John McPhee: zijn leven en werk

Bettman

Ooit de beste journalist van Amerika genoemd door De Washington Post , John Angus McPhee (geboren op 8 maart 1931 in Princeton, New Jersey) is schrijver en Ferris hoogleraar journalistiek aan de Princeton University. Beschouwd als de sleutelfiguur op het gebied van creatieve non-fictie , zijn boek Annalen van de voormalige wereld won in 1999 de Pulitzerprijs voor algemene non-fictie.

Vroege leven

John McPhee is geboren en getogen in Princeton New Jersey. De zoon van een arts die werkte voor Princeton Universiteit atletische afdeling, ging hij naar Princeton High School en vervolgens naar de universiteit zelf, waar hij in 1953 afstudeerde met een Bachelor in de kunst . Daarna ging hij naar Cambridge om een ​​jaar aan het Magdalene College te studeren.

Toen hij in Princeton was, verscheen McPhee vaak in een vroege tv-spelshow genaamd Twenty Questions, waarin deelnemers probeerden het object van het spel te raden door ja of nee vragen te stellen. McPhee was een van een groep whizzkids die in de show verscheen.

Professionele schrijfcarrière

Van 1957 tot 1964 werkte McPhee bij Tijd tijdschrift als redacteur. In 1965 sprong hij naar De New Yorker als stafschrijver een levenslang doel; in de loop van de volgende vijf decennia heeft de meerderheid van McPhee's journalistiek op de pagina's van dat tijdschrift zou verschijnen. Hij publiceerde dat jaar ook zijn eerste boek; Een gevoel van waar je bent was een uitbreiding van een tijdschriftprofiel dat hij had geschreven over Bill Bradley, professionele basketbalspeler en later de Amerikaanse senator. Dit zette een levenslang patroon neer van McPhee's langere werken, beginnend als kortere stukken die aanvankelijk verschenen in De New Yorker.

Sinds 1965 heeft McPhee meer dan 30 boeken gepubliceerd over een breed scala aan onderwerpen, evenals talloze artikelen en op zichzelf staande essays in tijdschriften en kranten . Al zijn boeken begonnen als kortere stukken die verschenen of bedoeld waren voor De New Yorker . Zijn werk bestrijkt een ongelooflijk breed scala aan onderwerpen, van profielen van individuen ( Niveaus van het spel) tot examens van hele regio's ( The Pine Barrens ) tot wetenschappelijke en academische onderwerpen, met name zijn reeks boeken over de geologie van het westen van de Verenigde Staten, die werden verzameld in één deel Annalen van de voormalige wereld , die in 1999 werd bekroond met de Pulitzerprijs voor algemene non-fictie.

Het beroemdste en meest gelezen boek van McPhee is: Het land binnenkomen , gepubliceerd in 1976. Het was het product van een reeks reizen door de staat Alaska begeleid door gidsen, bushpiloten en goudzoekers.

Schrijfstijl

McPhee's onderwerpen zijn heel persoonlijk - hij schrijft over dingen waarin hij geïnteresseerd is, waaronder in 1967 sinaasappels, het onderwerp van zijn boek uit 1967 getiteld, toepasselijk genoeg, Sinaasappels . Deze persoonlijke benadering heeft ertoe geleid dat sommige critici McPhee's schrijven als een uniek genre beschouwen dat wordt genoemd Creatieve non-fictie , een benadering van feitelijke berichtgeving die het werk een intieme persoonlijke inslag geeft. In plaats van alleen feiten te rapporteren en nauwkeurige portretten te schilderen, doordrenkt McPhee zijn werk met een mening en gezichtspunt dat zo subtiel wordt gepresenteerd dat het vaak bewust over het hoofd wordt gezien, zelfs als het onbewust wordt geabsorbeerd.

