Mesosaurus Feiten en Cijfers
Over Mesosaurus
Mesosaurus was een vreemde eend in de bijt (als je de metafoor van gemengde soorten wilt excuseren) onder zijn soortgenoten prehistorische reptielen van de vroege Perm periode. Om te beginnen was dit slanke schepsel een anapsidenreptiel, wat betekent dat het geen karakteristieke openingen aan de zijkanten van zijn schedel had, in plaats van een meer algemene synapsiden (een categorie die de pelycosauriërs, archosauriërs en therapsiden omvatte die voorafgingen aan de dinosauriërs; vandaag , de enige levende anapsiden zijn schildpadden en schildpadden). En voor een ander was Mesosaurus een van de eerste reptielen die terugkeerde naar een gedeeltelijk aquatische levensstijl van zijn volledig terrestrische voorouders, zoals de prehistorische amfibieën die er tientallen miljoenen jaren aan voorafgingen. Anatomisch gezien was Mesosaurus echter vrijwel vanille, het leek een beetje op een kleine, prehistorische krokodil ... dat wil zeggen, als je bereid bent om de dunne tanden in zijn kaken over het hoofd te zien die lijken te zijn gebruikt om plankton te filteren.
Nu dat alles is gezegd, is het belangrijkste aan Mesosaurus echter waar het leefde. De fossielen van dit prehistorische reptiel zijn ontdekt in het oosten van Zuid-Amerika en zuidelijk Afrika, en aangezien Mesosaurus in zoetwatermeren en rivieren leefde, kon het duidelijk niet over de uitgestrektheid van de zuidelijke Atlantische Oceaan zijn gezwommen. Om deze reden helpt het bestaan van Mesosaurus de theorie van continentale drift te ondersteunen; dat wil zeggen, het nu goed bevestigde feit dat Zuid-Amerika en Afrika 300 miljoen jaar geleden werden samengevoegd tot het gigantische continent Gondwana voordat de continentale platen die hen ondersteunden uit elkaar braken en naar hun huidige posities dreven.
Mesosaurus is om nog een andere reden belangrijk: dit is het vroegst geïdentificeerde dier dat amniote-embryo's in het fossielenbestand heeft achtergelaten. Er wordt algemeen aangenomen dat amniote-dieren een paar miljoen jaar vóór Mesosaurus bestonden en pas recentelijk zijn geëvolueerd uit de eerste tetrapoden om op het droge te klimmen, maar we hebben nog geen sluitend fossiel bewijs gevonden voor deze zeer vroege amniote-embryo's.