Joseph Henry, eerste secretaris van het Smithsonian Institution

Portret van professor Joseph Henry.

Bettmann / Getty Images

Joseph Henry (geboren 17 december 1797 in Albany, New York) was een natuurkundige die bekend stond om zijn pionierswerk in elektromagnetisme , zijn steun en bevordering van wetenschappelijke vooruitgang in Amerika, en voor zijn rol als eerste secretaris van het Smithsonian Institution, dat hij hielp uitbouwen tot een academisch en onderzoekscentrum.

Snelle feiten: Joseph Henry

Geboren:17 december 1797 in Albany, New YorkGing dood:13 mei 1878 in Washington, DCBekend om:Natuurkundige die baanbrekende bijdragen heeft geleverd aan het begrip en de toepassingen van elektromagnetisme. Hij was de eerste secretaris van het Smithsonian Institution en hielp zijn reputatie als onderzoeksorganisatie te versterken.Ouders namen:William Henry, Ann AlexanderEchtgenoot:Harriet AlexanderKinderen:William, Helen, Marie, Caroline en twee kinderen die op jonge leeftijd stierven

Vroege leven

Henry werd geboren op 17 december 1797 in Albany, New York als zoon van William Henry, een dagloner, en Ann Alexander. Henry werd gestuurd om bij zijn grootmoeder van moederskant te gaan wonen toen hij nog een jongen was, en ging naar school in een stad op ongeveer 65 kilometer van Albany. Een paar jaar later stierf Henry's vader.

Toen Henry 13 was, verhuisde hij terug naar Albany om bij zijn moeder te gaan wonen. Gemotiveerd om performer te worden, sloot hij zich aan bij een vereniging voor theatervoorstellingen. Op een dag las Henry echter een populair-wetenschappelijk boek genaamd Lezingen over experimentele filosofie, astronomie en scheikunde , wiens indringende vragen hem inspireerden om verder te studeren, eerst naar de avondschool en vervolgens naar de Albany Academy, een voorbereidende school voor de universiteit. Daarna gaf hij bijles aan het gezin van een generaal en studeerde in zijn vrije tijd scheikunde en fysiologie met als doel dokter te worden. Henry werd echter in 1826 ingenieur en vervolgens hoogleraar wiskunde en natuurfilosofie aan de Albany Academy. Hij zou er van 1826 tot 1832 blijven.

Pionier van elektromagnetisme

Aan de Albany Academy begon Henry de relatie tussen elektriciteit en magnetisme te bestuderen, een theorie die nog niet ontwikkeld was. Zijn onderwijsverplichtingen, isolatie van wetenschappelijke centra en gebrek aan middelen om experimenten uit te voeren, vertraagden Henry's onderzoek en weerhield hem ervan om snel over nieuwe wetenschappelijke ontwikkelingen te horen. Desalniettemin heeft Henry tijdens zijn tijd in Albany een aantal bijdragen geleverd aan het elektromagnetisme, waaronder het bouwen van een van de eerste motoren die elektromagneten gebruiken, het ontdekken van elektromagnetische inductie –waarin een elektrisch veld wordt opgewekt door een magnetisch veld–onafhankelijk van de Britse wetenschapper Michael faraday , die vaak wordt gecrediteerd voor de ontdekking, en het bouwen van een telegraaf die met elektromagneten werkte.

In 1832 werd Henry de voorzitter van de natuurlijke filosofie aan het College of New Jersey - later bekend als Princeton University -, waar hij zijn ideeën over elektromagnetisme bleef ontwikkelen. In 1837 kreeg hij een jaar lang verlof met volledig salaris en reisde hij naar Europa, waar hij de belangrijkste wetenschappelijke centra van het continent toerde en zijn reputatie als internationale wetenschapper vestigde. Tijdens zijn reizen ontmoette en netwerkte hij ook met Michael Faraday.

Standbeeld van Joseph Henry, de eerste Smithsonian-secretaris die diende van 1846 tot 1878, buiten het Smithsonian Castle, 29 juli 2013 in Washington, DC. Alex Wong / Getty Images

Smithsonian en verder

In 1846 werd Henry de eerste secretaris van het Smithsonian Institution, dat eerder dat jaar was opgericht. Hoewel Henry aanvankelijk terughoudend was om de functie te vervullen omdat hij van mening was dat het veel tijd van zijn onderzoek zou kosten, aanvaardde Henry de functie en zou hij 31 jaar als secretaris blijven.

