hoe het is om afgesnauwd te worden) op dezelfde manier waarop spelers zich identificeren met bepaalde toneelpersonages. Zou de vrouw zelf een spel aan het spelen zijn?'De hermelijnen toque draaide zich om, stak haar hand op' alsof ze had daar iemand anders gezien, veel aardiger, en was weggerend.' De vernedering van de vrouw in deze aflevering loopt vooruit op de vernedering van juffrouw Brill aan het einde van het verhaal, maar hier eindigt de scène gelukkig. We zien dat juffrouw Brill plaatsvervangend leeft, niet zozeer door de... leeft van anderen, maar door hun optredens zoals juffrouw Brill ze interpreteert.

Ironisch genoeg is het met haar eigen soort, de oude mensen op de banken, dat juffrouw Brill weigert te identificeren:

'Ze waren vreemd, stil, bijna allemaal oud, en aan de manier waarop ze staarden, zagen ze eruit alsof ze net uit donkere kamertjes of zelfs - zelfs kasten kwamen!'

Maar later in het verhaal, naarmate het enthousiasme van juffrouw Brill toeneemt, krijgen we een belangrijk inzicht in haar karakter:

'En dan zij ook, zij ook, en de anderen op de banken - ze zouden binnenkomen met een soort begeleiding - iets laags, dat nauwelijks steeg of daalde, zoiets moois - ontroerend.'

Bijna ondanks zichzelf, zo lijkt het, ze doet identificeren met deze marginale figuren - deze minder belangrijke karakters.

Een complexer karakter

We vermoeden dat juffrouw Brill misschien niet zo simpel van geest is als ze op het eerste gezicht lijkt. Er zijn hints in het verhaal dat zelfbewustzijn (om nog maar te zwijgen van zelfmedelijden) iets is dat juffrouw Brill vermijdt, niet iets waartoe ze niet in staat is. In de eerste alinea beschrijft ze een gevoel als 'licht en verdrietig'; dan corrigeert ze dit: 'nee, niet echt verdrietig - er leek iets zachts in haar boezem te bewegen.' En later op de middag roept ze dit gevoel van verdriet opnieuw op, alleen om het te ontkennen, terwijl ze de muziek beschrijft die door de band wordt gespeeld: 'En wat ze speelden warm, zonnig, maar er was gewoon een vage kilte - een iets , wat was het - geen verdriet - nee, geen verdriet - iets waardoor je wilde zingen.' Mansfield suggereert dat verdriet net onder de oppervlakte zit, iets wat juffrouw Brill heeft onderdrukt. Evenzo suggereert het 'vreemde, verlegen gevoel' van juffrouw Brill wanneer ze haar leerlingen vertelt hoe ze haar zondagmiddag doorbrengt, op zijn minst een gedeeltelijk besef dat dit een erkenning van eenzaamheid is.

Miss Brill lijkt verdriet te weerstaan ​​door leven te geven aan wat ze ziet en hoort, de schitterende kleuren die door het hele verhaal worden opgemerkt (in tegenstelling tot de 'kleine donkere kamer' waar ze aan het einde naar terugkeert), haar gevoelige reacties op de muziek, haar vreugde in kleine details. Door te weigeren de rol van een eenzame vrouw te aanvaarden, is een actrice. Wat nog belangrijker is, ze is een toneelschrijver, die actief verdriet en zelfmedelijden tegengaat, en dit roept onze sympathie op, zelfs onze bewondering. Een belangrijke reden dat we aan het eind van het verhaal zo'n medelijden hebben met juffrouw Brill is het scherpe contrast met de levendigheid en schoonheid zij gaf aan dat gewone tafereel in het park. Zijn de andere personages zonder illusies? Zijn ze op een of andere manier beter dan juffrouw Brill?

Meevoelen met juffrouw Brill

Ten slotte is het de kunstige constructie van de verhaallijn dat geeft ons sympathie voor juffrouw Brill. We zijn gemaakt om haar toenemende opwinding te delen als ze zich voorstelt dat ze niet alleen een waarnemer is, maar ook een deelnemer. Nee, we geloven niet dat het hele gezelschap ineens gaat zingen en dansen, maar we kunnen het gevoel hebben dat juffrouw Brill aan de vooravond staat van een meer oprechte vorm van zelfacceptatie: haar rol in het leven is klein, maar zij heeft toch een rol. Ons perspectief van de scène is anders dan die van juffrouw Brill, maar haar enthousiasme is aanstekelijk en we worden ertoe gebracht iets gedenkwaardigs te verwachten wanneer de tweesterrenspelers verschijnen. De afgang is verschrikkelijk. Deze giechelende, onnadenkende pubers ( zich een act opvoeren voor elkaar) hebben haar vacht beledigd - het embleem van haar identiteit. Miss Brill heeft dus toch geen rol te spelen. In Mansfield's zorgvuldig gecontroleerde en ingetogen conclusie, pakt Miss Brill: haarzelf weg in haar 'kleine, donkere kamer'. We leven met haar mee, niet omdat 'de waarheid pijn doet', maar omdat haar de simpele waarheid is ontzegd dat ze inderdaad een rol te spelen heeft in het leven.

Juffrouw Brill is een acteur, net als de andere mensen in het park, zoals we allemaal zijn in sociale situaties. En aan het einde van het verhaal leven we met haar mee, niet omdat ze een zielig, merkwaardig object is, maar omdat ze van het podium is gelachen, en dat is een angst die we allemaal hebben. Mansfield is er niet zozeer in geslaagd om ons hart op een stromende, sentimentele manier te raken, maar om onze angsten te raken.