Mark Twains gevoel voor taal en locale brengt zijn verhalen tot leven

Een gevoel voor taal en locale brengt zijn verhalen tot leven

Donaldson-collectie / Getty Images

Beschouwd als een van de grote Amerikaanse Realist schrijvers, wordt Mark Twain niet alleen geroemd om de verhalen die hij vertelt, maar ook om de manier waarop hij ze vertelt, met een ongeëvenaard oor voor de Engelse taal en gevoeligheid voor de dictie van de gewone man. Om zijn verhalen vorm te geven, putte Twain ook veel uit zijn persoonlijke ervaringen, met name zijn werk als kapitein van een rivierboot op de Mississippi, en schuwde hij er nooit voor om alledaagse problemen in grimmig eerlijke bewoordingen te portretteren.

Dead-on dialecten

Twain was een meester in het overbrengen van de lokale volkstaal in zijn schrijven. Lezen ' de avonturen van Huckleberry Finn ,' bijvoorbeeld, en u zult onmiddellijk het kenmerkende zuidelijke dialect van die regio 'horen'.

Wanneer Huck Finn bijvoorbeeld Jim, een vrijheidszoeker, probeert te helpen ontsnappen in een kano over de Mississippi, bedankt Jim Huck uitbundig: 'Huck you's de bes' fren' die Jim ooit had: en you's de enkel en alleen ouwe Jim heeft nu.' Later in het verhaal, in hoofdstuk 19, verstopt Huck zich terwijl hij getuige is van dodelijk geweld tussen twee ruziënde families:

'Ik bleef in de boom tot het donker begon te worden, bang om naar beneden te komen. Soms hoorde ik geweerschoten in de bossen; en twee keer zag ik kleine bendes mannen met geweren langs de houtopslag galopperen; dus ik dacht dat de problemen nog steeds voortduurden.'

Aan de andere kant weerspiegelt de taal in Twains korte verhaal 'De gevierde springende kikker van Calaveras County' zowel de chique roots van de verteller aan de oostkust als de lokale taal van zijn interviewonderwerp, Simon Wheeler. Hier beschrijft de verteller zijn eerste ontmoeting met Wheeler:

'Ik vond Simon Wheeler comfortabel aan het dutten bij het fornuis van de bar in de oude, vervallen taverne in het oude mijnkamp van Angel's, en ik merkte dat hij dik en kaal was en een uitdrukking van winnende zachtheid en eenvoud op zijn gezicht had. rustige uitstraling. Hij stond op en wenste me goedendag.'

En hier is Wheeler die een lokale hond beschrijft die gevierd wordt om zijn vechtlust:

'En hij had een klein stierenjong, dat je zou denken dat hij, als je naar hem kijkt, een cent waard is, maar om daar te gaan zitten kijken, en te gaan liggen om een ​​kans te hebben om iets te stelen. Maar zodra het geld op was, was hij een andere hond; zijn onderkaak zou beginnen uit te steken als het fo'castle van een stoomboot, en zijn tanden zouden bloot komen te liggen en woest glanzen als de ovens.'

Er stroomt een rivier doorheen

Twain werd een rivierboot 'welp' - of stagiair - in 1857 toen hij nog steeds bekend stond als Samuel Clemens. Twee jaar later behaalde hij zijn volledige vliegbrevet. Toen hij leerde de Mississippi te bevaren, raakte Twain zeer vertrouwd met de taal van de rivier. Inderdaad, hij nam zijn beroemde pseudoniem over uit zijn rivierervaring. ' Mark Twain ' - wat 'twee vadem' betekent - was een navigatieterm die op de Mississippi werd gebruikt. Alle avonturen - en er waren er veel - die Tom Sawyer en Huckleberry Finn die ze op de Mighty Mississippi hebben meegemaakt, hebben rechtstreeks betrekking op Twains eigen ervaringen.

Verhalen van misbruik

En hoewel Twain terecht beroemd is om zijn humor, was hij ook onwankelbaar in zijn vertolking van machtsmisbruik. Bijvoorbeeld, Een Connecticut Yankee aan het hof van koning Arthur, hoewel absurd, blijft het een bijtend politiek commentaar. En ondanks al zijn moed is Huckleberry Finn nog steeds een mishandelde en verwaarloosde 13-jarige jongen, wiens vader een gemene dronkaard is. We zien deze wereld vanuit het oogpunt van Huck terwijl hij probeert om te gaan met zijn omgeving en om te gaan met de omstandigheden waarin hij wordt geworpen. Onderweg ontploft Twain sociale conventies en verbeeldt hij de hypocrisie van de 'beschaafde' samenleving.

Twain had ongetwijfeld een geweldig talent voor het bouwen van verhalen. Maar het waren zijn personages van vlees en bloed - de manier waarop ze spraken, de manier waarop ze met hun omgeving omgingen en de eerlijke beschrijvingen van hun ervaringen - die zijn verhalen tot leven brachten.