Memorial Day: de vrouwen achter haar oorsprong en geschiedenis

Library of Congress / Wikimedia Commons / Publiek domein

Terwijl Veteranendag in november is om al diegenen te eren die hun land in oorlog hebben gediend, Memorial Day is in de eerste plaats om diegenen te eren die zijn omgekomen in militaire dienst. Deze volledig Amerikaanse feestdag heeft zijn wortels op onverwachte plaatsen.

Opperbevelhebber John A. Logan van de Groot Leger van de Republiek vaardigde de proclamatie van 1868 uit waarin de eerste Decoratiedag werd uitgeroepen, die werd gevierd met een grote herdenkingsdienst op de nationale begraafplaats van Arlington, met ongeveer vijfduizend aanwezigen. De aanwezigen plaatsten vlaggetjes op de graven van veteranen. Algemeen Ulysses S. Grant en zijn vrouw zaten de ceremonie voor.

Logan gecrediteerd zijn vrouw, Mary Logan, met de suggestie voor de herdenking. De rol van zijn vrouw kan verklaren waarom Grants vrouw de ceremonie mede voorzat.

Maar het idee had ook andere wortels, die op zijn minst teruggaan tot 1864.

Een eerste herdenkingsdag

In 1865, een groep van 10.000 bevrijde voorheen tot slaaf gemaakte mensen in South Carolina marcheerden samen met een paar blanke supporters - leraren en missionarissen - ter ere van Union-soldaten, van wie sommigen Zuidelijke gevangenen waren geweest, herbegraven door de bevrijde Black Charlestonians. De gevangenen waren begraven in een massagraf toen ze stierven in de gevangenis.

Hoewel deze ceremonie de eerste Memorial Day kan worden genoemd, werd hij niet herhaald en was hij al snel bijna vergeten.

Meer directe basis van huidige viering

De erkende en meer directe wortel van Decoration Day was de gewoonte van vrouwen om de graven van hun dierbaren die in de burgeroorlog waren omgekomen, te versieren.

Memorial Day werd gevierd op 30 mei na 1868. In 1971 werd de viering verplaatst naar de laatste maandag in mei, om er een lang weekend van te maken, hoewel een paar staten zich aan de datum van 30 mei hielden.

Graven versieren

Naast de Charleston-mars en een lange praktijk van zowel Union- als Confederate-supporters die hun eigen graven versieren, lijkt een bepaalde gebeurtenis een belangrijke inspiratiebron te zijn geweest. Op 25 april 1866, in Columbus, Mississippi, versierde een vrouwengroep, de Ladies Memorial Association, de graven van zowel Union- als Confederate-soldaten. In een natie die probeerde een manier te vinden om verder te gaan na een oorlog die het land, staten, gemeenschappen en zelfs families verdeelde, werd dit gebaar verwelkomd als een manier om het verleden te laten rusten en tegelijkertijd degenen te eren die aan beide kanten hadden gevochten.

De eerste formele viering lijkt te zijn geweest op 5 mei 1866 in Waterloo, New York. President Lyndon Johnson erkende Waterloo als de 'geboorteplaats van Memorial Day'.

Op 30 mei 1870 hield generaal Logan een toespraak ter ere van de nieuwe herdenkingsdag. Daarin zei hij: 'Deze Memorial Day, waarop we hun graven versieren met de tekenen van liefde en genegenheid, is voor ons geen loze ceremonie om een ​​uur te verstrijken; maar het roept in al hun levendigheid de angstaanjagende conflicten op van die verschrikkelijke oorlog waarin ze als slachtoffers vielen... Laten we ons dan allemaal verenigen in de plechtige gevoelens van het uur, en teder met onze bloemen het warmste medeleven van onze ziel! Laten we door deze daad ons patriottisme en vaderlandsliefde doen herleven, en onze loyaliteit versterken door het voorbeeld van de nobele doden om ons heen...'

Tegen het einde van de 19e eeuw, met de opkomst van de Lost Cause-ideologie in het Zuiden, vierde het Zuiden Confederate Memorial Day. Deze scheiding stierf grotendeels uit in de 20e eeuw, vooral met de naamsverandering van de noordelijke vorm van de feestdag van Decoration Day naar Memorial Day, en vervolgens de oprichting van een speciale maandagvakantie voor Memorial Day in 1968.

Sommige veteranengroepen waren tegen de datumwijziging naar een maandag, met het argument dat dit de echte betekenis van Memorial Day ondermijnde.

Andere steden die beweren de oorsprong van Decoration Day te zijn geweest, zijn Carbondale, Illinois (thuisbasis van generaal Logan tijdens de oorlog), Richmond, Virginia en Macon, Georgia.

Officiële geboorteplaats verklaard

Ondanks de andere beweringen kreeg Waterloo, New York, de titel van 'geboorteplaats' van Memorial Day na een ceremonie op 5 mei 1966 voor lokale veteranen. Het congres en president Lyndon B. Johnson gaven de verklaring af.

Klaprozen voor Memorial Day

Het gedicht ' In Flanders Fields ' herdacht gevallen oorlogsslachtoffers. En het bevat een verwijzing naar klaprozen. Maar pas in 1915 schreef een vrouw, Moina Michael, haar eigen gedicht over het koesteren van 'de rode klaproos', en begon ze mensen aan te moedigen rode klaprozen te dragen voor Memorial Day, terwijl ze er zelf een droeg. Moina Michael staat op een postzegel van 3 cent in de Verenigde Staten, uitgegeven in 1948.