Structuur is het belangrijkste element van McPhee's geschriften. Hij heeft verklaard dat structuur is wat het meeste van zijn inspanning opslokt bij het werken aan een boek, en hij schetst en ordent moeizaam de structuur van het werk voordat hij een woord schrijft. Zijn boeken worden daarom het best begrepen in de volgorde waarin ze informatie presenteren, zelfs als de afzonderlijke essay-achtige secties mooie en elegante teksten bevatten, wat ze vaak doen. Het lezen van een werk van John McPhee gaat meer over het begrijpen waarom hij ervoor kiest om een ​​anekdote, feitelijke lijst of gedenkwaardige gebeurtenis door te geven op het moment in zijn verhaal dat hij doet.

Dit is wat McPhee's non-fictie onderscheidt van andere werken, en wat het maakt creatief in zekere zin is het meeste andere non-fictiewerk dat niet: het manipuleren van structuur. In plaats van een eenvoudige lineaire tijdlijn te volgen, behandelt McPhee zijn onderwerpen bijna als fictieve personages, waarbij hij kiest wat hij over hen wil onthullen en wanneer zonder daadwerkelijk iets uit te vinden of te fictionaliseren. Zoals hij schreef in zijn boek over het ambacht van het schrijven, Ontwerp nr. 4 :

Je bent een non-fictieschrijver. Je kunt [gebeurtenissen] niet verplaatsen zoals een koningspion of een koninginbisschop. Maar u kunt in belangrijke en effectieve mate een structuur inrichten die volledig waarheidsgetrouw is.

als opvoeder

In zijn rol als Ferris hoogleraar journalistiek aan de Princeton University (een functie die hij sinds 1974 bekleedt), geeft McPhee twee van de drie jaar een schrijfseminar. Het is een van de meest populaire en competitieve schrijfprogramma's in het land, en zijn voormalige studenten omvatten veelgeprezen schrijvers zoals Richard Preston ( De hete zone ), Eric Schlosser ( Fastfood Natie ), en Jennifer Weiner ( Goed in bed ).

Als hij zijn seminar geeft, schrijft McPhee helemaal niet. Zijn seminar is naar verluidt gericht op ambacht en gereedschap, tot het punt waarop het bekend is dat hij de potloden die hij in zijn eigen werk gebruikt, doorgeeft aan studenten om te onderzoeken. Als zodanig is het een ongebruikelijke schrijfcursus, een terugkeer naar een tijdperk waarin schrijven een beroep was als elk ander, met tools, processen en geaccepteerde normen die een respectabel, zo niet flitsend inkomen konden verdienen. McPhee concentreert zich op het bouwen van verhalen op basis van de ruwe ingrediënten van woorden en feiten, niet op de elegante wending van frases of andere artistieke beslommeringen.

McPhee heeft naar schrijven verwezen als masochistische, geestverscheurende, zelfslavende arbeid en houdt op beroemde wijze een afdruk van zondaars die worden gemarteld (in de stijl van Hieronymus Bosch) buiten zijn kantoor in Princeton.

Priveleven

McPhee is twee keer getrouwd geweest; eerst voor fotograaf Pryde Brown, met wie hij vier dochters verwekte: Jenny en Martha, die opgroeiden tot romanschrijvers zoals hun vader, Laura, die opgroeide tot fotograaf zoals haar moeder, en Sarah, die een architectuurhistoricus werd. Brown en McPhee scheidden eind jaren zestig en McPhee trouwde in 1972 met zijn tweede vrouw, Yolanda Whitman. Hij heeft zijn hele leven in Princeton gewoond.

Prijzen en onderscheidingen

• 1972: National Book Award (nominatie), Ontmoetingen met de aartsdruïde
• 1974: National Book Award (nominatie), De curve van bindende energie
• 1977: Literatuurprijs van de Academie voor Kunsten en Letteren
• 1999: Pulitzerprijs in algemene non-fictie, Annalen van de voormalige wereld
• 2008: George Polk Career Award voor levenslange prestatie in de journalistiek

Beroemde Citaten

Als ik door een of andere fiat al dit schrijven tot één zin zou moeten beperken, zou ik deze kiezen: de top van de Mount Everest is mariene kalksteen.

Ik zat altijd in de klas en luisterde naar de termen die door de kamer kwamen zweven als papieren vliegtuigjes.

Door oorlog te voeren met de natuur, was er het risico van verlies bij het winnen.