Henry speelde een integrale rol bij de oprichting van de Institution en stelde een plan voor om de Smithsonian Institution de verspreiding van kennis onder mannen te laten vergroten door origineel onderzoek mogelijk te maken door middel van subsidies, wijdverspreide rapporten en manieren om rapporten te publiceren - en zo zijn reputatie als een academische instelling en het vervullen van de oorspronkelijke wensen van de oprichter.

Gedurende deze tijd werden er door het hele land telegraaflijnen aangelegd. Henry erkende dat ze konden worden gebruikt om mensen in verschillende delen van het land te waarschuwen voor inkomende weersomstandigheden. Hiertoe zette Henry een netwerk op, bestaande uit 600 vrijwillige waarnemers, dat op veel verschillende plaatsen in een groot gebied weerberichten kon verstrekken en ontvangen. Dit zou later uitgroeien tot de National Weather Service.

Henry moedigde Alexander Graham Bell ook aan om de telefoon uit te vinden. Bell had het Smithsonian Institute bezocht om meer te leren over elektriciteit en magnetisme van Henry. Bell zei dat hij een apparaat wilde uitvinden dat de menselijke stem van het ene uiteinde van het apparaat naar het andere kon overbrengen, maar dat hij niet genoeg wist over elektromagnetisme om zijn idee uit te voeren. Henry antwoordde eenvoudig: snap het. Deze twee woorden zouden Bell hebben gemotiveerd om de telefoon uit te vinden.

Van 1861 tot 1865 was Henry ook een van de toenmalige president Abraham Lincoln ’s wetenschappelijke adviseurs, die het budget beheren en manieren ontwikkelen om hulpbronnen tijdens de oorlog te behouden.

Priveleven

Op 3 mei 1820 trouwde Henry met Harriet Alexander, een eerste neef. Ze kregen samen zes kinderen. Twee kinderen stierven in de kinderschoenen, terwijl hun zoon, William Alexander Henry, stierf in 1862. Ze hadden ook drie dochters: Helen, Mary en Caroline.

Henry stierf in Washington, D.C., op 13 mei 1878. Hij was 80 jaar oud. Nadat Henry stierf, regelde de uitvinder van de telefoon, Alexander Graham Bell, dat Henry's vrouw gratis telefoonservice kreeg als blijk van waardering voor Henry's aanmoediging.

Nalatenschap

Henry staat bekend om zijn werk in elektromagnetisme en voor zijn rol als secretaris van het Smithsonian Institution. Tijdens het Smithsonian stelde Henry een plan voor en voerde het uit dat origineel wetenschappelijk onderzoek en de verspreiding ervan onder een breed publiek zou aanmoedigen.

Op het gebied van elektromagnetisme heeft Henry een aantal prestaties geleverd, waaronder:

• Het eerste apparaat bouwen dat elektriciteit gebruikte om te werken. Henry ontwikkelde een apparaat dat ertsen kon scheiden voor een ijzerfabriek.
• Het bouwen van een van de eerste elektromagnetische motoren. In tegenstelling tot eerdere motoren die afhankelijk waren van een roterende beweging om te werken, bestond dit apparaat uit een elektromagneet die op een paal oscilleerde. Hoewel Henry's uitvinding meer een gedachte-experiment was dan iets dat voor praktische toepassingen kon worden gebruikt, hielp het de weg vrij te maken voor de ontwikkeling van elektrische motoren.
• Helpen bij het uitvinden van de telegraaf. Een van Henry's uitvindingen, een batterij met hoge intensiteit, werd gebruikt door Samuel Morse terwijl hij de telegraaf ontwikkelde, die later het wijdverbreide gebruik van elektriciteit mogelijk maakte.
• Het ontdekken van elektromagnetische inductie - een fenomeen waarbij een magneet elektriciteit kan induceren - onafhankelijk van Michael Faraday. De SI-eenheid van inductie, de Henry, is vernoemd naar Joseph Henry.

bronnen

• Hendrik & Bel. Joseph Henry-project , Princeton University, 2 december 2018, www.princeton.edu/ssp/joseph-henry-project/henry-bell/.
• Magie, W.F. Joseph Henry. Beoordelingen van Moderne Natuurkunde , vol. 3 okt. 1931, blz. 101-1 465-495., journals.aps.org/rmp/abstract/10.1103/RevModPhys.3.465.
• Ritner, Don. A tot Z van wetenschappers in weer en klimaat . Facts on File (J), 2003.
• Whelan, M., et al. Jozef Hendrik. Edison Tech Center Engineering Hall of Fame , Edison Tech Center, edisontechcenter.org/JosephHenry.html.