Kafka's The Judgement Study Guide
Franz Kafka Museum ingang, Praag, Tsjechië.
wazig / Getty Images
Franz Kafka's The Judgement is het verhaal van een stille jongeman die in een schandalige situatie terechtkomt. Het verhaal begint met het volgen van de hoofdpersoon, Georg Bendemann, die zich bezighoudt met een reeks dagelijkse zorgen: zijn aanstaande huwelijk, de zakelijke aangelegenheden van zijn familie, zijn langeafstandscorrespondentie met een oude vriend en, misschien wel de meeste belangrijker nog, zijn relatie met zijn bejaarde vader. Hoewel Kafka's vertelling in de derde persoon de omstandigheden van Georgs leven tot in detail in kaart brengt, is The Judgment niet echt een uitgebreid fictief werk. Alle belangrijke gebeurtenissen in het verhaal vinden plaats op een zondagochtend in het hartje van de lente (p.49). En tot het einde vinden alle belangrijke gebeurtenissen van het verhaal plaats in het kleine, sombere huis dat Georg deelt met zijn vader.
Maar naarmate het verhaal vordert, neemt Georgs leven een bizarre wending. Voor een groot deel van The Judgment wordt Georgs vader afgeschilderd als een zwakke, hulpeloze man - een schaduw, zo lijkt het, van de imposante zakenman die hij ooit was. Toch verandert deze vader in een figuur van enorme kennis en macht. Hij springt op van woede wanneer Georg hem in bed stopt, kwaadaardig de spot drijft met Georgs vriendschappen en aanstaande huwelijk, en eindigt door zijn zoon ter dood te veroordelen door te verdrinken. Georg vlucht het toneel. En in plaats van na te denken over of in opstand te komen tegen wat hij heeft gezien, snelt hij naar een nabijgelegen brug, zwaait over de reling en voert de wens van zijn vader uit: met afnemende greep hield hij zich nog vast toen hij tussen de relingen een motorbus bespiedde. komst die het geluid van zijn val gemakkelijk zou kunnen bedekken, riep met zachte stem: 'Lieve ouders, ik heb toch altijd van je gehouden' en liet zich vallen (p. 63).
Kafka's schrijfmethoden
Zoals Kafka in zijn dagboek voor 1912 vermeldt, schreef ik dit verhaal, 'Het oordeel', in één vergadering van de 22e-23e, van tien uur tot zes uur 's ochtends. Ik kon mijn benen nauwelijks onder het bureau vandaan trekken, ze waren zo stijf geworden van het zitten. De angstaanjagende spanning en vreugde, hoe het verhaal zich voor mij ontwikkelde alsof ik over water voortbewoog... Deze methode van snelle, continue, one-shot compositie was niet alleen Kafka's methode voor The Judgment. Het was zijn ideale manier om fictie te schrijven. In hetzelfde dagboek verklaart Kafka dat alleen op deze manier schrijven kan alleen met zo'n samenhang, met zo'n volledige opening van lichaam en ziel.
Van al zijn verhalen was The Judgment blijkbaar degene die Kafka het meest beviel. De schrijfmethode die hij voor dit sombere verhaal gebruikte, werd een van de normen die hij gebruikte om zijn andere stukken fictie te beoordelen. In een dagboekaantekening uit 1914 beschreef Kafka zijn grote antipathie tegen De Metamorfose . Onleesbaar einde. Onvolmaakt bijna tot in het merg. Het zou veel beter zijn gelopen als ik op dat moment niet was gestoord door de zakenreis. De Metamorfose was een van Kafka's bekendere verhalen tijdens zijn leven, en het is tegenwoordig bijna zonder twijfel zijn bekendste verhaal. Maar voor Kafka betekende het een ongelukkige afwijking van de methode van zeer gefocuste compositie en ononderbroken emotionele investering, geïllustreerd door The Judgment.
Kafka's eigen vader
Kafka's relatie met zijn vader was nogal ongemakkelijk. Hermann Kafka was een welgestelde zakenman en een figuur die een mengeling van intimidatie, angst en terughoudend respect in zijn gevoelige zoon Franz inspireerde. In zijn Brief aan mijn vader erkent Kafka de afkeer van zijn vader van mijn schrijven en alles wat, voor jou onbekend, ermee te maken had. Maar zoals afgebeeld in deze beroemde (en niet-verzonden) brief, is Hermann Kafka ook slim en manipulatief. Hij is angstaanjagend, maar niet uiterlijk brutaal.
In de woorden van de jongere Kafka zou ik verder kunnen gaan met het beschrijven van verdere banen van uw invloed en van de strijd ertegen, maar daar zou ik onzeker terrein betreden en dingen moeten construeren, en afgezien daarvan, hoe verder je op een afstand bent van uw bedrijf en uw gezin, hoe prettiger u altijd bent geworden, gemakkelijker in de omgang, beter gemanierd, attenter en sympathieker (ik bedoel ook uiterlijk), op precies dezelfde manier als bijvoorbeeld een autocraat, wanneer hij zich buiten de grenzen van zijn eigen land bevinden, geen reden heeft om tiranniek te blijven en in staat is om zelfs met de laagste van de laagste goed gehumeurd om te gaan.