Een schrijver moet een soort dwangmatige drang hebben om zijn werk te doen. Als je het niet hebt, kun je maar beter een ander soort werk zoeken, want het is de enige dwang die je door de psychologische nachtmerries van het schrijven zal drijven.

Bijna alle Amerikanen zouden Anchorage herkennen, want Anchorage is dat deel van elke stad waar de stad uit haar voegen is gesprongen en kolonel Sanders heeft geëxtrudeerd.

Invloed

Als opvoeder en schrijfleraar zijn de impact en erfenis van McPhee duidelijk. Geschat wordt dat ongeveer 50% van de studenten die zijn schrijfseminar hebben gevolgd, een loopbaan als schrijver of redacteur of beide hebben gevolgd. Honderden bekende schrijvers hebben een deel van hun succes te danken aan McPhee, en zijn invloed op de huidige staat van non-fictie schrijven is enorm, aangezien zelfs schrijvers die niet het geluk hebben gehad om zijn seminar te volgen, diep door hem zijn beïnvloed.

Als schrijver is zijn impact subtieler maar even diepgaand. McPhee's werk is non-fictie, van oudsher een droog, vaak humorloos en onpersoonlijk veld waar nauwkeurigheid meer werd gewaardeerd dan welke vorm van plezier dan ook. Het werk van McPhee is feitelijk accuraat en educatief, maar het bevat zijn eigen persoonlijkheid, privéleven, vrienden en relaties en - het allerbelangrijkste - een zoemende soort passie voor het onderwerp in kwestie. McPhee schrijft over onderwerpen die hem interesseren. Iedereen die ooit het soort nieuwsgierigheid heeft ervaren dat een leesbui veroorzaakt, herkent in McPhee's proza ​​een geestverwant, een man die zich uit eenvoudige nieuwsgierigheid verdiept in een onderwerp.

Die intieme en creatieve benadering van non-fictie heeft verschillende generaties schrijvers beïnvloed en non-fictie getransformeerd tot een genre dat bijna net zo rijp is met creatieve mogelijkheden als fictie. Hoewel McPhee geen feiten uitvindt of gebeurtenissen filtert door een fictiefilter, is zijn begrip dat structuur het verhaal maakt revolutionair in de non-fictiewereld.

Tegelijkertijd vertegenwoordigt McPhee het laatste overblijfsel van een schrijf- en uitgeverswereld die niet meer bestaat. McPhee kon kort na zijn afstuderen een comfortabele baan bij een beroemd tijdschrift krijgen en kon de onderwerpen van zijn journalistiek en boeken kiezen, vaak zonder enige meetbare redactionele controle of budgettaire zorg. Hoewel dit zeker gedeeltelijk te danken is aan zijn vaardigheid en waarde als schrijver, is het ook een omgeving die jonge schrijvers niet langer kunnen verwachten in het tijdperk van lijstjes, digitale inhoud en krimpende printbudgetten.

Geselecteerde bibliografie

• Een gevoel van waar je bent (1965)
• De rector (1966)
• Sinaasappelen (1967)
• De pijnbomen (1968)
• Een kamer vol Hovings en andere profielen (1968)
• Niveaus van het spel (1969)
• De Crofter en de Laird (1970)
• Ontmoetingen met de aartsdruïde (1971)
• De Deltoid Pumpkin Seed (1973)
• De curve van bindende energie (1974)
• De overleving van de Bark Canoe (1975)
• Stukken van het frame (1975)
• De John McPhee-lezer (1976)
• Het land binnenkomen (1977)
• Het geven van goed gewicht (1979)
• Bekken en bereik (1981)
• In verdacht terrein (1983)
• De Place de la Concorde Zwitserland (1984)
• Inhoudsopgave (1985)
• Rising uit de vlaktes (1986)
• Op zoek naar een schip (1990)
• Arthur Ashe herinnerde (1993)
• Assembleren Californië (1993)
• Strijkijzers in het vuur (1997)
• Annalen van de voormalige wereld (1998)
• Oprichting Vis (2002)
• Ongewone dragers (2006)
• Zijden parachute (2010)
• Concept nr. 4: Over het schrijfproces (2017)