Revolutionair Rusland
Gedurende The Judgment piekert Georg over zijn correspondentie met een vriend die eigenlijk was weggelopen om...Ruslandenkele jaren daarvoor ontevreden over zijn vooruitzichten thuis (49). Georg herinnert zijn vader zelfs aan de ongelooflijke verhalen van deze vriend over de Russische Revolutie. Toen hij bijvoorbeeld op zakenreis was in Kiev en in opstand kwam, zag hij op een balkon een priester die een breed kruis in bloed in de palm van zijn hand sneed en de hand ophield en een beroep deed op de menigte (58 ). Kafka verwijst misschien naar de Russische Revolutie van 1905 . In feite was een van de leiders van deze revolutie een priester genaamd Gregory Gapon, die een vreedzame mars organiseerde buiten de... Winter paleis in St. Petersburg .
Desalniettemin zou het verkeerd zijn om aan te nemen dat Kafka een historisch accuraat beeld wil geven van het Rusland van het begin van de 20e eeuw. In The Judgement is Rusland een gevaarlijk exotische plek. Het is een stuk van de wereld dat Georg en zijn vader nog nooit hebben gezien en misschien ook niet begrijpen, en ergens waar Kafka dan ook weinig reden zou hebben om het in documentaire detail te beschrijven. (Als auteur was Kafka er niet vies van om tegelijkertijd over buitenlandse locaties te praten en ze op afstand te houden. Hij begon immers aan de roman Amerika zonder de Verenigde Staten te hebben bezocht.) Toch was Kafka goed thuis in bepaalde Russische auteurs, vooral Dostojevski . Uit het lezen van Russische literatuur heeft hij misschien de grimmige, verontrustende, denkbeeldige visioenen van Rusland verzameld die opduiken in Het oordeel.
Denk bijvoorbeeld aan Georgs speculaties over zijn vriend: Verdwaald in de uitgestrektheid van Rusland zag hij hem. Bij de deur van een leeg, geplunderd pakhuis zag hij hem. Tussen de wrakstukken van zijn vitrines, de doorgesneden resten van zijn waren, de vallende gasbeugels, stond hij gewoon op. Waarom, waarom moest hij zo ver weg! (blz. 59).
Geld, zaken en macht
Zaken van handel en financiën brengen Georg en zijn vader aanvankelijk samen - om later in The Judgment een onderwerp van onenigheid en twist te worden. Al vroeg zegt Georg tegen zijn vader dat ik niet zonder jou in het bedrijf kan, dat weet je maar al te goed (56). Hoewel ze door het familiebedrijf met elkaar verbonden zijn, lijkt Georg de meeste macht in handen te hebben. Hij ziet zijn vader als een oude man die – als hij geen aardige of medelijdende zoon had – alleen in het oude huis zou blijven wonen (58). Maar wanneer Georgs vader zijn stem laat in het verhaal terugvindt, maakt hij de zakelijke activiteiten van zijn zoon belachelijk. Nu, in plaats van zich te onderwerpen aan Georgs gunsten, verwijt hij Georg vrolijk de wereld rond te lopen, deals af te ronden die ik voor hem had voorbereid, barstend van triomfantelijke vreugde en wegsluipen van zijn vader met het gesloten gezicht van een respectabele zakenman! (61).
Onbetrouwbare informatie en complexe reacties
Laat in The Judgment worden enkele van Georgs meest fundamentele veronderstellingen snel weerlegd. De vader van Georg lijkt fysiek uitgeput te zijn en maakt bizarre, zelfs gewelddadige fysieke gebaren. Georgs vader onthult dat zijn kennis van de Russische vriend veel, veel dieper is dan Georg ooit had gedacht. Zoals de vader triomfantelijk de zaak aan Georg voorlegt, hij weet alles honderd keer beter dan jij zelf, in zijn linkerhand verfrommelt hij je brieven ongeopend terwijl hij in zijn rechterhand mijn brieven omhoog houdt om door te lezen! (62). Georg reageert op dit nieuws - en veel van de andere uitspraken van de vader - zonder enige twijfel of vragen. Toch zou de situatie voor de lezer van Kafka niet zo eenvoudig moeten zijn.
Wanneer Georg en zijn vader midden in hun conflict zitten, lijkt Georg zelden tot in detail na te denken over wat hij hoort. De gebeurtenissen in The Judgment zijn echter zo vreemd en zo plotseling dat het soms lijkt alsof Kafka ons uitnodigt om het moeilijke analytische en interpretatieve werk te doen dat Georg zelf zelden doet. Georgs vader overdrijft misschien of liegt. Of misschien heeft Kafka een verhaal gecreëerd dat meer op een droom lijkt dan op een weergave van de werkelijkheid - een verhaal waarin de meest verwrongen, overdreven, onnadenkende reacties een soort verborgen, volmaakte zin vormen.
Discussievragen
- Komt The Judgment op je over als een verhaal dat in één hartstochtelijke zitting is geschreven? Zijn er momenten waarop het niet voldoet aan Kaka's normen van coherentie en openheid - tijden waarin Kafka's schrijven gereserveerd of raadselachtig is, bijvoorbeeld?
- Wie of wat, vanuit de echte wereld, bekritiseert Kafka in The Judgment? Zijn vader? Familie waarden? Kapitalisme? Zichzelf? Of lees je The Judgment als een verhaal dat, in plaats van zich te richten op een specifiek satirisch doelwit, simpelweg de lezers wil choqueren en vermaken?
- Hoe zou je samenvatten hoe Georg over zijn vader denkt? Hoe zijn vader over hem denkt? Zijn er feiten die u niet weet, maar die uw mening over deze vraag zouden kunnen veranderen als u ze wel wist?
- Vond je The Judgement vooral verontrustend of vooral humoristisch? Zijn er momenten waarop Kafka tegelijkertijd verontrustend en humoristisch kan zijn?
Bron
Kafka, Frans. 'De metamorfose, in de strafkolonie en andere verhalen.' Paperback, Toetssteen, 1714.